в урну у выхода приват-комнаты и покинул стрип-бар с мыслью, что вернусь сюда сегодня вечером.
Глава 14
О, если жизнь так коротка, как говорят,
Предполагаю, мы встретимся раньше,
чем думаем.
© Natalia Kills, «Heaven»
СТИВЕН
Вызвать такси самостоятельно я не смог: щедрость оставила меня без цента в бумажнике, а брать кредитки в неблагополучный район я не рискнул. Пришлось звонить Джераду, и он забрал меня на бесценном фиолетовом «Порше». Сквозь алкогольную дымку я слушал его ворчание.
– Посмотри, кем ты стал… Видела бы фанатка… твоя Ари…
– Заткнись, а. Хуже Марти.
Я прислонился к стеклу в попытке заснуть, но меня чуть не вырвало. Джер водил быстро, дерзко обгонял, игнорировал предупреждающие знаки, а порой и свою полосу. Удивительно, как его не арестовали. И еще удивительнее, как он никого не сбил…
Я вспомнил, что он разбил машину о столб из-за Ари, и вдруг начал смеяться. Вот бы она опять появилась на нашем пути. В этот раз я бы ее не отпустил. Плевать, что у нее случилось…
– Выходи, алкоголик.
– Пошел ты, – отмахнулся я и направился к многоэтажному зданию.
– Чтобы завтра в студии был к десяти!
Я показал Андерсону средний палец. Трудоголик. Конченый.
Домой я буквально ввалился, дошел до кровати и вырубился. Успел заметить, что Софи смотрела в гостиной очередной черно-белый фильм и пила красное вино, будто вдова миллиардера. Напивался я не часто, но иногда мне нужно было выпустить пар за стаканчиком крепкого напитка. И Соф, вероятно, к этому привыкла. Но раньше я не позволял другим женщинам танцевать у меня на коленях…
Через пару часов я открыл глаза. Стемнело, электронные часы на тумбочке показывали семь. Вечер я встретил с головной болью, пересохшим горлом и тяжелыми мыслями. Ари вновь снилась мне. В той комнате была она. Именно она, услышав мой голос, убежала.
Конечно, дело в Сан-Диего. Воспоминания, словно яд, отравляли настоящее. Играли со мной, придумывали то, чего нет. Если бы я нашел Аристель в таком месте… Чего я желал сильнее? Увидеть ее? Или обмануться, но верить в прекрасную жизнь Ари?
Не знаю. Но сильнее всего не хотелось думать, что в стрип-бар она попала из-за меня.
– Просну-у-улся, – обиженно протянула Софи.
Вот о ком я точно забыл. А Софи легла на кровать и, подперев рукой голову, пристально смотрела на меня.
– Знай, тебе это так не сойдет, будешь прощение вымаливать. – Она кокетливо надула губы. Ее карие глаза сверкали от выпитого вина.
Я выругался – не вовремя ты показываешь характер, Софи! – и откинул одеяло. Встал. Шатало, но терпимо.
Соф наблюдала, как я сходил в ванную: умылся, прополоскал рот, зачесал волосы. Живот свело от голода, и я направился на кухню, где вытащил из холодильника лазанью и съел ледяной кусок. Запил водой из-под крана.
Я вернулся в спальню, сменил футболку и джинсы, пока Софи молча испепеляла меня взглядом. Она напоминала грациозную кошку: не хватало хвоста, которым бы Штерн недовольно размахивала.
– Мне нужно идти.
– Опять интервью, Стиви? – саркастично спросила Соф, сдув с лица шоколадный локон. Ей нравилось играть на моем чувстве вины. Хорошее оружие наравне с безотказным телом.
– Договорился с Беном поработать в студии.
– Что ты говоришь… – заулыбалась Софи.
Игнорируя ее язвительный тон, я набрал барабанщика – нам действительно нужно поработать над песней. Но после… у меня планы. И необходима компания, иначе я опять напьюсь, а вечер будет потрачен зря.
Условились в восемь у студии звукозаписи, и я заявил, что через час мы идем в бар («Куда тебя занесло, Стив?! Один из самых дерьмовых районов Лос-Анджелеса!»). Я обувался в коридоре, когда из спальни, кутаясь в светлый кардиган, выглянула Софи.
– Стивен. – Она поняла, что обидами меня не удержать? Что по плану, истерика? – Милый, не уходи! Прошу тебя!
– Вернусь утром.
– Стивен!!
– Хватит, Соф. – Я обреченно выдохнул. – Хватит.
Она не успела ответить. Накинув куртку, я ушел.
По пути к Cotton Candy я пересказал Бену диалог с Софи. После поездки внутри что-то надломилось, и я понял: не могу больше терпеть самообман. Также я загорелся идеей помочь девушке из приват-комнаты. Осень – это не только яркий роман с фанаткой, но и потеря близкого друга. Четыре года со смерти Аарона.
– Охренеть!
Барабанщик вырвал меня из воспоминаний громким восторженным голосом.
Мальчишка. Я знал его с университета и относился как к младшему брату. Наивный, нелепый, юный… Бывал ли он раньше в стрип-барах?
– Наверное, расстанусь с Софи, – пробормотал я и закурил.
– Стив… Она же… вау! – воскликнул Бен, растрепав темные кудри. Как и остальные участники группы, он пускал слюни на красотку-Соф.
– Подрастешь – поймешь, – поддел я.
Бен обиженно надулся, отмахиваясь от сигаретного дыма.
– Стив, зачем нам в тот бар? Выглядит… дерьмово.
– Был недавно. – Я затушил сигарету ботинком. – Понравилось.
Незачем ему знать о других мотивах.
Cotton Candy преобразился: к полумраку добавились неоново-розовые огни прожекторов, а музыка звучала громче.
«Ты можешь бежать, можешь прятаться, но придет время, когда тебя полоснет, как ножом» [12], – дерзко пела Наталия Киллс. Вдоль столиков ходили полуголые официантки, а на шестах крутились четыре стриптизерши. Витал аромат приторных духов, алкоголя и похоти.
Бен распахнул карие глаза, словно ребенок в магазине игрушек. Что ж, гонорар участника рок-группы позволит ему снять любую.
– Выбирай, развлекайся, – предложил я. – Сегодня за мой счет.
Бен раскраснелся.
– Я посмотрю, – пробубнил он.
Джераду в баре точно бы понравилось. Но видеть его здесь я не хотел.
– Горячие штучки, – пробормотал Бен, потирая ладони о джинсы.
Мне уже было не до барабанщика. Я осмотрелся: ни менеджера, ни бармена. Никто не мог подсказать мне, где искать девушку из темной комнаты. Собрался пойти на поиски, но музыка стихла, а прожекторы сосредоточились на S-образной сцене. Начиналось сольное выступление.
Пришлость сесть в кресло: малиновое, бархатное, близко к сцене. Бен сел рядом и пустился в долгий рассказ об очередной почти-девушке. Он пришел отдохнуть, я же был на нервах и в ответ на его рассказ кивал и отбивал рваный ритм по подлокотнику.
– На сцене звездочка нашего заведения – Ариэль. Все любят русалок, верно? Наша вам точно понравится!
Свет потух. Бар погрузился во тьму. Разговоры стихли. Я напрягся. Ариэль… Ари… Неужели я встречу ее? Спустя три года…
Я встал, чтобы уйти, чтобы дальше жить в неведении. Бен шикнул и толкнул меня в кресло. А на сцене появилась она, легко отодвинув
