сильные маги способны видеть скрытое, но спрятанная стигма-хамелеон – защита оборотней от казни, сокрытие от инквизиторов. Так говорили наши знахари. Но это возможно только после закрепления метки, до этого она под властью мауриса – с каждым днём в разлуке будет сиять только ярче, а моя тусклая, тёмная, будто умерла. Лишь объединившись, избранные могут себя защитить. Там в силу вступают совсем другие законы, мне пока неведомые. Об этом нигде не почитаешь, а тайны брака – самые страшные, о них никто не говорит. Я точно помню, как после свадьбы подружка показывала свою завершённую стигму, как она нажимала на неё, и под кожей проявлялись яркие завитки и пышные цветы.
Великий и благодатный Шэйс, что со мной не так? Или не со мной, а с моим женихом? Если бы он умер, умерла бы и я, а так… его словно нет. Почему стигма неактивна?
– Садись, – отойдя к столу, холодно приказал ректор. Кивнул на мягкий стул напротив. – Я должен проверить твоё распределение. Меня кое-что смущает.
– Что? – Я быстро присела и смяла на коленях платье.
Он косо ухмыльнулся, наклонился к шкафчику и вытащил на столешницу белую рубашку. Перевёл взгляд на разорванные волокна.
– В твоих руках неведомая сила, которая может быть только у перевёртышей…
– Оборотней?! – взвизгнула я ошарашенно. Прикусила язык. – Вы в своём уме? Я дочь Беона ис-тэй Согу! Вы понимаете, что огульно обвиняете меня?
– Я пока не обвиняю. – Ректор повернул голову так, что я увидела край его уха. Небольшие веточки тату прятались под волосами. Они были почти не видны, лишь слабо мерцали синим, когда ректор поворачивался. Я их раньше не замечала, а сейчас жадно рассматривала каждый завиток. Под воротником рубашки виднелся ремешок из светлой кожи венши. Он показывал, что на груди мужчины был какой-то кулон.
– Что вам нужно? – Я выдохнула и посмотрела ли-тэ в глаза. Не собираюсь бояться.
– Проверить. Протяни мне руку.
– Вы ошибаетесь. Я буду жаловаться.
– Кому? – Он нагло отклонился назад, отчего высокое кресло заскрипело. – Королю Дэрию ин-тэ? Могу устроить проверку в присутствии его свиты и архимагов.
– Не нужно.
Вот и пришёл конец. Я смотрела в глаза ректора и понимала, что мне не избежать разоблачения и страшной участи. Слишком много подозрений, слишком он проницателен.
– Мэйлисса ис-тэ, – Нариэн поднялся, отступил от стола. Я смотрела снизу вверх и не дышала. – Я вижу, что ты вымотана и ещё один ритуал не перенесёшь. Так и быть, сейчас отпущу тебя, а завтра мы вернёмся к этому вопросу. Сбежать из академии ты всё равно не сможешь.
– Почему? – Я имела в виду «почему он передумал», но мужчина понял по-своему.
– Браслет – это защита от пересечения территории академии, для безопасности студентов. Ты не сможешь выйти за пределы кампуса без разрешения и сопровождения. Когда придёт время, я сам тебя вызову. Свободна.
Глава 9
Мэйлисса
Когда я вернулась в комнату, девочки сидели на своих кроватях подозрительно тихо, будто повздорили. Эрика что-то читала и хмуро поглядывала в сторону нашей соседки. Последняя же наводила красоту – медленно расчёсывала густые тёмно-русые волосы и заметно кривила губы. Выяснять, что между ними случилось, не было сил.
Я опустилась на кровать и закрыла глаза. Что мне теперь делать? Стоит ректору провести ритуал, и я пропала. Сбежать отсюда не могу, даже если сильно захочу. Я словно загнанный в клетку зверь.
– У тебя кровь, – вдруг ахнула Эрика, глянув на моё платье. – Мэй? – Она слетела со своего места, сжала моё плечо, присела рядом. – Что случилось?
Вторая соседка повернула голову, перестав расчёсывать волосы, а потом вздёрнула подбородок и отвернулась. Наша компания её явно раздражала.
– Ударилась, но уже всё в порядке, – слабо ответила я и знаком попросила подругу не переспрашивать. Она коротко кивнула, и её взгляд испуганно метнулся куда-то за моё плечо. Эри долго смотрела в пустое пространство, зрачки её потемнели, расширились. Показалось, словно за мной кто-то стоит. Я заметила, как с румяных щёк землячки стремительно сошла кровь. Она побледнела, раскрыла губы в немом крике, а потом поспешно отвернулась и зажмурилась.
Я похолодела внутри. Вдоль спины словно кто-то царапнул когтистой лапой, побежали колючки.
Обернулась. По щеке хлестнули волосы, пронзительный лёд впился в кожу. Никого. И ничего.
Я уставилась на подругу, а она замотала головой и показала в сторону другой девушки, что украдкой наблюдала за нами. Да, некоторые вещи нельзя озвучивать. Но что Эрика могла увидеть за моей спиной?
– И какая у вас специализация, со-сед-ки? – презрительно спросила русоволосая, встала с кровати и отложила широкую расчёску на тумбу.
Платье тёмно-коричневого цвета упало волнами на пол и вытянуло её фигуру, будто горную змею, сверкнув похожей на чешую тканью. Неполная, но вполне выраженная грудь пряталась под тёмными волокнами, облегающий лиф поднимался к воротнику-стойке и наглухо закрывал бледную кожу. Длинные рукава прятали плечи и острые локти девушки. Она немного напоминала известную магичку Имана – только я не могла вспомнить имя.
– Я лекарь и немного элементалист, – тихо ответила Эрика и поджала губы. Украдкой посмотрела в окно, а потом на меня.
– Я артефактор, – пришлось подхватить разговор, – немного бытовой и боевой магией владею.
– Скучно, – сухо припечатала соседка. Поправила волосы, проверила в зеркале макияж.
Отвечать не хотелось, в горле стоял жуткий холод, а в груди горело от страха. Мне бы подумать, как выжить, а приходится делать вид, что всё в порядке. Здесь же, в академии Криты, столько всего интересного! Особенно злой ректор, который отправит меня на казнь. А кому-то скучно.
Русоволосая бросила в нашу сторону изучающий взгляд, наклонила голову к плечу. В глубине тёмных зрачков блеснула золотистая иманская магия. Девушка подошла ближе и вдруг протянула руку:
– Я – Алисия ли-тэ Кранс, дочь…
– Мираны Кранс? – прошелестел вопрос рядом. Эрика заметно сдвинулась по кровати, прикрылась руками, чтобы оказаться подальше от девушки.
У меня по коже пошли волны жара, смешанного с холодным ужасом. Мирана – известная гонительница оборотней. Её муж инквизитор, а она ведьма с широкими данными. Магическая бомба в одном флаконе. Что же тогда умеет их дочь? Захотелось тоже отодвинуться, но я сдержалась. До хруста расправила плечи, чтобы не выдать себя.
– А что вас удивляет? – Алисия казалась уверенной и строгой, смотрела в глаза мне, но успевала зыркать и на Эрику, которая позеленела от страха.
Её кулон всё ещё у меня! Какой ужас! Она может сорваться, может выдать себя.
– Эри, – я нарочно встала вплотную к кровати и перекрыла собой соседку, – не знаешь, пустят ли сейчас в библиотеку? Очень хочу одну книгу
