ступню боли, начал ругать все подряд. Первая волна гнева вновь пришлась на непонятные законы, по которым живет и работает это Лукоморье, будь оно неладно.
Почему ты, Господи, не сделал так, чтобы здесь работало электричество?! Ну, хотя бы фонарик или сотовый телефон! Он не просит прибор ночного виденья или аллею с уличными фонарями. Но хоть что-нибудь! Почему, в конце концов, радиоприемники с этими ублюдочными песнями работают, а фонарь на батарейках – нет! Единственным доступным источником света остается живой огонь, который спокойно использовать можно только в домах и, желательно, до прихода тумана. Поскольку, вместе с различными насекомыми, слетающимися на свет, к живому огню сползалась вся блуждающая в округе нечисть. Манит их огонь почему-то. Ну, вернее, не всех, а только переродившуюся с появлением Лукоморья гниль: русалок, мавок и зомби. Считается, что все они – бывшие жители областей, попавших под действие Зоны. Аномалиям на твой огонь плевать. Им вообще на все плевать, по ходу. Почему они появляются именно здесь, именно в это время, и делают именно то, что делают, остается полной загадкой.
Перед лицом Кирилла Эдуардовича из сумрака выскочила еловая ветка. Плотников в последний момент успел, увернувшись, выкинуть вперед руку, защищая глаза от длинных и острых иголок. Действительно острых! Он почувствовал, как ребро ладони прокололо во множестве мест. А ведь там довольно плотная кожа. Может, стоит в следующий раз надеть очки или защитный визор?
Не видно ни черта! Единственные, кому хорошо в этой ситуации, это проходники. У них хоть есть огонь на дрезине.
Если бы не деньги, он не сделал бы в Зону ни одного шага.
Но сегодня ситуация сложилась так, что лучше, если на объекте он будет присутствовать лично. Надо убедиться, увидеть своими глазами, если удастся их сохранить, почему он не получает ответ.
Схема, разработанная Хозяином, была проста и гениальна.
Началось все через месяц или два после появления Лукоморья. И начало это было весьма неожиданным. Если бы Плотников не был свидетелем результатов, то ни за что не поверил бы россказням вечно пьяного колхоза. Но факт остается фактом. Однажды один из рабочих, занятых на строительстве то ли амбара, то ли склада, по окончании смены, в нарушение всех инструкций напился. Причины, побудившие рабочего сделать это, остались тайной, да, собственно, никого и не интересовали. Странным оказалось другое. На утренней перекличке бригады его не досчитались, о чем, естественно, было сообщено бригадиру. Тот, боясь начала разборок и проверок со стороны правоохранительных органов, предпринял самостоятельные поиски, которые по прошествии нескольких дней так ни к чему и не привели. Возможно, вся эта история так и осталась бы очередным проходным эпизодом, но тут разгорелся скандал. В местную прокуратуру обратилась некая гражданка, представившаяся родственницей пропавшего рабочего. Дамочка была весьма агрессивно настроена и требовала рассказать ей всю правду насчет того, куда делся тот самый рабочий. В другое время на все ее вопли и истеричные заявления махнули бы рукой, отложив намалеванное ею заявление в долгий ящик самого глубокого стола. Но ситуация с Лукоморьем все еще активно обсуждалась в различных СМИ. Многие из граждан, за одну ночь потерявшие своих родственников и близких, относились к любой из тем, касающихся Зоны, весьма остро.
Реакция властей последовала незамедлительно, и тут все было, в общем, естественно и логично. Для воплощения задуманного правительством плана относительно Лукоморья нужны были люди. Именно те, кто будет строить базу, дома и дорогу. И все может не то что бы встать, а значительно замедлиться, если народ решит, что в столь опасном мероприятии их «драгоценными» жизнями никто не дорожит. Зарплата есть зарплата, и высокие оклады за опасность и трудность работы – это, конечно, хорошо. Но собственная жизнь все-таки дороже денег.
И в этом Плотников с ними был согласен, так же, как и с силовиками, проявившими поразительную оперативность.
В итоге на стройплощадку Лукоморья заявилась следственная комиссия. Начальника компании-подрядчика тут же взяли в оборот, и дальнейшая судьба его Плотникова мало интересовала. А вот что действительно оказалось важным и было незамедлительно принято во внимание, так это то, что уже к вечеру того же дня был обнаружен труп пропавшего рабочего.
Причину смерти установить так и не смогли, написав в заключительной справке какие-то общие моменты. А вот содержимое карманов рабочего навело Хозяина на весьма интересные мысли. Помимо недопитой бутылки водки, во внутреннем кармане был обнаружен небольшой, но чрезвычайно красивый самоцвет, на поверку оказавшийся изумрудом, причем, весьма высокого качества. Камень в интересах следствия был переправлен в Москву, где его оценили ни много ни мало в несколько тысяч долларов.
Вспыхнувшая после обнародования данного инцидента «золотая лихорадка» продержалась пару месяцев и сошла на нет сама по себе, когда всем стало ясно, что находка являлась, по сути своей, уникальным случаем. До мест разработок алмазов добраться теперь было нереально, а ближе к Барьеру ничего ценного геолого-разведывательные экспедиции до этого года найти не смогли.
Не обошлось и без определенного количества внештатных ситуаций, особенно в первые несколько недель, когда в Зону хлынул поток нелегальных кладоискателей, прельщенных мечтой разбогатеть быстро и на халяву. Патрулирующие периметр силовики время от времени отлавливали попадающихся на границе сомнительных лиц.
Сколько было тех, кто смог, скрывшись от патрулей, навсегда уйти через Барьер в опасную Зону, оставалось только догадываться. Как уже упоминалось, по прошествии времени интерес к данной теме сошел на нет. Во всяком случае, среди персонала базы и проходников. Плотников сомневался в том, что количество нелегалов сократилось слишком сильно. Скорее всего, руководство каким-то образом скрывало новые инциденты для отображения положительной динамики в ежемесячных отчетах. Задержанных при пересечении Барьера проводили по другим статьям. А те, кто ушел вглубь… Поди разбери, где они и что с ними сталось. И все из-за своей жадности и стремления получить все и сразу. Разбогатеть, не ударив пальцем о палец и не имея ни малейшего представления о том, каким образом тот погибший рабочий нашел изумруд.
Совершенно безумную связь смог заподозрить только Хозяин. А потом – проверить и воспользоваться результатами своего интеллектуального труда.
То, что рабочий перед смертью был пьян, подтверждало не только наличие бутылки водки. Патологоанатомический анализ тканей подтвердил наличие спирта в тканях и дал толчок к эксперименту.
Оставалось только догадываться, каким образом мозг Хозяина смог установить имеющуюся взаимосвязь. Но результат не заставил себя долго ждать. Одному из привезенных в Зону местных алкоголиков после нескольких дней систематических возлияний привиделась Белочка. Самая настоящая, с лапами и хвостом. И начала прыгать вокруг пьяницы,
