земли. Они должны быть обеспечены провизией, всем необходимым снаряжением и хорошими скакунами. Мы уже обсуждали это, она сразу всё поймёт, как только получит от вас весточку.
Монах вежливо поклонился.
— Конечно, миледи, без проблем, — сказал Илин и покинул кабинет.
Как только за ним закрылась дверь, Марона словно обмякла, будто из неё выпустили весь воздух. Она нагнулась и, не говоря ни слова, положила голову на стол, тяжело вздохнув. Я сел рядом с ней.
— Как же я рада, что ты сейчас здесь, — пробормотала она и посмотрела на меня.
— Прибыл так быстро, как только смог. Морган кратко рассказал обо всём, так что сборы не заняли много времени, — ответил я, нежно поглаживая её по спине. Марона слегка дрожала, полагаю, от усталости, страха и переполняющих её эмоций…
— Гарена сказала, что у тебя есть особое поручение для меня. Чем я могу тебе помочь? Если это в моих силах — сделаю всё возможное, чтобы выполнить задание, — решительно сказал я.
Марона покачала головой, тяжело вздохнула, придвинула стул ко мне и упала в мои объятия. Она вжалась в меня так, словно искала срочной поддержки и защиты. Я в ответ крепко обнял её и стал ждать, когда она расскажет о проблеме.
— Как ты, без сомнения, слышал, в северо-восточной части провинции появилась орда монстров. Причём недалеко от того самого места, где ты сражался с тем мировым боссом, — сказала она и мрачно хмыкнула. — Предположу, что это не обычное совпадение. Эти два события могут быть даже как-то связаны… Хотя я затрудняюсь объяснить, как такое вообще возможно.
Получается, не только мне это показалось подозрительным… Если даже коренной житель Валинора считает странным, что одно плохое событие идёт за другим, значит, я ещё не выжил из ума и не стал параноиком.
Я посмотрел Мароне в глаза и продолжил её поглаживать. Она расслаблялась на глазах, тая в моих объятиях.
— Расскажи о задании, орде и с чем нам предстоит столкнуться. Что вообще известно об этой проблеме? — мягко сказал я.
Марона закрыла глаза и нахмурилась.
— Мы ничего не знаем. Есть лишь отрывчатые донесения от нескольких очевидцев — лесных эльфов, пересёкших границу Бастиона некоторое время назад. Вот, обрати внимание на эту область, — сказала она, указывая на лежащую на столе карту.
На искусно нарисованной карте провинции в северной части была очерчена большая область. Значит, сейчас там предполагаемое местоположение орды монстров? Ничего себе, какой огромный район для поисков! Это вам не пара сотен метров, а десятки километров разброса. У них что, действительно не нашлось разведчиков для получения более точных данных?
Марона постучала по столу, привлекая моё внимание.
— Очевидцы были допрошены, они точно не лгали, если вдруг ты подумал об этом… — спокойно сказала она. — Эти эльфы сообщили, что в нашу сторону движется больше сотни самых разных монстров. К сожалению, более точных сведений они предоставить не смогли, так как были напуганы и поспешили в город на всех порах. Спасибо им хотя бы за это…
— Я могу с ними поговорить? Где они сейчас? — спросил я в надежде выяснить ещё хоть что-то. Не сомневаюсь в способностях Мароны, но, может, с Искателем они бы говорили более свободно…
— Увы, но нет. После опроса мы отпустили их за ненадобностью, так что они уже давно отправились в Джардан, — сказала миледи и пожала плечами. — Вряд ли бы они рассказали что-то ещё, учитывая их взволнованное состояние. Да и, если честно, скорее всего они продолжат путь далеко на запад или юг. Но я не могу их в этом винить. Всем страшно, особенно обычным жителям без боевого опыта.
Сотня монстров, значит… Я ожидал, что скажут про тысячи! Но не стоит расслабляться только из-за этого факта. Эльфы могли ошибиться, да и каждое чудовище могло быть высокого уровня, а это, как известно, куда страшнее большого количества слабых тварей.
Сильные твари могут уничтожать целые города… и ни одна стена их не сдержит. Интересно, чем вообще заняты сейчас герои, которые должны хранить порядок в этих землях? Неужто у них под носом произошло такое событие, а они ни сном, ни духом?
— Как думаешь, как далеко сейчас орда? Выделенная область слишком большая. За сколько они смогут добраться до нас? — спросил я.
— Ох, без точной информации о типе и количестве монстров сказать что-то определённое очень трудно. Если судить по прошлым происшествиям подобного размаха и учитывать, что они двигаются с низкой скоростью, чтобы даже самые медленные из них поспевали за другими, у нас есть неделя. Однако это при условии, что их ничего не будет отвлекать или задерживать.
Час от часу не легче… Семь дней, да? Времени действительно в обрез. Понятно, почему все так взволнованы. У Мароны всего неделя, чтобы собрать войско, вызвать подкрепления из других городов и областей, повысить уровень своих подданных… Это не просто мало времени, а самая настоящая катастрофа.
Я тяжело вздохнул и уставился на карту.
— Признаться, мне никогда не доводилось встречаться с ордой монстров. Даже это понятие мне кажется чуждым. Что это вообще означает? Чудовища в этой армии действуют как обычные твари, или более осмысленным образом? — сказал я и посмотрел на Марону.
— Очень хотелось бы, чтобы они оказались глупыми созданиями, которых можно будет загнать в западню. Но, как показывает опыт предков, существа в этих объединениях куда умнее других чудовищ из обычных лагерей монстров. Они следуют своим уникальным правилам и моделям поведения. Исследовать это явление никогда не представлялось возможным, так что каждое из них приравнивается к чрезвычайному происшествию национального уровня.
Марона снова постучала по столу, указывая на область с монстрами.
— Самое страшное, что орда может, скажем так, вербовать новобранцев, набирая их в подходящих логовах монстров. Бродяги, естественно, сами стекаются к ним. Чаще всего у армии есть разумные лидеры, которые и придумывают им тактики. Не было ещё ни одного нападения подобного уровня без влияния кого-то, обладающего умом и сообразительностью.
А вот это уже крайне неприятная новость. Иными словами, даже если орда не нападёт на Терану сразу, каждый день нашего промедления они будут набирать новичков в свою армию, получать уровни и собираться с силами для одного решительного удара. Ситуация действительно выходит из-под контроля.
— Что самое страшное, они действительно ведут себя как полноценная армия разумных существ. У них есть разведчики, штурмовики, стратеги… Если
