Это привело Кэтрин в неподдельный восторг, поскольку она с детства была заядлой теннисисткой, пусть и любительского уровня, унаследовав страсть к этому виду спорта от отца. И болельщицей она с самого детства была отъявленной, так что её регулярно видели в королевской ложе Уимблдона задолго до препоручения ей роли попечительницы. В ту пору она ещё шутила: «Всякий раз во время Уимблдона я думаю, мол, да, могла бы и сама ракетку расчехлить. К сожалению, без особых результатов».
Впоследствии, рассказывая в 2017 году во всех подробностях об этой роли своей мечты в интервью BBC Radio One, Кэтрин сообщила слушателям о том, что теннис – любовь всей её жизни, и поделилась воспоминаниями о регулярных посещениях Уимблдонского турнира в роли зрительницы, сказав, в частности: «Сама возможность отправиться на Уимблдон и стать частью его удивительной атмосферы есть нечто особенное. Это вдохновляет молодёжь и меня, в том числе». Через шесть лет она раскрыла британской победительнице US Open Эмме Радукану, как в своё время выстаивала вместе с отцом и сестрой в многочасовых очередях за билетами на трибуны Уимблдона: «Да, было у меня и такое… Может, и не с ночи, но с первыми проблесками зари пристраивались… ведь это было столь важно тогда – заполучить заветные пропуски на корты».
Герцогиня попала в точку и оказалась в центре всеобщего внимания, появившись в июле 2017 года на Уимблдонском турнире в моднейшем белом платье в крупный чёрный горошек от Dolce & Gabbana и с новой, укороченной стрижкой чуть ниже плеч. В числе именитых игроков прошлого и настоящего, с которыми ей довелось там пообщаться, была легендарная девятикратная чемпионка Уимблдона в одиночном разряде Мартина Навратилова. Для Кэтрин это была работа её мечты, вот только очень уж напряжённая в силу её освещения на самом высшем уровне.
В то же время она неуклонно повышала и объём возлагаемой на себя будничной работы. В частности, взяла на себя королевское шефство над Barnardo’s, одной из известнейших детских благотворительных организаций Великобритании; британским подразделением Save the Children International, вероятно, самой влиятельной в мире организации по оказанию гуманитарной помощи детям; и Национальным обществом предотвращения жестокого обращения с детьми (NSPCC), старейшей и известнейшей благотворительной и озабоченной защитой прав детей организации у себя на родине. Теперь герцогиня была воистину в центре всеобщего внимания на авансцене событий, как никогда до этого за всю свою жизнь. Королева выказывала высшую уверенность в её способности со всем этим справиться, и Кэтрин была решительно настроена оправдать доверие её величества. К тому времени она давно совладала с нервами и более не выказывала на публике ни малейших признаков дискомфорта, которые были ей присущи в первое время.
Как раз тогда же британское правительство начало усматривать в герцоге и герцогине Кембриджских идеальных посланцев в континентальную Европу в непростой ситуации, сложившейся после выхода Великобритании из ЕС (т. н. «Брексита»). Они доносили до континентальных соседей не только толику молодости и гламура, столь полезного для восстановления мостов, но и ясный посыл о том, что дружба продолжается.
Это было трудно, но и британская, и французская стороны сделали всё для того, чтобы идея сработала. 17 марта 2017 года Уильям и Кэтрин были встречены в Париже французским президентом Франсуа Олландом на пике бури, разразившейся по случаю выхода Британии из Евросоюза. При этом это был первый официальный визит принца в столицу Франции со времён трагической гибели там его матери в августе 1997 года. Но в данном случае речь шла не о столь давних делах, а о дипломатичном восстановлении добрососедских отношений. Уильям и Кэтрин постояли, позируя и широко улыбаясь, по обе стороны от президента, после чего впервые в жизни проследовали по его приглашению в Елисейский дворец.
Среди обсуждавшихся там тем по официальному заявлению принимающей стороны фигурировали сирийский конфликт и борьба с терроризмом, а также двусторонние отношения между Францией и Великобританией. Чуть позже Уильям обратился с речью к собравшимся в приёмной французского президента, в которой заявил, в частности: «Это партнёрство продолжится несмотря на недавнее решение Британии покинуть Евросоюз. Глубина дружбы и широта сотрудничества между нами от этого ничуть не изменятся».
В апреле 2017 года, готовясь к празднованию шестой годовщины своей свадьбы, Уильям и Кэтрин официально дали старт Лондонскому марафону, который в том году проводился в поддержку их организации Heads Together[138]. Незадолго до этого Уильям пообещал когда-нибудь лично принять участие в марафонском забеге в Кении. Кэтрин в ответ лишь рассмеялась и сказала: «Поверю, когда лично увижу». Держалась она теперь на публике совершенно расслабленно и не стеснялась представать такой, какая она есть, и прямо говорить то, что думает, а не подыскивать приличествующие ответы на вопросы. На вопрос ведущей ток-шоу ITV Loose Women[139] Брайони Гордон, не собирается ли Кэтрин когда-нибудь сама попробовать себя на марафонской дистанции, Кэтрин без обиняков ответила: «О нет, безопасность и всё такое».
Если она когда-либо и тяготилась королевской жизнью, что отнюдь не исключено, никаких публичных сетований на свою нелёгкую участь Кэтрин, в отличие от принцессы Дианы или Меган Маркл, не озвучила ни единожды. Она просто несла своё бремя. Её дядя Гари Голдсмит некогда описал Кэтрин как «самодостаточную, изобретательную и до крайности способную» личность. «Она же из семьи делателей и наладчиков. Кэрол научила своих дочерей решать проблемы хладнокровно и умело, а не истерить»[140].
Аппарат Кенсингтонского дворца отнюдь не горел желанием излишне педалировать роль Кембриджских, однако МИД хотел извлечь максимум из популярности Кэтрин для укрепления имиджа Британии за рубежом с использованием «мягкой дипломатической силы» королевской семьи. Визит Кэтрин в Люксембург в мае 2017 года стал её второй сольной гастролью. Там она предстала в стильном пастельно-голубом плаще от Эмилии Уикстед и любимых лодочках в Музее современного искусства в компании принцессы Стефании, наследной великой герцогини Люксембурга и супруги наследного великого принца Гийома, фактического престолонаследника. Там Кэтрин объявила открытой «выставку работ британских художников», а затем почтила своим присутствием велосипедной тематики фестиваль, приуроченный к 150-й годовщине провозглашения в 1867 году независимости Люксембурга.
Тем же летом Уильям и Кэтрин с двумя детьми посетили с официальным визитом Варшаву и Гданьск в Польше и Берлин, Гейдельберг и Гамбург в Германии. И снова герцогиня пленяла сердца и умы европейцев своею скромностью.
На прогулке в окрестностях Президентского дворца в Варшаве Кэтрин непринуждённо поболтала с польскими студентками, создавшими в Facebook[141] группу, посвященную её стилю. «Мы любим её стиль и её открытость для контактов с людьми, – сказала Магда Мордака. – Мы ждали этого визита с самого начала. Что она будет носить? Приедет ли с детьми?» Когда же другая студентка из этой группы сообщила Кэтрин,
