найти.
– Давай сходим? – воспрянула духом подруга, но с опаской покосилась на Алисию.
Та разглядывала свои красивые, покрытые тёмным лаком ногти, а потом двинулась к выходу и небрежно бросила:
– Ректор у нас красивый, правда, Мэй? – Её взгляд замер на моём плече. Уткнулся прямо в то место, где под тонкой тканью голубого платья пряталась стигма. – Говорят, что холостой. Говорят, что любит сильных магов… проверять и присваивать.
И ушла, спокойно закрыв за собой дверь.
Я ещё долго не могла избавиться от ощущения её взгляда на своей коже. Какая жуткая девица. Ведьмы всегда вызывали во мне странный трепет, а здесь ещё и дочка инквизитора в такой близости. Эн Шэйс, за что? Почему именно с ней нужно было меня селить?!
Я села на кровать и опустила плечи.
– Мы должны защитить себя сильнее, – беспокойно ходила по комнате Эрика. – Тебе нужен амулет. Срочно. Я не выдержу долго без своего.
– Нет, не нужен. – Я показала сломанное украшение, которое отдал мне парень в коридоре. Сжала его в ладони, а потом сняла ремешок подруги и протянула ей. – Спасибо, что выручила. Иначе я бы не справилась, но это всё равно не спасло от…
– Какой он? Ректор? – вернув на шею кулон, вдруг просияла Эрика. Отбросила пышные волосы назад и расправила кремовое, очень лёгкое платье тонкими руками.
– Жуткий, – честно призналась я. – Мне было очень страшно.
– Что хотел от тебя?
– На практику куда-то взять. Я не вникала, была потрясена.
Эри хлопнула в ладоши, заметив, как я поморщилась.
– Это ли-тэ тебя ударил? – показала она на пятна крови на груди и плече.
– Не спрашивай. – Я покачала головой, потрогала нос и потёрла разгорячённые щёки кулаками. – Нос сломал, когда дверь открыл. Так спешил уйти с работы.
– Э-э-э…
– Потом полечил, но лучше бы я вернулась в комнату и тебя попросила. – Прикрыв лицо ладонями, чтобы скрыть замешательство и страх, я медленно выдохнула. Хотелось спать, близился вечер, но у меня есть только ночь впереди, чтобы найти способ не попасть на ритуал проверки. Как обмануть ректора? Как убедить его, что я просто маг?
– Говори уже, не томи. – Эри снова посмотрела мне через плечо, отчего у неё расширились зрачки. Я машинально повернулась, но снова ничего не увидела. Догадка, что там есть что-то, чего я не вижу, скрутила внутренности и сдавила рёбра.
– Что там?
– Пока не знаю, – задумчиво озвучила подруга, – но ты привязана к кому-то. Очень мощному и чужеродному. И он меня пугает… Не отпускает твою шею и плечи, следует по пятам. Это так странно. Никогда не встречала таких призраков.
– Это не призрак. – Плечи опустились. Я не знала, что такое можно увидеть. – Он – моя истинная пара.
– Быть не может! – Эрика лишь руки подняла, а на пальцах появился золотой блеск магии. – Он что, мертвец?
– Что?
– Я могу видеть призраков. Умерших, восставших. Живые так не выглядят, Мэй.
– Ты некромант и лекарь?
Мне всегда казалось, что эти вещи несовместимы, а некроманты вообще давно не в почёте. Считалось, что заигрывать с потусторонним миром бесполезно и опасно, можно вызвать зло Полога. Многих некромантов, видящих призраков, записывали в число душевнобольных, в академии некромантии не учили, а лишь проходили, как историю и магию, неугодную для короля и архимагов.
– Только этой недовольной не говори. – Подруга мотнула головой в сторону выхода, намекая на Алисию, и светло-золотистый локон выпал из причёски. – Над ней густые мраки мечутся, она нехорошая. Держись подальше, дальше, чем от ректора.
– Только не нужно о нём. Я такого страха натерпелась, пока он меня осматривал и выпрашивал. Думала, душу мраку отдам.
– А мне он показался светлым, аура и эссаха у него чистые.
Я раздражённо отмахнулась.
– Слушай, – наклонилась я, чтобы сказать очень тихо. Голос заметно дрожал, выдавая моё волнение: – Как думаешь, можно ли обмануть ритуал проверки на сущность?
Вечер мы провели с Эрикой за книгами, жевали сухой мармелад из арники и айвы, который делала моя бабушка, наслаждались тишиной после суматохи дня и искали ответы на вопросы и возможность пропустить ритуал. Хотя за несколько часов мало что нашли.
Все книги девушка взяла с собой из дома. Те самые, что привёз ей брат.
– Вот эту, – она подняла толстый синий томик, и глаза её засветились, – Райли подарил мне на день рождения. Я так была рада! – Эрика прижала к себе книгу и нежно погладила обложку. «Что мы не знаем о некромантии» – было написано на ней узорчатыми серебристыми буквами. – Это не просто книга. Здесь столько всего… Мы и не представляли, что так может быть. У кританцев некромантию не изучают. Это в последние несколько столетий некромантов отбросили, вернее, переучили на элементалистов или того хуже, бытовых магов, по сути слуг. Но этот талмуд, посмотри, посмотри! – она ткнула пальцем в дату. – Этой книге больше пятисот лет. Тогда люди спокойно относились к потустороннему миру. А вот ещё, – Эри аккуратно отложила том и достала из сумочки несколько одинаковых книг шоколадного цвета. – «Монстры», «Чудовища» и «Призраки», – поочерёдно выложила она тома с крупными золотыми буквами на обложке. – Видишь? Здесь, я их уже читала, нет ни слова об оборотнях. Мы не монстры. Все эти гонения кому-то выгодны.
– Кому? Кто мог пойти против Шэйса, нашего покровителя? – Я полистала одну из книг и ужаснулась страшным чернильным картинкам. Сколько же в мире гадости расплодилось. Отложила в сторону. На ночь такое лучше не читать и не смотреть, мне и своих страхов и жутких снов хватает.
– Только богиня могла такое сделать. – Эрика как-то напряжённо повела плечом, зыркнула за меня, а потом спросила: – Хочешь его увидеть?
– Кого? – Спину обдало холодом. Я даже передумала уточнять, зачем богине Нэйше понадобилось нас истреблять.
Девушка показала на моё плечо и выставила руку для чтения заклинания.
– Я могу приоткрыть свою эссаху. Ты ведь собирательница? Мне Райли сказал, что видел, как ты из воздуха делала предметы. Вот и потянешь немного моей магии… Да хоть в пуговицу. Главное, сумей её высвободить, когда дам знак.
…Как-то мяч Лиана залетел на дерево. Думая, что никого рядом нет, я сделала магическую лестницу, достала игрушку, а потом волшебство вдруг рассыпалась и я рухнула с большой высоты. Райли меня поймал, довёл нас с братом домой, а потом, загадочно улыбаясь, пригласил меня сходить в театр. Я отказалась. Никогда не нравились рыжие, да и падение показалось мне странным, будто парень нарочно подбил созданную мной лестницу, чтобы привлечь к себе внимание. Не получилось. Я, наверное, слишком сухая для отношений, даже не ёкнуло, когда он смотрел в
