раба-убийцу, зарезав дюжину свиноматок и слив их кровь в чан на берегу Рубикона. Тошнотворный запах выманил старика из Рима, как и было нужно, в первую же ночь. Луна была полной, и теперь, действительно став чудовищем, зубы раба-убийцы были постоянно красными от крови. Галльский друид устроил на раба засаду и утопил его в большом чане с кровью, положив поэтический конец существу, преследовавшему улицы Рима. Император приказал запечатать чан и похоронить его с трупом старика внутри, чтобы он навсегда был запятнан свернувшейся кровью свиней."
"Откуда ты все это знаешь?" - спросила Диана, все еще прикрывая рот рукой.
"Я ничего не знаю наверняка", - признался Дэниел. "Смотритель стал мифом в коридорах Ада, его история шепталась между проклятыми. Старый раб так долго бороздил горящие залы, что я уже не помню, когда он появился впервые. Но я знаю, что он не был среди Падших".
"Что это значит?" - спросил Рик.
"Я имею в виду, что исконные обитатели Ада - это Падшие Ангелы. Люцифер создал Ад как свое собственное царство и после этого начал требовать проклятые души, чтобы они служили ему. Другими словами, если не считать первоначальных Падших Ангелов, каждая душа, когда-либо отправленная в Ад, когда-то была человеком. Смотритель когда-то ходил по этой земле как человек. Но однажды за свои грехи он попал в огненную бездну. Сотни лет он подметал адские коридоры и очищал их от крови. Но кровь в Аду никогда не кончается. Она течет, как воздух. Смотритель становился еще более безумным, чем был человеком. В конце концов, один лишь взгляд на него, когда он занимался своими делами, мог проклясть вас на несчастье. Смотреть на Смотрителя - значит пригласить его в свою душу. Он лишит вас всего, чем вы являетесь, и оставит на вашем месте безумие. Его боятся даже те, кто находится в аду. Даже Люцифер".
"И я смотрел на него", - сказал Рик.
Дэниел кивнул. "Вот почему нам нужно уходить".
Но было уже слишком поздно. Переднее окно бензоколонки разбилось, и внутрь ворвалось нечто ужасное.
* * *
Окна лопнули в граде стекла. Рик схватил Мэдди и вытащил ее в проход. Диана и Кит тоже разбежались, оставив Дэниела на произвол судьбы, как перевернутого черепаху в тачке. Падший Ангел напрягся, чтобы подняться.
Демоны заполнили бензоколонку - сгоревшие монстры и безбожные приматы. Адская банда из преисподней. Кем и чем они были в жизни?
Рик выругался про себя, когда демоны подошли ближе. Он оставил свою кочергу рядом с холодильником, когда брал булочку с колбасой. Теперь он был беззащитен. По крайней мере, Мэдди все еще держала свою хоккейную клюшку. Она держала ее все время, пока находилась на заправке, а еще у нее был нож. Она протянула лезвие Рику.
Рик молча взял нож, низко приседая в проходе и пытаясь разглядеть нападавших в темноте. Они были рассредоточены, перемещаясь во все углы комнаты.
"Выхода нет", - сказал он, странно оцепенев от того, что, вероятно, все они скоро умрут.
"Значит, мы будем сражаться", - сказала Мэдди.
"Эй", - шипел Рик ей вслед, когда она ворвалась в проход. "Вернись".
Звук скрежета.
Стук крови.
"Назад", - раздался дрожащий голос. "Возвращайся в ад, ты, большое дерьмо!"
Рик нахмурился. Это был Дэниел? Что он делал? Не в силах оставить своего товарища одного противостоять врагу, он поспешил за Мэдди, чтобы встретить их возможную смерть.
На центральном этаже Дэниел стоял, но держал одну руку на тачке, как будто мог споткнуться и вернуться обратно. Другую руку он держал перед собой, сжимая кулак, чтобы наброситься на демонов, собравшихся перед ним. Казалось, они застыли на месте, не в силах приблизиться к нему.
Они трусили.
Подметать!
Мэдди встала рядом с Дэниелом. Рик присоединился к ней.
Подметать!
Дэниел посмотрел на них сбоку. "Спасибо, что бросили меня, приятели".
"Прости", - сказал Рик. "Это произошло так быстро".
"Я прощаю тебя. Есть идеи, что теперь делать? Я могу удерживать этих гадов на месте несколько минут, но я слишком слаб, чтобы продолжать в том же духе".
Рик наблюдал, как демоны продвигаются вперед. Один из приматов начал шипеть и плеваться. "Как ты их контролируешь?"
"Потому что Ангел властвует над Адом, но на земле это значит очень много. В конце концов, они будут сопротивляться мне".
Рик понял, что это правда. "Мы должны бежать".
"Куда?" - спросила Мэдди. "Они заблокировали переднюю дверь.
"Есть черный ход", - сказал Кит, крича через всю комнату. "Сюда".
Рик повернулся и увидел, что его брат стоит возле двери. ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ.
"Иди", - сказал Дэниел. "Убирайтесь отсюда!"
Подметать!
"Он идет, не так ли?" сказала Мэдди. "Я слышу, как он подметает".
Дэниел посмотрел на нее. "Он уже здесь, милая. Просто ты его еще не видишь".
Рик схватил Мэдди и толкнул ее к задней двери. Она сопротивлялась мгновение, но потом начала двигаться. Рик остался на месте.
"Рик, что ты делаешь?" - крикнул Кит. Диана и Мэдди были рядом с ним.
"Я же говорил вам", - крикнул Рик в ответ. "Я не оставлю Дэниела".
"Ты дурак", - потел Дэниел, продолжая накладывать заклинание на врага - ослабляющее заклинание, поскольку сожженные люди и их собратья-чудовища подбирались все ближе. "Проклятый дурак".
Кит снова закричал. "Уходи оттуда".
"Я встречу тебя на дороге, Кит. Иди по дороге и дойдешь до автосалона. Я встречу тебя там".
Кит покачивался на месте, взад и вперед, к двери, к своему брату. "Рик!"
"Просто уходи! Уходи отсюда."
Мэдди хотела было побежать обратно к Рику, но Кит оттащил ее.
Потом они оказались за дверью, все трое. Ушли.
"Что нам делать?" Рик спросил Дэниела.
"Используй то, что я тебе дал".
Рик нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"
"Я имею в виду, что причина моей слабости в том, что я перенес часть своей сущности в тебя, когда вернул тебя обратно. Пока ты жив, я мало что могу сделать. Но если ты мне поможешь".
"Помочь тебе?"
Один из приматов вырвался из своего захвата и прыгнул на Рика. Рик вздрогнул и ударил ножом, который дала ему Мэдди. Существо отшатнулось назад, тонкая линия расширилась вдоль его горла. Черная кровь брызнула на пол.
Обожженные мужчины зарычали.
Подметать!
"Быстрее", - сказал Дэниел. "Сосредоточься и помоги мне".
"Сконцентрироваться на чем?"
"На том, чтобы это прошло".
Рик не понимал, что Дэниел говорит ему сделать, но он поднял руку и с усилием сжал челюсть. Он изучал демонов перед собой,
