превосходил меня килограмм на тридцать-сорок. Но большой вопрос, умеет ли он боксировать…
Умеет!
Главарь сталкеров не бросился на меня с колхозными «размахайками», как можно было ожидать, а шагнул вперед и коротко ударил с передней руки. Я принял удар на предплечья — иногда я так делал, чтобы прочувствовать, настолько сильно бьет противник.
…Противник бил сильно, и даже очень. Плюс ко всему, несмотря на свои габариты, он оказался быстрым и боксировать умел. Неудивительно, в противоположном случае он вряд ли затевал поединок. А так он хотел показать, кто тут хозяин, несмотря на мои магические фокусы. Поэтому мне предстояла задача побить соперника в его же игре и на его территории.
Для начала я решил подвигаться и стал уходить от ударов на ногах вправо-влево. Ответных ударов я пока не наносил, но и кулаки Прохора меня не доставали, проносились в нескольких сантиметрах, хотя пару раз чиркнули мягкой набивкой по щекам. Прохор заметно озадачился, но упорно продолжал меня преследовать, нанося «двойки» — удар передней левой рукой, и сразу вслед за ней — правой. Через полминуты он понял, что пора что-то менять, и выбрал другую тактику — второй удар стал бить не в голову, а в живот.
Его спрятать сложнее, и один раз он приложился довольно неплохо. Дыхание не сбил, но толпа вокруг довольно закричала. Ободренный успехом, Прохор помчался на меня с удвоенной энергией, и я решил, что пора отвечать, хотя минута, которую я должен продержаться, уже благополучно завершилась.
Поэтому я, когда он снова ударил передней рукой, отклонился немного назад, совсем чуть-чуть, чтобы кулак на волосок не долетел до меня, и когда Прохор начал отводить руку назад, ударил справа и попал точно в подбородок.
Прохора качнуло, и я добавил еще левый крюк, он тоже угодил в челюсть. Главарь сталкеров зашатался, но добивать я не стал, надеясь, что поединок сейчас закончится. Однако не тут-то было. Быстро оклемавшись, Прохор вновь замахал кулаками.
Хорошо, сказал я, и изменил тактику — начал раз за разом бить в его правый бок, то есть по печени. Уклоняюсь от удара — и левый крюк. Раз за разом, и очередного удара Прохор уже не выдержал. Скривившись от боли, он встал на колено, а потом и вовсе лег на пол, даже тихонько застонав.
Вокруг меня стало тихо. Такого, как я понял, не ожидал никто. Поединок превратился в унижение для руководителя сталкеров. Что же теперь будет?
Ко мне подошел Антип и, не глядя в глаза, мрачно процедил:
— Ты принят. Завтра приходи в течении дня, обсудим детали. А сейчас уходи.
Тому, что сейчас надо уйти, я обрадовался. Очень уж неприятная ситуация с избиением их главаря.
Вернувшись домой, я стал думать, как поступить дальше. Драка с Прохором была инициативой не моей. Он мне предложил повоевать на кулаках, не я ему, но теперь у меня такое чувство, будто я заполучил новых врагов.
Сказать себе, что сам виноват — на это способны немногие, и на лице Прохора с Антипом было написано то, что они привыкли действовать, а не терзаться угрызениями совести. А самое плохое в том, что поскольку в таких бандах главарь обязан быть самым крутым, вполне возможно то, что меня попытаются устранить. Там, куда мы ходим, полиции нет. Да и в городе толку от нее не особо, как я уже понял.
Пошагав в раздумьях по комнате, я решил сходить к Виктору, в его подвал-магазинчик. Может, подскажет что дельное.
Через полчаса я был уже там. В магазине снова не оказалось ни одного покупателя и на месте продавца опять стоял Виктор, загадочно улыбающийся, как Сфинкс.
Я рассказал ему о том, что случилось.
— Не знаю, как поступить. С одной стороны, меня приняли, я теперь в авторитете, но что-то мне все не нравится. Боюсь, не простят то что, я заставил их главного валяться на полу.
— Правильно рассуждаешь, — кивнул Виктор. — Очень правильно. Прохор — человек простой, он может и скоро забудет, как получил по физиономии, но у его заместителя Антипа характер другой. Мерзкий и злопамятный, за это его в банде многие очень не любят, и он там только оттого, что Прохор доверяет ему. А сейчас авторитет Прохора упал и положение Антипа тоже пошатнулось. Да и вообще, исключать того, что через несколько месяцев к тебе подойдут сталкеры и предложат возглавить банду, исключать нельзя. Вероятность, что Антип во время очередного похода выстрелит тебе в спину, почти стопроцентная.
Я грустно вздохнул.
— И что же мне делать, застрелить его первым? Как-то не хочется.
— Да и нельзя. Такого тебе не простят, даже если ты сделаешь все тихо. Тебя обвинят в любом случае и против тебя встанут даже те, кто не любит Антипа, потому что новичок, в первый день избивающий главаря, а на второй убивающий второе лицо, всех напугает. А сталкеры люди простые, от того, что их пугает, они постараются избавиться. Неуязвимым ты не являешься точно.
— Ясно. Из «лучников» придется уходить. Но чем заниматься дальше, не знаю… Хоть в охранники подавайся. Или другую группу сталкеров ищи, но, думаю, они общаются с «лучниками» и узнают, что произошло. Захотят ли связываться с таким человеком — вопрос.
Виктор рассмеялся.
— Конечно, не захотят… Мутный тип с магией и умением залепить в челюсть — от таких надо держаться подальше.
А затем он хитро посмотрел на меня.
— Как ты думаешь, откуда появился этот особняк и магазин?
— Не знаю, — пожал я плечами.
— Подумай. Ответ лежит на поверхности.
— Даже не подозреваю.
— В молодости я был сталкером.
Я присвистнул.
— Никогда бы не сказал.
— А про это уже мало кто знает, — улыбнулся Виктор. — Да, был сталкером, неплохо заработал на этом, потом стал нанимать мастеров и делать из добычи разные вещи…, а дальше всему научился сам, и почти перестал нуждаться в посторонних. Конечно, приходится платить «рассветным», но времена такие, что платить кому-то придется — не им, так полиции или дикому батальону нашего адмирала. Я мало чего боюсь, но воевать со всем миром у меня желания нет.
Я слушал молча. А Виктор-то человек очень интересный.
— Заработал в сотни раз больше, чем другие сталкеры, потому что входил в правильную группировку. Угадай, в какую?
— Откуда мне знать, — удивился я. Мне никто, кроме «лучников», не известен.
— Все ты знаешь, — ухмыльнулся Виктор,
