буравил их взглядом. Представил, как они уходят.
Одно из существ заговорило. "Ты сгниешь там, где стоишь. Я разорву тебя на части..."
Рик стиснул зубы и прищурил глаза.
Его голова пульсировала.
"Я выслежу оставшихся детей этой земли и... и..." Слова демона прервались. Его глаза без век мерцали и расширились.
Его израненное огнем тело начало дымиться.
Рик задрожал. "Что происходит?"
"Просто смирись с этим", - сказал Дэниел.
Как пластилиновая скульптура у огня, обгоревший человек поник, плоть отвисла от его щек, а под ногами образовались лужи крови. Он боролся и вибрировал, но не мог сдвинуться с места.
Затем и другие демоны тоже начали оседать. Они бешено дергались, но были словно приклеены к полу - полу, который был невыносимо горячим. Рик знал, что жар исходит не от пола. Оно исходило от него и Дэниела.
Первая тварь внезапно выскочила. Обвисшая плоть на его щеках лопнула, как два огромных прыща, и повсюду брызнули кровь и гной. Рик поборол отвращение и продолжил концентрироваться. Один за другим демоны лопались, и через несколько мгновений на их месте оставались лишь лужи вязкого вещества.
Рик задыхался, его рука опустилась, как будто из нее вынули кости. Его тело вскрикнуло от боли, но Дэниел подхватил его, когда он падал. "Такая сила не предназначена для мужчины", - сказал он.
"Я... Что я сделал?"
"Ты только что очистил своих первых демонов. Молодец. Теперь давай убираться отсюда. Ты нужен Смотрителю".
Подметать. Подметать. Свип. Свип.
Рик вырвался из рук Дэниела и повернулся к служебной двери сзади. Он сделал первый шаг к ней, когда что-то дернуло его назад.
Он уставился в лицо чудовища.
Но это было чудовище без лица. Под копной слипшихся седых волос скрывался гладкий, мясистый овал. Каким-то образом ему удалось заглянуть в душу Рика, и он почувствовал, что дрожит, но не снаружи, а изнутри. Что-то острое крепко вцепилось в его душу и тянуло, рвало, дергало.
Рик попытался закричать, но его легкие превратились в сироп от кашля, и он захрипел. Внутри своего больного черепа он услышал слова. Чисто, чисто, чисто. Ты будешь чист.
"Отпусти его. Как Владыка Ада я приказываю тебе".
Рик почувствовал, как хватка на его душе ослабла, но не полностью. Мерзость все еще держала его. Это пустое, безликое лицо все еще смотрело на него сверху вниз.
"Я сказал, отпусти!"
Рик почувствовал, что его жестоко дергают, но на этот раз это было его тело, а не разум. Дэниел схватил его за руку и дергал, как тряпичную куклу. Спотыкаясь, они направились к задней двери.
Смотритель достал метлу и подмел грязные лужи, оставленные демонами. И свистнул.
Не имея рта, мерзость свистела.
Это была веселая мелодия.
Дэниел вытащил Рика через заднюю дверь бензоколонки в небольшое складское помещение. Пожарная дверь сзади была открыта, и они выскочили через нее в ожидающую ночь.
Дэниел пыхтел и отдувался, пот струился по его лицу. Несмотря на то, что всего час назад он был на пороге смерти, Падший Ангел снова был призван спасти Рика. Сколько еще Дэниел мог продолжать?
"Нам нужно найти твоего брата".
"С дороги", - пробормотал Рик, пытаясь двигаться самостоятельно. Он делал один шаг за другим, но каждое движение грозило завалить его на пол. "Он отпустил меня, Смотритель. Ты заставил его".
"Я ничего такого не делал", - устало сказал Дэниел. "Я удивил его, заинтересовал, но он не отпустил тебя. Ты мышь, Рик. Смотритель хочет тебя, но сначала он хочет поиграть. В тебе есть кровь Ангела, а он никогда раньше не очищал Ангелов. Он будет охотиться за тобой, Рик. Неважно, куда мы пойдем".
"Тогда что нам делать?"
"Пока что мы найдем твоего брата".
Но когда они добрались до автомастерской, Кита там не было.
* * *
Дэниел помог Рику забраться на капот дорогого седана. На кузове появились вмятины, но время беспокоиться о материальном ущербе уже прошло. Повсюду лежали трупы - и продавцов, и клиентов. В темноте их силуэты грозили в любой момент ожить. Лишь при ближайшем рассмотрении их впалые лица говорили правду - они были давно мертвы.
Рик всегда считал, что от трупов должно вонять так, чтобы человек захлебнулся, но пока что его нос уловил лишь едва уловимый мясной запах, похожий на запах старого бекона.
"Они не стали нас ждать", - стонал Рик. Он мог простить своему брату бегство на заправке, но чтобы не дождаться его...
Это было неправильно. Кит мог поставить свою безопасность на первое место, но Мэдди не стала бы этого делать. Она была первой из них, кто стоял и сопротивлялся на заправке. На самом деле, она боялась меньше всех. Рик предполагал, что смерть ее мужа сыграла свою роль. Волновало ли ее вообще, если бы она умерла? Возможно, да, и именно поэтому она, Кит и Диана добежали до автомастерской и продолжили бежать.
Рик был один.
И Смотритель приближался.
"Что именно там произошло?" спросил Рик у Дэниела. "Что я сделал с теми демонами?"
"Ты изгнал демона обратно в ад. Что-то вроде экзорцизма, но поскольку демоны вселились в свои тела, их души покинули их и оставили тела пустыми сосудами. Теперь они застрянут в Аду, став частью сущности этого места, если только..."
"Если только что?"
"Если только они не овладеют человеком".
"Я думал, что демоны не могут этого сделать из-за железа в нашей крови?"
"Железо в крови человека только мешает небесному существу овладеть человеком. Это был способ для Бога гарантировать, что Ангелы никогда не смогут злоупотребить его творением или сбежать на землю. Однако самые низкие обитатели ада - если хочешь, крестьяне - они могут вселиться в человека, потому что сами когда-то были людьми".
"Что ты хочешь сказать? Что если демоны на земле не убьют нас, то души, все еще запертые в аду, овладеют нами?"
Дэниел покачал головой. "Нет. Овладеть человеком не так-то просто. Выйти из Ада... Скажем так, это не то, что тебе сейчас грозит. Мы должны попытаться найти остальных. Они должны быть рядом. Они ушли всего за десять минут до нас".
"Да, но они бежали, а мы хромаем".
Дэниел вытянул лицо. "Хорошая мысль. Может быть, мы сможем использовать одну из этих машин".
"Ты видел дороги. Мы не проедем и квартала".
"Ты можешь идти?"
Рик прижал пальцы к себе, проверяя, нет ли повреждений. Это было убедительно - везде было больно. Но он мог двигаться.
"Я справлюсь. Как насчет тебя, Дэниел? Ты неважно
