целых пятьдесят процентов.
«Сразу видно — торговец ювелирными изделиями, денег не жалеет. Впрочем, на фоне истинных толстосумов из Западного района и Района Императрицы его богатства выглядят куда скромнее. Улица Грин-парк граничит с пригородом, да и до кладбища отсюда рукой подать — мне бегом минут десять, не больше… Эх, мисс телохранительница, то бишь мадам Шарон, с огромной долей вероятности является мастером пятой Последовательности, и ее услуги обходятся в тысячу фунтов за трое суток. А я, будучи Потусторонним седьмого ранга, беру жалкие пятнадцать фунтов в день. Разрыв, мягко говоря, колоссальный…»
«Разумеется, перепадай мне такие заказы каждый божий день, годовой доход перевалил бы за пять тысяч четыреста фунтов. Прямая путевка в высшие эшелоны среднего класса — даже старший управляющий Баклундского банка получает всего пять тысяч… Хе-хе, пустые фантазии. Для львиной доли сыщиков суровая реальность такова: неделя без работы, а потом один заказ, который кормит еще неделю… А ведь для прорыва на шестую Последовательность мне понадобятся материалы, чья общая стоимость легко перешагнет отметку в три тысячи фунтов. От одних лишь мыслей об этом голова идет кругом. Для простого обывателя это баснословное состояние, способное обеспечить безбедную старость!»
«Единственная хорошая новость: даже виртуозно овладев методом „отыгрыша“, на усвоение зелья седьмой ступени уйдет от полугода до трех лет. И пусть я сумею в кратчайшие сроки вывести для себя „кодекс Фокусника“, это ускорит процесс от силы на месяц-другой. Так что время на пополнение заначки и поиск нужных зацепок у меня пока имеется…»
«Стоп, мисс Справедливость ведь до сих пор должна мне… вернее, моему избраннику, целых пять тысяч фунтов…»
«Увы, в последнее время ее финансы поют романсы, и выложить такую сумму в ближайшие месяцы ей явно не по карману…»
Сжимая в руках три пятифунтовые банкноты, Клейн покинул Западный район, погруженный в этот хаотичный вихрь мыслей.
Благополучно добравшись до улицы Минск, он первым делом предал огню использованных бумажных двойников, тут же вырезав парочку новых им на замену.
Ближе к сумеркам юноша спустился в паровое метро и доехал до района Баклундского моста. Ориентируясь на зашифрованный в газете пароль, он выбил нужный ритм на двери того самого дома, где проходили тайные собрания.
В точности как и в прошлые разы, он нацепил железную полумаску, надежно скрывающую лишь верхнюю часть лица, и закутался в черную мантию с капюшоном. Следуя за прислужником, Клейн шагнул в гостиную, скупо освещенную тусклым пламенем одинокой свечи.
Окинув зал беглым взглядом, юноша с удивлением отметил: сегодня на сходку явилось едва ли не вдвое меньше Потусторонних, чем обычно.
«Я-то пришел минута в минуту… Неужто остальные просто опаздывают?» На этот раз Клейн не стал утруждать себя маскировкой походки и привычных жестов, просто облюбовав местечко в дальнем углу и неспешно опустившись на стул.
Спустя пару минут старец Око Мудрости деликатно прочистил горло и объявил:
— Начинаем. Опоздавших, судя по всему, уже не предвидится.
Выдержав короткую паузу, он в двух словах прояснил ситуацию:
— Видите ли, маньяк из той серии убийств так и не найден. Ночные Ястребы, Уполномоченные Каратели, Сердце Механизмов и МИ-9 бросили в бой львиную долю своих оперативников, устроив в городе тотальную облаву и прочесывая улицы.
— В столь неспокойные времена совершенно естественно, что многие наши товарищи предпочли отсидеться в тени и пропустить сходку. Их мотивы кристально ясны и понятны.
— Буду с вами откровенен: сегодня здесь собралось куда больше людей, чем я смел надеяться.
«Оно и логично. Круги Потусторонних не существуют в вакууме, их точно так же трясет от мировых и столичных новостей…» — мысленно констатировал Клейн. Обведя взглядом гостиную и приметив среди собравшихся тучного Аптекаря, юноша с облегчением выдохнул.
Аптекарь тем временем поправил съехавшую железную маску и без особой надежды в голосе возвестил:
— Куплю медуллярные кристаллы из Источника Эльфов. В цене сойдемся.
— Имеются, — без малейших колебаний отозвался Клейн.
Парня грызли вполне обоснованные опасения: а ну как кто-нибудь другой уже успел раздобыть эти кристаллы, и его собственный товар мертвым грузом осядет в кармане?
Да, Потусторонние ингредиенты нынче днем с огнем не сыщешь, и в узких кругах подобное дублирование случается крайне редко. Но в таких делах лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.
— Куплю медуллярные кристаллы из Источника Эльфов… — монотонно продолжал Аптекарь, словно напрочь оглохнув и не услышав чужого отклика.
Оборвав фразу на полуслове, он вдруг застыл как вкопанный. Резко повернув голову к Клейну, мужчина с горящими глазами выпалил:
— У тебя есть⁈
— Да, — подтвердил юноша, чувствуя себя донельзя неловко под этим обжигающим, фанатичным взглядом.
Произнеся это, он откинул полу черной мантии и выудил на свет железный портсигар.
Щелк! Откинув крышку, Клейн выставил напоказ покоящиеся внутри медуллярные кристаллы из Источника Эльфов, до боли напоминающие выцветшие птичьи яйца.
— Если грызут сомнения, можем попросить старца Око Мудрости провести экспертизу, — ровным, спокойным тоном добавил он.
По правде говоря, в этом не было особой нужды. Подлинность Потусторонних ингредиентов почти всегда бросалась в глаза, да и наличие скверны выявлялось в два счета, стоило лишь взять вещь в руки.
Впрочем, при скудном багаже оккультных знаний Потусторонние частенько путали схожие между собой материалы, и вот тогда без авторитетного оценщика было не обойтись.
Аптекарь пожирал взглядом сокровище в руках Клейна с такой одержимостью, словно перед ним предстала обнаженная, вожделенная красавица. Лишь спустя пару долгих секунд он оторвал взгляд и замотал головой:
— Нет, экспертиза ни к чему!
— Это именно они!
— Точно они!
Уголки губ Клейна едва заметно поползли вверх, и он озвучил свою цену:
— Триста фунтов. И вдобавок — зацепка, ведущая к рецепту «Аптекаря».
— Зацепка к рецепту «Аптекаря»… Ба, так это же ты! — опешил Аптекарь, до которого наконец-то дошло, с кем именно он торгуется.
Тот самый тип, из-за которого он в прошлый раз таскался сюда с успокоительным вхолостую!
Вслед за этим его лицо исказилось невыносимой душевной мукой, и он с глубочайшим, искренним раскаянием простонал:
— А ты и впрямь чертовски везуч!
— И какого дьявола я в свое время не свернул на эту тропу удачи…
«Как-никак, я сам Король Желтого и Черного, в чьих руках удача…» — мысленно сыронизировал Клейн.
Повздыхав и посокрушавшись еще немного, Аптекарь сменил позу и заявил:
— Это форменный грабеж. Двести фунтов и зацепка.
— Зацепка — это так, приятный бонус, ведь ручаться за ее подлинность я не могу. Так что триста фунтов,
