впившихся стрел, и он замедлился, потом встал и рассыпался грудами земли.
Пара «одуванчиков» приковыляла к нему — я сказал «приковыляла», но на самом деле они подошли к нему со скоростью идущего быстрой походкой человека, однако, убедившись, что он не из плоти и крови, потеряли к нему интерес. А то б скорее всего сожрали.
Обалдеть. Отравленные что ли стрелы? Специальным антиголемовым ядом? И что мне теперь делать? На поле, кстати, кое-где валялись скелеты и животных и людей. Есть повод для пессимизма.
От злости я рубанул один цветок «призрачным клинком». С одного удара он не упал, только с трех, и тут же на всем поле раздался сигнал тревоги — к упавшему подбежали десятки его собратьев, зловеще наклонив белые головы — дескать, кто тут напал на наших. Я к счастью, отошел далеко и почувствовать мое присутствие они не смогли.
Я сел на землю и перебрал в голове все доступные мне заклинания. Ничего не подходило. Уничтожать каждый одуванчик — никакой энергии не хватит. К тому же я, дурья башка, своим големом и уничтожением одного растения собрал на пути у себя целую толпу.
А если…
Про огненный шарик из кольца я совсем позабыл. Сжечь поле не выйдет, но, возможно, получится отогнать одуванчиков… и энергии заклинание просит всего ничего…
Первый шарик ударился о землю в пяти шагах от ближайшей твари и превратился в маленький, быстро затухающий костер. Опасности для одуванчика не было никакой, но тот живо ретировался от него на своих корнях-ножках, причем весьма далеко.
Ага! За первым шариком полетел второй, третий… И скоро для меня на поле образовался широкий проход. По идее, если я буду двигаться в центре, меня не заметят…
Однако заклинание «каменной кожи» я все-таки наложил. Хуже не будет подумал я хотя идти в этой каменно-земляной обертке было страшно неудобно.
Как средневековый рыцарь, которого в доспехах на лошадь подъемным краном сажали. Однако поле миновал без неприятностей. Ни одна стрела испытать прочность заклинания не прилетела.
Пройдя поле, я «шкуру» тут же сбросил. Может, штука и хорошая, но не по мне. Подвижность исчезает, жарко, ни черта не видно… когда обломки «кожи» с меня спали, я взял большой кусок и попробовал его пробить ножом.
Получилось. С трудом, но все-таки. Защита, выходит, далеко не стопроцентная на этом уровне. Хотя мой нож и стальные гвозди рубил, не напрягаясь.
Будем надеяться, что самое сложное позади. А впереди река — вон она, за лесочком. Идем туда…
А перед ней — цветок, за которым я пришел. Похож на мак, такой же красный, но гораздо больше и в тысячу раз ярче. Жаль такую красоту рубить…, а нет, не жаль — растет цветок прямиком из человеческого скелета. Нашел на этом берегу кто-то свою судьбу, а растение оказалось людоедом.
И земля вокруг него какая-то странная. Будто перепаханная, хотя кому тут ее пахать, и сырая, какой она бывает после долгих дождей. Но в десятке метров от нее дожди почему-то не шли. Все высохло, аж потрескалось. Поэтому я на нее ни ногой. Да и Виктор предупреждал.
Ладно, дальше по идее, все просто. Срезаю цветок «магическим клинком» и утаскиваю «телекинезом». Одуванчики проход еще не загородили, а если это сделают — снова отгоню.
Упал цветок на землю, срезанный одним взмахом клинка. Ничего не случилось после его падения. А потом я, как и планировал, поднял его «длинной рукой» и ей же положил в бурдюк. Прикасаться к цветку-людоеду желания нет. Вот и все. Я сделал то, что годами ни у кого не получалось. И вдруг…
Земля, вид которой мне так не понравился, вздыбилась, и из нее появилось чудовище. Что-то вроде моего земляного голема, только втрое больше и рук у него целых четыре. Монстр разинул пасть и направился ко мне.
Я опешил, но взял себя в руки быстро. Первым делом я вызвал своего голема — надежды, что он справится с этой тварью, не было, но хоть задержит.
Задержал, но совсем ненадолго. Разлетелся на куски от нескольких ударов. Я ударил монстра «призрачным клинком», но эффекта не было никакого.
Дальше стало еще веселее — разогнанные мной одуванчики заняли проход, по которому я сюда попал, поэтому бежать не получится. Как вовремя, однако. Не из единого ли центра управляются все прибрежные твари?
Я сделал еще одного голема, чтобы отвлечь внимание от себя еще хоть на чуть-чуть (сил вызов отнимает много), и осмотрелся.
Да, я был прав, как никогда. В отдалении рос еще один цветок, один к одному с тем, что лежал у меня в заплечном мешке, причем это проклятое растение извивалось, будто жестами руководя происходящим на берегу спектаклем.
Но как дотянуться до него? Через землю, из которой вылезают такие твари, идти нельзя, а для всех заклинаний слишком далеко. Хотя…
— Стикс! — заорал я, что было силы. — Стиииикс!
Котенок появился мгновенно, и уже не совсем как котенок, а в облике большого кота с жуткими когтями.
— Ого, — флегматично сказал он, оглядев земляную тварь, добивавшую второго голема. — И что с этим делать?
— Вон цветок, — заорал я, — он тут главный! Только на эту землю не наступай, к одуванчикам не подходи, и вообще будь осторожней! Тут какая-то жесть творится!
— Понял, — коротко сообщил Стикс, одним прыжком перепрыгнул полосу нехорошей земли и помчался к жестикулирующему цветку.
Я тем временем сделал еще одного голема, и тупой монстр опять отвлекся на него. Однако после этого я почувствовал себя так, будто пробежал кросс с полным кирпичей рюкзаком.
Стикс прыгнул на цветок, однако тот поймал его руками-стеблями, после чего кот вместе с ним упал на берег. Поднялась пыль, скрывшая их место битвы, и понять, что там происходит стало невозможно.
Земляная тварь разорвала очередного голема и пошла ко мне. Я попробовал вызвать еще одного, но не смог. Силы кончились.
Чудовище приближалось не спеша, будто понимая, что я никуда не денусь, и шансов у меня не больше, чем у пойманной кошкой мыши. На его лице появилось подобие ухмылки, хотя, скорее всего, мне это просто мерещилось.
Глава 20
И тут чудовище замерло. Просто застыло с приподнятой для шага ногой, а затем начало рассыпаться. Я посмотрел на берег и увидел там своего котенка. Он вернулся в свое первое тело и, держа в зубах отгрызенный цветок, очень напоминал рисунок на поздравительной открытке.
Земляной монстр рассыпался
