купол на Алвироне выбор меча, как оружия для тренировок ни у кого не вызывал скептических ухмылок.
Элоран снял рубашку, солнце уже пригревало вовсю, и к тому же он чувствовал, что Вики смотрит на него, её взгляд игриво щекотал плечи, вызывая желание покрасоваться, и Эл выложился полностью, продемонстрировал отряду, что умел, стараясь не бросать откровенных взглядов на окно спальни.
Его хвастливая демонстрация эльфийской техники боя на мечах была щедро вознаграждена долгим и нежным поцелуем, когда он вернулся в комнату.
Элоран с удовольствием снова потащил бы Вики в постель, но она, смеясь, вырвалась из его объятий, стремительно помчалась в ванную, приоткрыла дверь и весело прокричала: — Нет, сегодня нам нужно ехать на местный рынок. Это плановая закупка, и, конечно, ты тоже со мной!
А потом его подло окатили холодной водой исподтишка- такого эльф не стерпел, повалил Вики на мягкий ковёр, чтобы отомстить за нападение. Она хохотала, отбиваясь подушкой и поддавалась. Они целовались до головокружения.
Элорану очень хотелось продлить шутливую борьбу и возню на ковре. Но Вики стала серьёзной.
— Почему ты сама ездишь за покупками? Я думал, это делает кто-то из работающих в доме.
— Сегодня надо купить кое-что из оружия, пару новых бластеров, Это я не могу доверить никому другому. На рынке два оружейных магазина.
Небольшой автоматической грузовой шаттл -такси стоял возле дома.
Они с Вики просторно разместились на задних сиденьях. Эл внимательно запоминал, как набирать на панели адрес, отмечая в памяти все кнопки. Вдруг пригодиться, на второй планете Тавры никаких такси не было, и Эл ощущал себя отсталым жителем глухой провинции.
Рынок оказался большим современным зданием под стеклянной крышей, через которую проникали солнечные лучи.
Внутри были аккуратнее магазинчики-лавки по обе стороны широкого прохода, а посередине скамейки и искусственные деревья в кадках. Элоран крутил головой и внимательно осматривал все вокруг.
С момента как они вышли из шаттла, он не мог избавиться от ощущения чужого взгляда, холодившего затылок, но никого подозрительного заметить не удалось.
Вики погруженная в список покупок, не чувствовала его напряжённости.
— Мы можем зайти к оружейникам и выбрать бластеры. Закажем их доставку в поместье. После этого можно где-нибудь перекусить. Недалеко на холме есть небольшое кафе с красивым видом.
— Отличный план. — Эл постарался отогнать беспокойные мысли.— Звучит почти как свидание.
В лавке глаза разбежались от выбора оружия. Но Эл не отходил от Вики ни на шаг.
— У нас есть мишени, и вы можете их опробовать, — продавец любезно улыбнулся, отводя глаза от рабского ошейника.
Вики согласно кивнула. Бластеры стреляли отлично, и Эл осторожно предложил: — Может, не будем заказывать доставку? Лучше возьмём их с собой.
— Будем сидеть в кафе с оружием наперевес? — Вики удивлённо подняла бровь и внимательно посмотрела ему в глаза. — Что-то не так?
— Всё в порядке, — Рассказывать о смутных предчувствиях и ощущениях было глупо, и Эл постарался широко улыбнуться. — Просто эти бластеры такие классные, что не хочется с ними расставаться.
Они направились к выходу.
Кафе на холме действительно было уютным, с панорамным видом на окрестности и деревянными столиками. Неуютно было чувствовать себя мишенью на открытом пространстве недалеко от густых зарослей .
Ощущение слежки только усилилось, и он уже собрался попросить Вики уйти в другое место, как вдруг услышал тонкий, едва уловимый свист. Этот звук он узнал мгновенно: эльфийская стрела летела к своей цели.
Эл успел сделать единственное, что мог: шагнул вперёд, полностью заслонив Вики своим телом. В ту же секунду плечо пронзила острая боль. Стрела попала чуть выше лопатки, значит, если бы он не успел - Вики пробило бы голову.
Кровь быстро пропитала рубашку, Эл, стиснув зубы и оглянулся, пытаясь понять, будет ли второй выстрел.
— Уходим отсюда, — прохрипел он, с трудом удерживая равновесие. — Сейчас же!
Вики мгновенно сориентировалась, уронив деревянный стол набок и затащив Эла за это ненадёжное укрытие.
— Держись, — сказала она, набирая номер на коммуникаторе. — Парни и врач скоро будут.
Но Эла волновало другое - кто мог прислать эльфийского лучника убить Вики? Ответ лежал на поверхности. Отец нашёл его. И это всё осложняло.
Глава 22.
Король Арэль пристально посмотрел на стоящего перед ним навытяжку главу разведки. Медленно прошёлся по комнате, остановился у карты звёздного сектора на стене, слегка коснулся её пальцами и вкрадчиво спросил:
— И что же пошло не так?
Валор замялся, нервно сглотнув.
— Как бы странно это ни звучало, мой король, но всё к лучшему.
Арэль подошёл вплотную и обманчиво мягко покачал головой — Ты оракула не посещал последнее время?
Валор недоумённо приподнял брови.
— Вот думаю, не заразился ли ты от него безумием,- король медленно обошёл собеседника, остановившись у него за спиной.
Глава разведки позволил себе слегка усмехнуться.
— Мы получили информацию от врача, который осматривал принца после ранения. На Элоране ошейник "Возмездие". Похоже, он частично сломан, и наследник сейчас, как собачка на поводке.
Мы попытались освободить вашего сына как только представилась такая возможность. Но даже если бы операция прошла успешно, неясно, удалось бы нам увезти Элорана, забрав пульт управления.
Ошейник может реагировать не на расстояние от пульта, а от хозяина. В этом случае нам пришлось бы забрать и тело работорговки, а затем срочно искать мага.
Волар вскинув взгляд на короля.
— Я бы рекомендовал пока ничего не предпринимать, просто наблюдать. У группы, которая следила за принцем, сложилось впечатление, что...
— Говори! — рявкнул король.
— Что он осознанно закрыл её своим телом.
Арэль замер, его глаза сузились, а лицо побледнело.
— Значит, он защищал её?
Валор кивнул, понимая, что скрыть правду опаснее, чем озвучить её.
— Этот ошейник может влиять на сознание? — с недоверием спросил король .
— Нет, ошейники наказывают рабов за непослушание с помощью физической боли, — Валор старался говорить уверенно. — Но здесь явно не тот случай. У меня есть гипотеза, которая могла бы всё объяснить.
Король снова встал у него за спиной.
Валор глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение давит на плечи.
— Он не действовал под принуждением или влиянием магии. Это было его собственное решение.
Арэль застыл.
На мгновение в тронном зале воцарилась тишина, настолько глубокая, что казалось, можно было услышать, как льётся
