равнодушно, — кто-то от каравана отбился, кого-то песчаная буря с пути сбила, а кого и родственники продали, — последнее он сказал совсем тихо и Надежда поняла, что для парня это и вовсе больная тема. Видимо не все так просто с его попаданием оказалось.
Работали рабы до позднего вечера. Уже в темноте появились «хозяева». Поболтав немного с охраной, они проверили количество собранного урожая и зацепив веревки за петли на шее рабов, потянули их обратно.
Еды в этот раз было в разы меньше. В корыто вылили остатки воды из утренней бочки, которая после дня на солнце стала почти горячей и затхлой, а рядом высыпали мешок каменных сухарей от не догрызенных лепешек.
Надежда с Алексом успели урвать лишь по два куска и напиться, когда их потянули за собой и заперли в сарае с двумя десятками таких же бедолаг, измученных жарой и работой.
Оставив наследника отдыхать, Надежда подползла ближе к оказавшемуся здесь же Марелю.
Тот посмотрел устало и улыбнулся сквозь силу.
— Бежать бесполезно, — сказал он, предвосхищая вопрос, — во-первых пески кругом, а магия на три восхода вперед почти не работает, и во-вторых, все равно поймают, а тогда хуже будет — до смерти забьют изверги поганые.
Надежда отшатнулась разочаровано.
— И, что, никто даже и не пытался? — спросила нахмурившись.
Парнишка зевнул и посмотрел на девушку удивленно.
— Почему не пытались? — вздохнул рассеяно, — периодически кто-то в пустыню уходит, а потом лежит избитый и о смерти молится.
Мирель помолчал немного, а потом стянул хламиду с тощего тела, а Надежда, даже в слабом лунном свете, что пробивался через доски, узрела глубокие, безобразные шрамы и выдохнула в ужасе.
— Да, вот так и бывает, — вздохнул парень и вернул одежку на место, — призрачный шанс обрести свободу возможно и есть, если свободные разбойники нападут, но мы слишком далеко от основных оазисов и шанс, что они заглянут сюда почти ничтожен.
Его слова стали словно пророчеством. Раздавшиеся крики, звон металла, рычание и стоны боли прервали исповедь пленника.
— О Насущный и Великий! Неужели это то, что я думаю, — воскликнул он и подскочив вместе с остальными узниками, уставился на дощатую дверь.
Через мгновение та заскрипела, заскрежетал засов, что был снаружи и в темном проёме возникла крупная, не меньше, чем у среднестатистического орка, фигура.
Мужчина, чье лицо было скрыто капюшоном, обвел всех взглядом и быстро отступил в сторону.
— Ну, чего встали? На выход! — скомандовал он хриплым голосом, пропадая из проема и с разбега врезаясь в появившегося словно ниоткуда орка.
16. Загадки
Уставшие рабы, выбравшись из трех сараев, стояли сбившейся кучей и наблюдали, как люди в темных плащах добивают их бывших хозяев.
— Вроде всех прикончили, — отчитался один из нападавших крупному мужчине, что выпустил Надежду и других бедолаг из импровизированной темницы.
Мужчина кивнул, поводил капюшоном из стороны в сторону осматриваясь и, махнул рукой, чтобы все подошли ближе. Бывшие рабы зашевелились и несмело сделали шаг вперед.
— Жители Оазиса, — громко, немного пафосно, провозгласил глава благородных разбойников, — мы обычные воины и против рабства. Сейчас наши маги снимут зачарованные веревки, и вы сможете сами распоряжаться своей жизнью. Оставаться здесь опасно, поэтому уходить будем сегодня до рассвета. Кто хочет, может последовать за нами, остальные будут доставлены в главный Оазис четвертого государства и отпущены на свободу.
Пока бывшие рабы несмело и радостно гомонили, двое из нападавших быстро прошлись по рядам, освобождая пленников, а точнее просто снимая веревки и скидывая их в кучу.
Надежда, прикинув, что раз пришлые пользуются магией, то видимо воспользовались настойкой из унги, о которой говорил Марель. Как бы еще уговорить их поделиться такой ценностью? Воспользовавшись тем, что освободилась первой, она резво переместилась к Александру и бесцеремонно схватила его за руку.
— Что делать будем? — спросила тихо, — думаешь, стоит пойти с этими рыцарями — воинами и попытаться уговорить их помочь нам или лучше рвануть в Оазис и осмотреться там? Марель говорил, что только здесь, на плантациях, ограничение магии стоит, ну и в пустыне ее мало очень, а в Оазисе мы может, и сами справимся.
Выяснить мнение наследника не получилось. Вел он себя слишком странно, словно пьяный или не в себе. Завороженно смотревший на главаря Александр отвел взгляд и недоуменно посмотрел на спутницу.
— Да-да… нам надо… — приговорил рассеяно, но словно потерял нить разговора и не закончил мысль, а резко высвободился, шагнул вперед и тихо то ли позвал, то ли спросил, — Иван, я не брежу? Это и правда, ты?
Время словно замедлило свой бег. Показалось, что даже звуки все пропали, а воздух наполнился уже такой знакомой подавляющей силой, что захотелось упасть на колени и голову опустить, пока не отпустит.
Ничего не понимающая Надежда замерла, выпрямилась как палка, что воткнули в землю, а предводитель освободителей вздрогнул, медленно повернул голову и в упор уставился на наследника.
— Алекс? — спросил он глухо и удивленно, — почему ты в таком виде? Как сюда попал? Что ты вообще забыл в этом мире?
Давление резко пропало, а девушка, с трудом удержавшаяся на ногах, ничего не могла сделать и лишь бездумно пялилась на искаженную в недоумении жесткую линию рта, что была видна из-под низко опущенного капюшона.
— Алекс, кто это? Вы знакомы? Что происходит? — почти шёпотом, еле шевеля языком, спросила она, но вновь не дождалась ответа, поскольку не была услышана.
Наследник не видел ничего вокруг. Он сделал один быстрый, судя по всему, неосознанный шаг вперед и практически уткнулся носом в куртку предводителя разбойников.
— Как? Как такое вообще возможно? Ты же погиб, а батюшка и тризну отслужить повелел — безумно шептал Александр, хватаясь за лацканы чужого запахнутого плаща и дергая их, сам того не замечая.
Предводитель шумно вздохнул. Он почти насильно оторвал чужие руки от себя и крепко обнял парня за плечи.
— Рад тебя видеть живым, хоть и несколько потрепанным, Алекс, — сказал он хрипло, — чувствую, что разговор предстоит долгий. Я все тебе расскажу, как и ты мне, но позже. Хозяева плантации сигнал тревоги успел подать, так, что времени у нас не много — как только соберем трофеи, придется убираться очень быстро.
Александр судорожно сглотнул и потянулся к капюшону знакомого, но предводитель отвел его руку в сторону, покачав головой отрицательно.
— Не сейчас, позже, — пообещал он хрипло, — иди в самый большой дом, там одежда нормальная имеется, — кивнул в нужную сторону. — У тебя мало времени, как только плоды унги соберем, то в тот час выдвигаемся отсюда.
Сжав напоследок плечи наследника,
