тепло медленно согревает ладони.
— Произошедшее полностью раскрывает вас как агента, — спокойно сообщил он, садясь напротив. — К своей прежней работе вы вернуться не сможете.
Неожиданно я почувствовала не тревогу, а облегчение.
— Вещи из поместья привезут позже, когда определитесь с местом жительства, — продолжил сотрудник. — Отдел предоставляет вам квартиру для временного пребывания, пока оформляются документы.
Он положил на стол ключи с потёртым брелком. Я молча взяла их и сунула в карман, уже ощущая манящий вкус свободы.
— Теперь перед вами стоит приятная задача — выбрать маленький домик у моря на какой-нибудь тихой планете Федерации, — офицер улыбнулся, и я рассеянно кивнула, прислушиваясь к тому, что происходит за стеной.
— Мой кузен недавно купил небольшую виллу, как вот здесь, в каталоге, — из-под стопки документов вынырнул блестящий глянцевый журнал.
Я подняла голову и поймала изучающий взгляд.
Меня профессионально забалтывают, работают со мной не как с подготовленным агентом, а как с влюблённой девочкой, не давая ни минуты, чтобы погрузиться в тревожные переживания, не позволяя сорваться. Значит, угроза, скрытая в ошейнике, была гораздо серьёзнее, чем я предполагала.
Марк сдал. Не иначе. Или сам отдел отслеживал — личная жизнь агентов вовсе не личная.
Но я теперь практически гражданское лицо. Усмехнувшись, пристально посмотрела на сотрудника. Хотелось сказать: «Хватит, офицер, я не случайный свидетель преступления с хрупкой психикой». Но за дверью послышались шаги, вошёл растрёпанный Марк, который устало выдохнул:
— Всё в порядке.
Пружина внутри разжалась. Я почувствовала, как расслабляются плечи, словно с меня свалился тяжёлый груз.
— Эл останется под наблюдением в лаборатории до утра, а тебе можно спокойно отправляться спать. Вы больше не связаны.
Последняя фраза неприятно кольнула. Я забрала со столика каталог и вышла на улицу.
Электронный замок сработал только с третьего раза, издав натужный писк, прежде чем дверь открылась. Квартира, которую мне выделили до окончания всех бюрократических процедур, была обставлена крайне скупо: два тонконогих стула, маленький диванчик, стол и кровать.
Сделав заказ на доставку еды, я села на балконе. Город погрузился в синий сумрак, тени поглотили деревья и дома, оставив лишь мерцающие пятна света от фонарей и яркие блики вывесок магазинов.
Утро началось с настойчивого звонка. Наспех натянув одежду, я подбежала к двери. Открывать, не заглянув в монитор дверной камеры, было большой глупостью, но сердце билось как сумасшедшее, я точно знала, кто стоит за дверью.
Как только она распахнулась, Эл бросился ко мне, подняв на руки и закружив в воздухе. В маленькой прихожей стало очень тесно, но это не имело значения.
— Марк, тебя отпустил? — Я протянула руку, осторожно проведя кончиками пальцев по его шее, где больше не было смертельно опасной серебристой ленты.
Эл кивнул, перехватил мои пальцы своей ладонью и поцеловал.
Мы больше не раб и хозяйка, а просто люди, которым хорошо друг с другом.
— Теперь мы равны. Я улыбнулась.
Но Эл не захотел продолжить разговор. Вместо слов он притянул меня к себе, его руки заскользили по спине, прикосновения были одновременно нежными и жадными. Губы, горячие и настойчивые, накрыли мои, и одежда, небрежно наброшенная на тело, мгновенно слетела на пол.
Долгий, тягучий поцелуй разжёг огонь в крови. Эл слегка приподнял меня и сделал четыре шага к кровати, тяжесть горячего сильного тела, к которому хотелось прижиматься теснее, вышибло из головы все слова, страхи, сомнения.
Комната вокруг нас будто исчезла, растворилась в вихре ощущений. Остались только мы двое. Я потеряла счёт времени усталая и счастливая, положила голову Элу на плечо, вопрос вырвался сам собой.
— Что дальше?
Сердце ёкнуло, когда он приподнялся на локте и посмотрел на меня с настороженностью в глазах.
— Вики, надеюсь, ты поймёшь. Сегодня вечером я уезжаю. Отдел оформил мне документы и купил билет. Мне нужно поговорить с отцом. Это очень важно.
Я кивнула, но внутри всё сжалось, будто от ледяного касания.
Эл, словно чувствуя это, тут же наклонился ближе.
—Я вернусь. Обязательно. И сегодня у меня большие планы. Грустить я тебе не дам.
Глава 27.
— Пойдем, — Эл мягко, но настойчиво потянул меня за руку. — Уже пора в космопорт? — Вставать совсем не хотелось. — У нас есть ещё немного времени. —Эл загадочно улыбнулся.— Хочу кое-что тебе показать. Поддавшись его настойчивости, я быстро оделась и небрежно собрала волосы в хвост, наслаждаясь возможностью ходить без маски и парика. Шаттл остановился за несколько километров от космодрома, но мы развернулись в противоположную сторону к высокому холму, поросшему деревьями. Вокруг тянулся старый забор, но Эл уверенно отогнул сетку в углу, где обнаружилась дырка. — Лезем? — спросила я, чувствуя себя немного глупо. — Лезем!— подтвердил Эл. Оглянувшись по сторонам, я протиснулась в эту дыру. Подъём на холм оказался настоящим испытанием: узкая тропинка почти полностью заросла, и пришлось пробираться сквозь густую поросль молодых кустарников. Ветки цеплялись за одежду, мешали идти, но мы продолжали подниматься. И когда, наконец, достигли вершины, я замерла от изумления. Все усилия оказались ненапрасными: перед нами открылся захватывающий вид. С одной стороны холма раскинулся космопорт, с величественными серебристыми кораблями, готовыми взлететь в ночное небо и сверкающими огнями стартовых площадок, а с другой — город, окутанный мягким светом заката. — Ого, когда ты успел узнать, что тут такая красота спрятана? Эл улыбнулся, наслаждаясь моим удивлением, и присел на один из больших камней. — Мне рассказал один из твоих спасённых рабов в поместье. Захотелось сходить посмотреть. Я присела рядом, и мы оба какое-то время молчали. — В таких местах, кажется, будто мир становится проще и понятнее. — Я почувствовала, как его рука коснулась моей. — Здесь действительно красиво... Эл достал из кармана маленькую картонную коробочку и открыл её, в ней лежало простое серебряное кольцо. — Я знаю, что ты заслуживаешь куда большего, — произнёс он, — Я обещаю, что подарю тебе нечто по-настоящему особенное. Но сейчас... я хочу сказать это до того, как поднимусь на борт звёздолёта. Выходи за меня замуж! Я спрятала руки за спиной. — Эл, — нахмурилась, пытаясь собрать мысли, — поговори сначала со своей семьёй, с отцом. Эл покачал головой, словно уже заранее знал, что скажу. — Мнение отца не изменит моего решения, — уверенно ответил он. — Я уже всё обдумал. Я хочу быть с тобой,
