вечно под луной. И никто.
Когда солнце — алый, раскалённый блин — закатилось за горизонт, и на эту часть мира опустились сумерки, а прячущаяся за верхушками деревьев огромная Луна Лея стала наливаться ярким светом, повозка выехала к развилке. Медведь опасался засады, постройки остались позади, впереди пустые земли. За примерно километр до разветвления дорога резко ушла вверх, потянулась лесная полоса.
Царь-гора — горная гряда, разделявшая Большую Столицу на две части, была довольно широкой, но не высокой. В центре этого уродства — никак по другому нельзя назвать спину того монстра, что застыл мёртвым сном со времён Конца Света, высился неживой вулкан. В его здоровущей горловине, из которой большим взрывом выбросило огромное количество пепла, лавы и камней, что потом замерли вокруг него в причудливых формах, имитируя то ли животных, то ли какие-то растения, люди добывали руду. В ночи застывшая лава и камни, что охраняли громадину, расцветали ярким светом. И сейчас укрытые снегом казались волшебными фигурами дивных монстров. Силе удалось лишь отчасти рассмотреть эту удивительную красоту, остроконечные холмы, через которые потянулась дорога, чуть уходя вверх и в сторону закрывали обзор. Ворона же с Апанасом тут же обернулись в птицу и летучую мышь, чтобы взлетев вверх, рассмотреть чудо получше.
Когда кони вырулили на большую площадку, Сила попридержал их, чтобы обождать вампирят. Те летали в сизом небе, что-то по своему кричали, визжали, рычали, потом вроде даже смахнулись — птица долбанула летучую мышь пару раз клювом, на что летучая мышь укусила птицу за крыло, — а после резко опустились на облучок, вернув себе человеческий вид. Сила тронул вожжи. Упырята тут же переключили внимание. Развилка оказалась в гуще удивительно высоких, с могучими, толстыми стволами елей и сосен, с мохнатыми снеговыми шапками на многочисленных ветвях. Между этими деревьями, уходящими вверх по пологим склонам хребтов, тянулись тропинки и аллейки, там стояли столбы с причудливыми фонарями и лавочки со скамьями. А дальше, выше по склону, виднелись беседки и смотровая площадка. На другом склоне большого холма был так же парк, а вид со смотровой открывался как раз-таки на вулканических «охранников». На входе в парк стояли два огромных деревянных резных медведя. Они держали в могучих лапах большую доску, на которой было написано: «Царъ-Гора». Пред входом уже стоял фургончик колдунов, что приехали зажечь фонари. В другой фургон загружались дорожники, прочистившие аллеи парка от выпавшего снега.
Это всё Большая Столица, которая, порой казалось, не имела ни конца ни края.
Ворона по обыкновению стала тыкать пальцем, Апанас что-то цитировать. А Сила ничего не ответил, кони шли вперёд по ведомой только им дороге.
Выбрали они ту дорогу, которую так сильно не хотел ни Кощей, ни он. Они двинулись вправо, когда та, что вела вперёд и вниз осталась ими проигнорирована. Выбранный путь забирал чуть вверх и уходил в сторону, прочь от парка и оставляя за спиной где-то там прячущийся вулкан. Пока Ворона и Апанас, вновь соскочившие с передка, играли в снежки, потом шипели, затем рычали, а после дрались, Сила Медведь размышлял над тем, как бы он поступил, будь он разбойником и заведя свою жертву вот в эти места? Глухие, горные, заповедные.
Буквально через несколько минут из-под полога выполз Кощей, рыкнул на упырят, которые тут же кинулись к повозке и сели на облучок, обдав Скомороха ворохом снежной пыли, которую принесли за собой. Кощей ругнулся, треснул каждого по затылку, на что Ворона — уже привычно — зыркнула на него жуткими глазами, а Апанас заулыбался сильнее. Ещё пуще закутавшись в пуховое и цветастое одеяло, брат некоторое время так сидел, не шевелясь, явно борясь со сном.
Через некоторое время, когда повозка добралась до вершины небольшой сопки, Медведь остановился. Спрыгнув с повозки, они быстро сходили в туалет. Вернувшись на передок, Сила дёрнул вожжами. Кони вновь пошли, явно никуда не торопясь. Воевать на полный мочевой было как-то неудобно.
Вокруг стояла гнетущая тишина. Редкая лесополоса, раскинувшаяся по взгорью, многочисленные кустарники, укутанные в снег, с голыми ветками, ночной мороз, проникавший лёгкой суровостью через тепло-ауру пощипывал за щёки и нос, вырывался изо рта облачками пара; яркие звёзды на небе, серп луны и мрачное величие Луны Леи, что казалось чуть ли не закрывала полнеба. Покой и умиротворение. Всякий раз глядя на Лею, Могильщик ощущал неприятную липкую смесь из тревоги, раздражения и усталости. А что будет в четыре часа утра? В четыре часа утра она нальётся таким светом, что будет трещать голова, станет неуютно и захочется скрыться от неё. В это время лучше спать.
— Я тут подумал, — вдруг нарушил тишину Медведь. Впереди показался маленький огонёк, через несколько секунд выросла тень. Всадник мчался по дороге на быстром скакуне и ветер хлестал его в лицо. Вестник пронёсся мимо даже не взглянув на них. — Я тут подумал, — повторил Сила, — может переколдуешь?
— Можно. Главное со знаком не перестараться. Но думаю что уже после того, как встретимся с нашими друзьями. Хочу раз и навсегда разобраться с этой проблемой. Ты же понимаешь, что ежели тати на след кого напали, уже не отпустят, пока чья-то голова не упадёт с плеч. Это же жертвы кривого зачатия. Да и вообще, с колесом лучше не рисковать. — Кощей коротко пожал плечами, глянув на Силу. В этот момент, дорога вынырнула из-за крутого поворота, покатилась чуть вниз, к небольшой площадке, за которой был обрыв. А через обрыв был перекинут Древний Мост.
— Как скажешь, брат Кощей, — буркнул Медведь. Ему и правда было всё равно. На этом этапе их путешествия руководил брат.
— Кстати, там внизу есть поселение. Может спустимся. Переночуем?
— Сам же сказал, едем вперёд.
— Ну дык, ради энтого я постараюсь очень и очень сильно, брат Сила, выжгу знак и перестрою маршрут. Там может сменим колесо… Ща токмо Мост переедем. Там спуск будет вниз…
— А как же бандиты? Или кто там? Ты ж с ними хотел разобраться, раз и навсегда.
— Ну немного перестроимся. Делов-то.
Некоторое время Сила думал, потом нахмурился и недовольно поглядел на Скомороха. Семь пятниц на неделе — это раз. А второе, чуял Сила, что битва скоро, как бы не на Мосту. А ежели ждут разбойники в том поселении?.. Он итак всю дорогу от поста ехал, как на иголках.
— Нет уж. Дальше едем. В повозке поспишь.
— Мои кости скоро стонать начнут от такой лёжки, — возмутился Кощей.
— И что же теперь. Вот возьми, посиди тут.
— Так и зад можно отсидеть, добрый человек.
— Тогда походи.
