едва не схватился за пистолет, прежде чем вспомнил о ребенке. Тот не спал, сидел на кровати прямо – собранный, с совершенно проснувшимся взглядом. Не то что Джон, который едва не сунул голову под подушку. Не хватало командиру проспать побудку.
К счастью, вход палатки разошелся, и внутрь ступил Маллори с кружкой горячего кофе.
– Ты ангел, – сказал Джон, принимая кружку. Он старался такого не поощрять: Маллори – капрал, а не дворецкий, да и бывшему принцу больше не с чего прислуживать, но сейчас кофе стал спасением. – Вернемся в столицу, построю в честь тебя храм.
Капрал заулыбался.
– А Джей-Би что принести? Будешь какао? Кофе тебе еще нельзя…
– У нас есть какао? – моргая, удивился Джон. Ему казалось, что пацаненок и без кофе неоправданно бодрый. Так же, как и Маллори, жаворонок чертов.
Построение прошло как обычно – быстро и сонно, после чего все с облегчением отправились на завтрак. Полагалось бы поднимать флаг, но королевскому стягу они больше не служат, а любой другой флаг казался лицемерием.
Джон вернулся в палатку. Мальчик сидел на образцово заправленной койке.
– Это Маллори или ты сам? – сощурился Джон.
– Сам, – сказал ребенок.
На покрывале – ни складочки, подушка стоит ровным треугольником. Даже в лучшие свои дни в кадетской школе Джон не заправлял постель так хорошо.
– Кто тебя научил?
– Дедушка.
– Он у тебя что же, служил?
– Он на первой войне был.
– Мм…
Раньше это было бы так просто: попросить пробить по базе некоего Тераха, ветерана войны за Объединение, узнать, остались ли у старика родственники, может, есть еще кому передать ребенка. Часа два – и отчет у него на столе. А теперь всю информацию они с ребятами ищут из интернет-кафе в ближайшем городке…
– А нога у тебя, что же, не болит?
– Не сильно. – Взгляд мальчишки снова стал нечитаемым. И слишком взрослым.
– Все равно. Док сказал тебе не вставать – значит, вставать не надо. Понятно?
– Да, сэр.
Так что в туалет Джон снова отнес его на руках, а потом держал у рукомойника, пока тот сосредоточенно умывался и тер лицо полотенцем. В конце концов Джон усадил мальчика на лавку в столовой рядом с собой и помог ему удобно вытянуть ногу под столом.
Маллори не соврал – принес какао, хотя Джон полагал, что их запасы порошка давно кончились. По кухне дежурил Рейн – если быть совсем честным, он кухарничал пять дней из семи, но, поскольку ему нравилось готовить, а остальным не нравилось есть стряпню бойцов, по несчастью попавших в кухонный наряд, все делали вид, что так и надо. Рейн поставил перед Джоном и Джей-Би тарелки с яичницей и жареной колбасой. Королевский завтрак – обычно их потчевали овсянкой.
– Фишера помянуть, – тихо сказал Рейн.
Джон понурил голову.
– И в честь прибытия наследника, – добавил Рейн.
Джон едва не подавился.
Остальные молчали, но вовсю шкрябали ложками. Джон и сам справился с грустью, быстро прикончил колбасу – и увидел, что ребенок возит вилкой по своей порции.
– Ты что, не голодный? Давай, это завтрак. Самый важный прием пищи. – Где-то Джон это слышал, и не хотелось вспоминать где.
Мальчик взял ложку, как по команде. Наверное, стеснялся – конечно, когда вокруг столько незнакомых людей. Джон вспомнил собственные публичные обеды. Тут хотя бы нет королевы, которая коршуном смотрит, как бы ты не взял вилку не в ту руку.
Единственное правило этикета, которое он до сих пор соблюдал, – не говорить с набитым ртом. Так что Джон расправился со своей яичницей, прежде чем сказать:
– Я вот что думаю. С чего мы взяли, что эти молодчики действуют без ведома баро Иессея?
Если вдуматься, поезд шел по территории, которую местный дон считает своей, и Джон там оказался на собственный страх и риск.
– Может, это у них взаимный обмен – он разрешает этим ребятам обустраивать завод, а они…
– Джон, – сказал Док. Он глядел на ребенка.
Джон перевел взгляд на Джея и увидел, как тот смотрит на недоеденную яичницу, плотно сжав губы. Лицо у него стало совсем бледным. Джон потянулся к мальчику, но Док его опередил, схватил ребенка и выбежал с ним из палатки, так что беднягу вырвало снаружи. Джон отставил тарелку и вышел из столовой. Мальчик сидел на траве, а Док вытирал ему рот платком.
– Простите, пожалуйста, – сказал Джей-Би. Он смотрел прямо перед собой. – Простите, – повторил он, теперь уже поглядев на Джона – так, будто для этого требовалось усилие. – Это недопустимая реакция.
– С какого это хрена недопустимая? – нахмурился Док и накинулся на выскочившего вслед за ними Рейна: – Ты бы, мать твою в душу, смотрел, чем ребенка кормишь. Колбасу ему жареную. А чего не сигару с бренди на закуску?
– Да я же, – бормотал виновато-красный Рейн, – Док, побойся бога, я же не нарочно, все же ели – и ничего, вы уж меня простите, командир…
– Конечно, все ели, – желчно сказал Док, – а напомни мне, кому из нас тут восемь лет?
– Девять, – тихо поправил мальчик. И извинился на сей раз перед Рейном: – Простите… за неуважение к труду.
– Да бог с тобой, пацан, ты чего. Это я виноват, смотри, как тебя… Может, что другое приготовить? Командир, вы только скажите…
Как будто Джон имел понятие, чем кормить детей.
– Пойдем умоемся еще раз, – сказал он мальчику, – а потом съешь печенье с какао, хорошо?
– Если сможешь, – поправил Док.
– Если сможешь, – согласился Джон.
Они снова оказались у рукомойника.
– Прополощи рот как следует, – велел Джон.
Ребенок кивнул. Он по-прежнему был очень бледен, темные нестриженые волосы намокли и взъерошились. Надо будет после завтрака отдать его Доку, пусть подержит еще немного у себя.
Вдобавок пацаненок, кажется, на себя злился. Джон неуклюже попытался его утешить:
– Ничего. Рейн потом еще сделает яичницу. Когда будешь чувствовать себя получше.
Остаток завтрака ребенок чинно просидел за столом с чашкой какао, отламывая мелкие кусочки от галеты и то и дело поглядывая на Джона – будто ожидая чего-то.
Но что Джон мог ему дать – здесь? До ближайшего супермаркета, где продается здоровая детская еда, – несколько десятков миль, и их не так уж трудно преодолеть, вот только появляться в том супермаркете опасно. Не говоря уж о детском враче. О чем только думала его мать, отправляя ребенка в горы?
Может статься, Мира была не в силах ни о чем думать.
Он оставил ребенка с Доком и вспомнил, что хотел взглянуть на документы. Маленький красный рюкзак отыскался под кроватью. Внутри – игрушечный пистолет, похожий на тот, с
