все ингредиенты, чтобы сразу после полного переваривания зелья незамедлительно совершить прорыв на шестую Последовательность.
Десять часов утра. Район Баклундского моста, улица Роз.
Облаченный в двубортный сюртук Клейн снял шелковый полуцилиндр и неспешным шагом вошел под скромные своды Церкви Урожая.
Едва переступив порог, он тут же приметил исполинскую фигуру отца Утравски и Эмлина Уайта, облаченного в коричневую сутану священнослужителя.
Вампир усердно полировал подсвечник с таким безучастным и отрешенным видом, словно его душа давно отошла в мир иной.
«Какая удачная встреча… Постойте, неужто он торчит здесь с утра до вечера, возвращаясь домой лишь под покровом ночи?» — Клейн выбрал случайное место и опустился на скамью. Прихожан в храме было от силы человек пять, не больше.
Эмлин Уайт тоже заметил его. Отложив тряпку в сторону, вампир уверенным шагом направился к сыщику и опустился на скамью по соседству.
Лицо кровососа мгновенно ожило. Высокомерно вздернув подбородок, он с усмешкой процедил:
— Явился не запылился. Небось опять пришел просить меня о помощи?
Глава 407
Истинный избранник
В Церкви Урожая.
Клейн покосился на Эмлина Уайта и, стараясь не нарушать царившую здесь умиротворяющую атмосферу, приглушил голос и тихо рассмеялся, задав встречный вопрос:
— Нуждаешься в деньгах?
Едва эти слова сорвались с губ, как он поймал себя на мысли, будто пытается всучить собеседнику какую-то сомнительную сетевую чепуху вроде «Эмвея».
Эмлин поначалу слегка опешил, а затем презрительно фыркнул:
— Не смей оскорблять презренным металлом благородный род Крови!
Клейн сухо усмехнулся и, переведя взгляд на возвышающуюся впереди исполинскую фигуру отца Утравски, как бы невзначай обронил:
— Насколько мне известно, те искусно выполненные куклы стоят весьма недурно, я бы даже назвал их баснословно дорогими. Особенно те, что ростом с человека.
— … — Эмлин приоткрыл рот, силясь возразить, но так и не нашел нужных слов.
После недолгой паузы вампир деликатно кашлянул и с напускным равнодушием произнес:
— Ладно, выкладывай, какая помощь тебе от меня требуется? Я не из тех представителей рода Крови, кто обожает разгадывать шарады.
Клейн даже не повернулся к соседу по скамье, лишь тихо улыбнулся:
— Один мой знакомый стоит на пороге продвижения, и ему позарез нужны кое-какие Потусторонние ингредиенты. Сможешь ли ты помочь с их поисками?
— Ты смеешь сомневаться в возможностях представителя благородного рода Крови? — высокомерно вскинул голову Эмлин Уайт. — Даже если у меня самого ничего не окажется, я всегда могу черкнуть весточку нашим многоуважаемым старейшинам.
«Именно это мне и нужно…» — Клейн без малейших промедлений отчеканил в ответ:
— Мутировавший гипофиз тысячелицего охотника, сто миллилитров его крови, Потусторонняя характеристика призрака в человеческой коже и пять волос глубоководной наги. Если сможешь достать хотя бы один из этих ингредиентов, я гарантирую оплату. Разумеется, окончательный гонорар будет зависеть от стоимости: чем дешевле обойдется материал, тем больше я накину тебе сверху.
Он намеренно назвал количество вспомогательных материалов с запасом, чтобы подстраховаться на случай возможных потерь.
Вслушиваясь в эту гладкую, отчеканенную без единой запинки речь, Эмлин Уайт внезапно почуял неладное, словно послушно шагнул в заранее расставленную ловушку.
Попытавшись взять эмоции в узду, вампир процедил:
— Мой гонорар за Потусторонние характеристики составит как минимум сто фунтов, а за вспомогательные ингредиенты — не менее десяти. И пусть я не ведаю, к какому рангу относятся искомые материалы, но уверен на все сто: вещицы эти баснословно дорогие и редкие. Иначе ты бы ни за что не пришел ко мне за помощью.
«А парень-то сообразителен…» — улыбнулся про себя Клейн и кивнул:
— По рукам!
В то же мгновение Эмлин Уайт жестоко пожалел о содеянном, заподозрив, что запросил слишком мало.
А потому торопливо добавил:
— Господин детектив, а у вас уже наметились зацепки к тому, как избавить меня от ментального внушения?
Клейн покосился на священника Утравски, усердно молящегося перед алтарем, а затем повернул голову к вампиру и прошептал:
— У меня есть один простейший способ.
— Какой? — алые глаза Эмлина Уайта возбужденно блеснули.
— Одолеть отца Утравски и отобрать его Свечу душевного кошмара, — хмыкнул Клейн. — Ты ведь уже воссоединился с родителями, а значит, ваших совместных сил должно хватить с лихвой. Неужто трое вампиров побоятся бросить вызов какому-то Рыцарю Рассвета?
Уголки губ Эмлина нервно дернулись, а лицо уныло вытянулось:
— Мы проиграли.
— Силенок не хватило…
— Отца с матерью едва самих под замок не упекли. Та Свеча душевного кошмара — поистине зловещая и пугающая штуковина…
«Так вы уже пытались… Чуть всей семьей не переметнулись под крыло Матери-Земли… Неужели трое представителей рода Крови не смогли одолеть отца Утравски? Неужто этот исполин, вооруженный Свечой душевного кошмара и тем самым кровоотсосом, настолько пугающе силен? Или это вампиры измельчали? Но ведь все слухи и легенды в один голос твердят, что вампиры обладают сокрушительной мощью…» — Клейн задумчиво произнес:
— Ну, тогда почему бы тебе не черкнуть весточку вашим многоуважаемым старейшинам? В вашем роду ведь наверняка найдутся могущественные мастера.
Лицо Эмлина Уайта приняло совершенно безучастное выражение, и он бесстрастно отчеканил:
— Они отказали.
Но вдруг вампир уставился на Клейна взглядом, полным отчаянной надежды:
— А тебе под силу одолеть отца Утравски? Или, быть может, твой Потусторонний знакомый сумеет с ним справиться?
«Заполучив Солнечную брошь и флакон с биологическим токсином, да еще и прилично переварив эликсир, я изначально надеялся, что в форме бесплотного духа смогу одолеть отца Утравски. Однако после твоих россказней уверенности поубавилось. Неужто Свеча душевного кошмара и впрямь столь зловещая? Подобный артефакт по определению должен идеально подавлять любые астральные тела…» — Клейн благоразумно покачал головой:
— Нет, это исключено.
И тут же поспешил перевести разговор на более безопасную тему:
— К слову, а почему ваши многоуважаемые старейшины ответили отказом? Для них ведь это сущий пустяк, обычное одолжение.
Краска мгновенно отлила от лица Эмлина Уайта, сделав его серым, словно остывающий пепел:
— Старейшины заявили, будто отец Утравски является Избранником Матери-Земли, и они категорически не желают раздувать конфликт с этой Церковью. Дескать, сейчас они скрупулезно прорабатывают иные методы снятия ментального внушения — например, планируют снарядить экспедицию в бескрайние просторы Соня, Туманного моря или бушующие бездны Бешеного моря, чтобы отыскать там древних драконов, давно укрывшихся от мира.
Его улыбка вышла настолько жалкой и вымученной, что больше напоминала гримасу скорби, когда он добавил:
— И пока эти умники завершат свои исследования, пока отыщут дракона
