ей навстречу.
Ее все-таки выследили и скоро поймают.
Бежать назад бессмысленно: она не сможет уйти от собак. Идти вперед – значит, ускорить финал своих страданий и убить сына.
Маша с тоской посмотрела на тянущуюся справа бесконечную сетку заграждения.
Глава пятая
Афиат закрыл черные, лишенные зрачков глаза. Откинулся на спинку кресла. Автоматика считала смену положения тела хозяина и мгновенно подстроилась, принимая анатомически конгруэнтное положение.
Ситуация начала складываться не лучшим образом, и потомок одного из влиятельных семейств цивилизации Анан-Гадол нервно забарабанил тремя длинными худыми пальцами по подлокотнику. Хеймгард никогда не оставит его в покое. Разбери их всех черная дыра! И они еще имеют наглость называться страной мира! Так вроде бы переводится название с их идиотского языка на нормальный. Но это все ложь и попытка ввести своих стратегических партнеров в заблуждение. Их жажда мести и крови перекрывает все остальные инстинкты. С другой стороны, чего еще от них ожидать? На их месте он сам постарался бы точно так же уничтожить заклятых врагов и наконец обрести спокойствие. Чем, собственно говоря, он и занимался не один десяток лет. А теперь и нажитые непосильным трудом деньги и его драгоценная жизнь под реальной угрозой.
Все началось многие тысячи лет назад, когда потомки семейной линии Афиата нашли эту планету. У себя дома, в родной галактике, именуемой на местном языке Большое Магелланово Облако, семья Мисшпа потерпела экономический крах. У представителей цивилизации Анан-Гадол большинство зарабатывает себе на жизнь добычей и перепродажей всего, что только можно, начиная от полезных ископаемых и заканчивая передовыми медицинскими, военными и техническими разработками. Конечно же, все это создают не они сами. Руду добывают неудачники из самых низших слоев общества, а открытия совершают специально подготовленные группы ученых, ну или, в более редких случаях, одиночные гении-самородки. Отстегиваемые им гроши стимулируют работников к дальнейшим действиям. Да, собственно говоря, у них и выбора-то нет. Не хочешь горбатиться за зарплату – никто не держит. Работа – дело сугубо добровольное. Найдутся другие, более сговорчивые. Самое главное, чтобы были желающие приобрести результаты труда твоих подчиненных. А такие будут всегда. Цивилизации, обладающей, действительно развитыми космическими технологиями, требуется постоянный приток ресурсов, в первую очередь – всевозможных металлов и органических соединений. Да и последние технологии разбирают – только успевай предлагать. Ведь кругом достаточно конкурентов, которые так и норовят урвать себе часть твоей империи. Захват астероидных рудников, бомбардировка транспортного каравана, кибератака на финансовую систему… Ко всему этому стоит быть готовым постоянно и при малейшей возможности стараться нанести удар первым. Обеспечить превентивностью достаточный буфер безопасности.
Так и живем. Хочешь кушать лучше, чем все остальные, – будь готов вертеться, как ящерица из соседней галактики на углях. Но в те далекие времена кое-что пошло не по плану. Финансовые враги семейства Мисшпа сплотились и нанесли удар, поставивший крест на экономической империи. В один момент галактическая корпорация оказалась банкротом, а ее компании были скуплены конкурентами почти задаром. Пришлось в спешном порядке уносить ноги. Технических возможностей и оставшихся средств едва хватило на то, чтобы совершить прыжок в одну из соседних галактик, называющихся на местном примитивном диалекте Млечный Путь.
Весьма развитое местечко, надо сказать, по сравнению с покинутым домом. Тут не какие-то жалкие пять миллиардов звезд. В Млечном пути их порядка четырех сотен. Неудивительно, что такое огромное пространство было плотно засеяно множеством различных цивилизаций. Принимать беженцев с багажом знаний, который позволил бы в будущем создать конкуренцию, никто, естественно, не хотел, и семейству Мисшпа пришлось довольно долгое время скитаться. Нет смысла вспоминать все трудности и лишения, которые довелось испытать мирным бизнесменам. Это были действительно мрачные дни фамильной истории. Но удача в конце концов все-таки улыбнулась им и семейству удалось найти незанятую никем маленькую живую планетку.
Если кто-то думает, что космос – это такое место, где мертвые, лишенные атмосферы планеты отделены друг от друга непреодолимыми расстояниями, значит, он ничего не знает. Скорее всего, цивилизация, где бытует такое мнение, по уровню развития находится в зачаточном состоянии. И, скорее всего, они будут очень и очень удивлены, если когда-нибудь смогут выйти в открытый космос и добраться до соседней обитаемой системы. Там им сразу дадут понять, что даже в этой части галактики вновь прибывшие не являются самыми умными. Весь космос давным-давно поделен на зоны обитания и сферы влияния жителей этих самых зон. Да, планет, пригодных для жизни, не так уж много и они зачастую не являются кислородными. Есть, к примеру, метановые земли и земли в зоне инфракрасного спектра. Множество вариантов. Остальное, условно непригодное к жизни пространство, утыканное мертвыми планетами, поясами астероидов и прочим, по сути своей вовсе не безжизненное. Ресурсы требуются всем. И среди ледяной бесконечности время от времени вспыхивают настоящие космические мясорубки за право обладания особо богатыми или ценными конгломерациями.
И тем более странным и невероятным оказалось наличие свободной кислородной планеты, болтающейся вокруг местного солнца в «зоне жизни».
Вероятно, причиной являлось весьма далекое расположение планеты от основных торговых путей. В общем, на тот момент беженцы не стали вдаваться в подробности и планета, получившая нехитрое название Земля, перешла в разработку семейства Мисшпа.
Долгое время пришлось довольствоваться весьма небольшими заработками. Добыча ресурсов шла медленно, не хватало специальной техники и квалифицированного персонала. Но спустя какие-то две-три сотни лет дела пошли, что называется, в гору. Стоило только сколотить небольшой капитал для аренды техники побольше и найма охранного отряда, способного обеспечить безопасность транспортировки груза.
Маленькая, ничем не примечательная планетка оказалась кладезем огромного количества разнообразных и ценных ископаемых ресурсов. Финансы от продажи металла, дерева, воды, кислорода и органического топлива потекли рекой. Очень скоро семейство смогло обрасти дополнительными мощностями и даже восстановить свое финансовое положение. Приход на экономические рынки местных цивилизаций позволил заключить несколько весьма выгодных контрактов с представителями разных рас. А купленная у местных красных техника, являющаяся усовершенствованным вариантом нынешних роторных экскаваторов, позволяла ускорить процесс потрошения Земли. Кстати говоря, живущие сейчас здесь люди могут своими глазами увидеть следы тех колоссальных выработок. Глем, Сумидеро, Гранд, Колка, Ваймеа… Работы шли по всей поверхности планеты. Стоит только назвать эти места природными каньонами, дать им названия, и вопросов будет намного меньше.
Конечно, после подобных работ обитаемая планета рано или поздно превратится в мертвый кусок камня, лишенный магнитного поля, атмосферы, нефти, металла, угля, заваленный свалками пустых выработок и морями токсичных отходов, с гигантскими провалами рухнувших в подземные пустоты плит. Жить тут станет невозможно. Но это проблема
