и тихо позвякивающих, будто не ворожба то была, а настоящие металлические кольца, упала до колен. На груди у Кощея появился жёлтый щиток, на котором красовалось раскалённое, алое, улыбающееся солнце. Вот на руки легли наручи, они хрустели и трещали ядовитым, густым огнём, ласково охватывающим руки. На кисти легли раскалённые перчатки. Поножи обхватили икры и загудели пламенем. Однако уже через мгновение огонь стих, и наручи, перчатки и поножи стали раскалёнными угольками, между которыми тонкими жилами пульсировала алая ворожба. Последним на голову сел шлем с искрящимися колечками бармицы. За спиной медленно, вращаясь против солнца проступали очертания круглого щита, обозначавшего себя мелкими сполохами золотых искр и рисунком с ломанными линиями.
Скоморох потянулся за второй стрелой, когда доспехи ещё не до конца окутали его тело. Но первая стрела уже достигла цели, однако цель неожиданно упала вниз густым, чёрным дымом, и Сила подумал, что кости у существа либо гибкие, либо там одни руки? Бред, конечно, но с демонами возможно всё. А может он умеет разваливаться быстро и так же быстро собираться?
В стороне заплакала Ворона, и Сила бросил на неё скорый взгляд. Тут подумал: кто её обескровил? С раны на шее не могло столько вытечь. Апанас? Нет. Ворона вырвалась из корабля уже в таком состоянии. Значит… Медведь глянул на существо, которое вновь приняло вид человека без лица, да и без одежды. Одеждой ему служил дым. Это было всего лишь очертание, форма. Однако же, могли ли кости питаться кровью?
Могли. Если это был мёртвый упырь, поднятый мёртвой землёй. А Яма — это уже мёртвая земля. И если проводить параллели, так этот монстер мог вылезти оттуда. Микола говорил Яма начала дышать, значит, что-то там родиться могло…
Сила не додумал, но был уверен, что его мысли шли в верном направлении. Вторая стрела брата вновь не достигла цели. Существо дёрнулось в сторону, однако ворожба гибко изогнувшись, изменила направление. Она преследовала существо, которое бегало с невероятной скоростью по полю, и снег невероятным образом взлетал вверх, покрываясь гадким зеленовато-жёлтым цветом. Итог марафона закончился неожиданно. Монстр оказался прямо перед ними и тут рассыпался. Могильщик не понял, но увидели они с братом вот что: дым разлетелся в стороны опасной тучей, а вместе с ним и кости. И теперь они чётко смогли осознать, что под маревом покойник.
Стрела остановилась в сантиметре от щитов и взорвалась густым пламенем. Однако существо за миг до этого вспороло крайний щит чёрным клинком. И запустило внутрь несколько чёрных пылинок. В тот момент стрела и взорвалась. Пламя облизало дым и кости, заставило существо пискнуть и отпрянуть от щитов. Руны заштопали рану на щите, а Медведь схватил лапой пылинки и с силой прижал лапу к ворожбе. Чужая сила ошпарила мягкие подушечки, пронзила тонкими иглами, вспорола кожу и прошлась по кости, однако волшба Кощея выжгла её тут же, оставив лёгкие ожоги.
— Я пошёл, брат! — крикнул Скоморох и лук моментально обернулся мечом. Однако оставшиеся три стрелы в земле, так и продолжили быть воткнутыми.
Скоморох выкинул несколько рун вперёд, и они расстелились вперёд огромным покрывалом огня. Существо дёрнулось в стороны, но пламя, растопив снег и тут же испарив влагу, угасло. Сдёрнув со спины щит, который всецело явил себя в его руке, Кощей вырвался за пределы защиты.
К удивлению Силы, Кощей настиг дымку сразу же. Вернее, как только оппонент вышел из-под защиты, существо изменило направление и врезалось в него, заставив Кощея напрячься. Удар был сильным. Щит в руке брата выбросил сноп искр, завращался, полыхнул языками пламени. Марево отдёрнулось, существо отпрыгнуло, но Скоморох не стал ждать. Мысль о том, что навыки брата заржавели за время мирской жизни, испарились так же, как снег под ногами. Кощей не потерял сноровку, если только был не так быстр, но и это вскоре исчезло. С каждым взмахом, ударом, отскоком, пробежкой, пинком, кувырком Кощей ускорялся, и вот уже через пару минут на поле был воин, у которого и не было восьмидесяти лет простоя.
Ворожба, которой Скоморох до этого растопил снег и просушил землю, не везде справилась со своей задачей. И кое-где была грязь, и стоявший лёгкий морозец всё равно схватывал её, превращая в ледок. Но слетавшие с меча и щита искры, вновь топили его, а порой и выжимали влагу, и она становилась лёгким туманом под ногами.
Существо сопротивлялось отчаянно и билось так, будто всегда сражалось. Дым творил то меч, то щит, словно повторяя за Скоморохом, то лук. И тогда Кощей тоже менял оружие. Вот в руке был меч, а после кувырка уже лук. И Кощей хватал рядом парящие мелкими мошками руны, заранее нарисованные и приготовленные, натягивал тетиву и руна тут же становилась стрелой. Срываясь, она летела в существо. Но существо не собиралось ждать смерти. Оно пускало само стрелу или же настигало противника, избегая мрачной волшбы.
И тогда они вновь сходились в сечи. И Сила видел, брат никак не мог одолеть монстра. Вроде нет-нет и сжигал языками пламени чёрный дым, и даже пару раз прошёлся по костям, однако тварь была всё так же быстра и живуча.
Вот она неожиданно извернувшись гибкими хлыстами, окружила брата и принялась бить со всех сторон. И Кощей танцевал кругом, то отбиваясь мечом, то защищаясь щитом, то плащом, то цеплял руны и образовывал их в иное какое оружие. Тьма не отступала, и в итоге зацепила Кощея за бармицу так, что та рассыпалась кольцами и опала вниз яркими, огненными искрами. На шее брата появилась небольшая рана, а затем пеплом осыпался наруч, открыв часть руки. Там запульсировал хороший, гнилой ожёг.
Тогда Скоморох сорвал огненный плащ, размахнулся им и с него слетели многочисленные руны. Закружившись, они запылали сначала мелкими язычками огня, а затем обернулись в жужжащее и гудящее колесо огня. Существо пискнуло и быстро отступило назад, рассыпавшись мелкими тёмными каплями. Медведь попытался в этом мелком сумраке найти кости, однако складывалось такое ощущение, что костей и не было. Но если присмотреться, то можно было звериным взглядом отметить, как эти микрочастицы скрывали хорошо их.
Кощей отступил немного от чёрной дымки, сделал несколько вдохов. Нет, всё же не таким уже был брат, как раньше. Скорость отняла много силы. Кощей тем временем, отбросил плащ, рассыпавшийся уже непригодными искрами и укрывший собой другой участок снега. Растопил его, но выжать влагу не смог.
Существо вновь накинулось на него, и Сила не вытерпел, вырвался из-под защиты, рыкнув Апанаське, чтобы оставался.
