Подхватив пальто и шляпу, он кивнул:
— Идемте. Я отведу вас прямо сейчас.
Заперев за собой дверь и пройдя несколько шагов, сыщик с осторожностью поинтересовался:
— У вас вообще имеется лицензия практикующего врача?
«Иначе как, прикажете, убеждать солиситора Юргена? С какой стати он позволит мадам Дорис пить сомнительную микстуру?»
Эмлин, надменно задрав голову и глядя в небо под углом в сорок пять градусов, отчеканил:
— Мои таланты совершенно не нуждаются в столь жалких бумажках.
Но не успел Клейн нахмуриться, как кровосос с нарочитой небрежностью добавил:
— Экзамены оказались до смешного простыми. Пришлось немного подыграть их правилам, и лицензия сама упала мне в руки.
«…Да судя по тону, ты этой бумажкой просто распираешься от гордости…» — Клейн лишь усмехнулся про себя, не проронив ни звука.
Глядя на влажную от моросящего дождя мостовую, вампир как бы невзначай обронил:
— Знаете, за что я больше всего обожаю Баклунд?
— И за что же? — без малейшего энтузиазма подыграл ему сыщик.
Эмлин издал тихий смешок:
— За эти вечно хмурые небеса и густой смог, наглухо скрывающий солнце. Благодаря им, даже прогуливаясь по улицам средь бела дня, я не испытываю особого дискомфорта.
— Поистине дивное место. Если, конечно, закрыть глаза на отвратительный воздух.
«Выходит, солнечные лучи и впрямь способны нанести кровососам ощутимый вред? Хвала небесам, вчера я благоразумно это учел и оставил Солнечную брошь дома. Иначе с Эмлином и парой слов перекинуться бы не вышло…» — юношу внезапно осенило.
За этой непринужденной болтовней они добрались до фасада дома адвоката Юргена, и Клейн потянул за ручку дверного колокольчика.
Спустя пару минут створка распахнулась. На пороге возникла мадам Дорис, даже в домашних стенах наглухо закутанная в теплые вещи, и с радостным удивлением воскликнула:
— Мистер детектив, вы решили заглянуть в гости?
У ее ног бесшумной тенью застыл черный кот Броуди. Животное не сводило настороженного, немигающего взгляда с Эмлина, явно чуя в госте нечто пугающе-неправильное.
Клейн указал на застывшего рядом вампира:
— Я свел знакомство с одним весьма искусным лекарем, который специализируется на легочных недугах. Решил пригласить его, чтобы он осмотрел вас. Позвольте представить — доктор Эмлин Уайт.
— Неужели? Вы до сих пор помните о моей хвори? До чего же заботливое дитя! — лицо старушки лучилось искренней радостью, и она пригласила визитеров внутрь.
«Заботливое дитя…» — уголок губ Клейна предательски дернулся, но он так ничего и не ответил.
Пока они шли по коридору в гостиную, Эмлин понизил голос до едва слышного шепота и бросил сыщику:
— Болезнь этой женщины зашла в необратимую стадию. Ее тело катастрофически изношено годами и чрезмерно истощено.
— Даже если я напою ее своими снадобьями, в лучшем случае она без мук переживет эту зиму. А затем всё равно угаснет года через три-четыре, от силы пять.
— Если только в вашем арсенале не завалялся какой-нибудь легендарный эликсир вечной молодости или нечто подобное. В противном случае исход предрешен. Можно было бы, конечно, обратить ее в представителя Крови… Но в такие годы ее тело попросту не выдержит метаморфоз от Потусторонней характеристики. Да и лишних характеристик ни у меня, ни у моих родителей давно нет.
«Необратимая стадия…» — Клейн на долю секунды оцепенел, после чего тяжело, беззвучно вздохнул.
Переведя взгляд на вампира, он негромко произнес:
— Для начала дайте ей микстуру. Пусть хотя бы эту зиму проведет в тепле и покое, а там видно будет.
— Добро. Я как раз прихватил с собой одно готовое зелье, оно идеально подходит для подобного недуга. — С этими словами Эмлин бесцеремонно, по-хозяйски развалился на диване.
В этот момент из кухни, на ходу стягивая фартук, появился солиситор Юрген. Заметив гостей, он тут же поинтересовался причиной их визита.
— Доктор Уайт, каковы ваши прогнозы касательно легочной хвори моей бабушки? — с непробиваемой, ледяной серьезностью спросил юрист.
Эмлин, будучи настоящим виртуозом в подобных разговорах, первым делом выдал такую пространную, усыпанную медицинскими терминами тираду о природе легочных болезней, что вконец задурил Юргену голову. Лишь после этого он изрек:
— Сейчас ей как воздух необходимы тепло и здоровая, чистая атмосфера. Таков мой самый искренний и профессиональный совет.
— Вдобавок ко всему, в моем арсенале имеется одна уникальная микстура. Я готов предоставить её для пробного курса совершенно бесплатно.
С этими словами вампир извлек на свет лицензию терапевта и крошечный металлический флакончик.
— Каковы побочные эффекты? — настороженно прищурился Юрген.
— Абсолютно никаких. Единственный нюанс заключается в том, что снадобье не искореняет причину недуга, а лишь дарует временное, пусть и глубокое облегчение, — с безупречно профессиональным видом парировал Эмлин. — Буду откровенен: не будь здесь детектива Мориарти, я бы ни за что не стал раздавать столь ценные образцы случайным людям.
— Быть может, нам всё же стоит рискнуть? Кхм… — робко вмешалась старушка Дорис.
Юрген бросил короткий, вопросительный взгляд на Клейна. Сыщик, благоразумно раскинувший карты еще загодя, ответил ему твердым, утвердительным кивком.
— Добро, — наконец-то сдался солиситор.
С ледяной настороженностью во взоре он наблюдал, как мадам Дорис выпивает содержимое флакона, скрупулезно фиксируя малейшие изменения в её состоянии.
Поначалу никаких явных перемен не наблюдалось. Однако мало-помалу женщина почувствовала, как давящая тяжесть в груди отступает, а дыхание становится всё более ровным и свободным.
Поднявшись на ноги и легко наклонившись, чтобы подхватить на руки кота, она с восторгом воскликнула:
— Какое облегчение! Мне стало в тысячу раз лучше!
При виде этой сцены на непробиваемо суровом, вечно хмуром лице Юргена впервые дрогнули уголки губ, сложившись в робкое подобие улыбки.
Клейн же в этот самый миг думал лишь об одном:
«Три-пять лет».
Натянув на лицо дежурную улыбку, он беззвучно, с горькой иронией вздохнул:
«В какой-то мере это тоже сродни магии фокусника… Сотворить с помощью Потусторонних сил блестящую, но фальшивую иллюзию исцеления, лишь бы подарить зрителям искреннюю радость…»
Глава 372
Дело о пропаже
Прождав больше получаса и окончательно убедившись, что никаких непредвиденных осложнений не возникло, Клейн и Эмлин Уайт покинули дом адвоката Юргена. Погруженные каждый в свои мысли, они в абсолютном молчании зашагали по улице и вскоре остановились перед фасадом дома номер пятнадцать по улице Минск.
Вампир поднес сжатый кулак к губам и, деликатно откашлявшись, произнес:
— Гонорар выплачен сполна. Искренне уповаю, что судьба больше не сведет нас вместе.
«А звучит-то с каким пафосом… Вот только, мистер
