хочешь другого исхода, то перестань терять контроль в семьлунье. Я сделал все для тебя! Ты, безумный оборотень! Не смей мне предъявлять претензии, когда я жизнью рисковал. – И он укусил Редлая, уже не зная, как выразить весь свой гнев. Тот зашипел и убрал руку. – Что? Нравится тебе, да? Так вы общаетесь?!
– Остынь, – рыкнул оборотень.
Редлай уже не мог выдерживать поток ругани и обвинений со стороны книгописца, а также не хотел оставлять без внимания его поступок. Проснувшись утром, он сначала хотел придушить Гилема, но сдержался и перестал с ним разговаривать до самого вечера. Сейчас, на закате, как и предполагалось, они отправятся в путь.
Пока оборотень с книгописцем выясняли отношения и устанавливали границы дозволенного, оставшиеся члены команды готовили каменных многоножек к путешествию, грузили на них поклажу, седлали и общались. Насекомые мирно ждали начала путешествия.
Страсти достигли точки кипения. Редлай не выдержал и опустил Гилема в воду. А когда тот попытался встать, рыкнул на него и ушел дальше таскать вещи. Илай подошел к лучшему другу и протянул руку. Тот ухватился за нее, бормоча проклятия, и поднялся.
– Вы решите конфликт до того, как мы отправимся? Или нам вас, как детей, на разных многоножек сажать? – Илай наклонил голову. – Почему он вообще злится? Все же живы, а это главное.
– Я-то откуда знаю? – закричал Гилем и замахал кулаком. – Это приказ против природы оборотня защищать ринханто. Подобное всегда ощущается, как гарпун в бедро. Неприятно. Я не испытываю чувства вины. Выбора, так или иначе, мне не предоставили. Он все равно не поедет в седле, кстати.
– Да? – удивился Илай.
– Бо́льшую часть пути он проведет на своих четырех лапах, – Гилем махнул рукой. – Я имел в виду ночь. Хотя не знаю, может, ему и днем не так плохо. Он-то, в конце концов, один большой куст.
– Ты явно напрашиваешься на избиение. Прекрати его провоцировать, – слушать такое от друга Гилему было непривычно. – Риса и Мики пошли договариваться с местными жителями и платить им за сохранение брига.
– Главное, в целости начать путешествие по пустыне, – Гилем посмотрел на себя. – Надеюсь, высохну.
– В дороге точно высохнешь, – кивнул ему Илай и показал на группу. – Пойдем, у нас небольшое собрание, и после отправляемся.
– О, вы решили все? – Азель поднял бровь вопросительно, но вид мокрого Гилема и злого Редлая говорили сами за себя. – Ладно. Потом поцапаетесь. Нам уже нужно выдвигаться. Скорее всего, хранитель и его оруженосцы скоро будут тут как тут, – дипломат нахмурился. – Если Гилем говорит, что один из них Гиги, значит, это, скорее всего, Дэвлин. Хранителям нет смысла выбирать подходящего врага…
– Надо успеть добраться до первой столице раньше них, – равнодушно сказал Гилем. – Компас чистых вод не один. Такой же есть у короля второго материка. Высока вероятность, что они направятся следом за нами. Чтобы догадаться, даже мой костер не требуется. Однако я бы хотел напомнить о других немаловажных проблемах. Во-первых, понять, что вообще такое гранат Центрального оазиса. Представления не имею, как он выглядит! Гранат? Фрукт? Дерево около оазиса? Что мы вообще ищем? А во-вторых, его охранник. Могу предположить, что от безделья Саргон с удовольствием встретит и отпинает нас…
– Поэтому предсказывать и планировать нет смысла, – сказала Риса. – Мы все равно не сможем победить Короля Сорокатысячи Ног. Придется договариваться и объяснять, зачем нам вообще этот самый гранат. Если он не пойдет на уступки, красть и бежать со всех ног. Хотя с ним этот номер, вероятнее всего, не пройдет.
– То есть вывод напрашивается один: нам конец? – сказал Илай.
– Нет. То, что Саргон действительно поступает согласно своему плану, дает надежду. Вдруг мы преследуем одни и те же цели, – сказала Сина. – Госпожа Марил встречалась с ним, у них есть какие-то общие дела. Скорее всего, меня не убьют. Про вас не знаю, – она усмехнулась, но другим отчего-то смеяться не захотелось. – Да пошутила я…
– Ладно. Нечего ныть. Все собрали? – спросил Азель. – Пойдемте к многоножкам.
Они выбрали каждому место на каменной многоножке не просто так. Во главе первой сидел Гилем и ориентировался по компасу чистых вод, а рядом с ним бежал Редлай и прикрывал в случае неожиданной угрозы. Ночью в пустыне холодно настолько же, насколько жарко днем, но одежда госпожи Марил, кажется, могла защитить их от любых капризов природы. Лишний раз доказывая, что развитый костер мог творить невероятные вещи. Кайл и Айон расположились в середине второй многоножки. Однако еще со вчерашнего дня на лице принца застыла странная смесь печали и нервозности. Все обратили на это внимание, но никто не решался лезть к нему. Он участвовал в разговорах, не отгораживался, поэтому серьезных подозрений не вызывал. Однако Кайлу это порядком надоело, он подошел к Айону и развел руки в стороны, пытаясь задать вопрос жестом.
– Ты чего? Садись, нам уже пора, – Айон натянуто и фальшиво улыбнулся, но его тут же дернули за челку. – Ай! Опять драться собрался?
– Всегда, пожалуйста, – фыркнул Кайл. – Из-за чего ты все время переживаешь? Опять стал накручивать себя? Все же хорошо! Недавно нам дали пинка, ты должен радоваться!
– Из-за мамы, – не стал скрывать Айон, и глаза Кайла распахнулись в изумлении. – Королева Оборотней считает, что капитан Вальдер убил Ледаю. Она в этом уверена, и сомневаться в ее словах не приходится. Мама слишком уперта и отправится искать меня по всему миру. Если он будет сопровождать ее, ей грозит опасность.
– Почему? Думаешь, он может напасть на члена королевской семьи? Саму королеву? – удивление все не сходило с лица Кайла. – Невозможно!
– Сам подумай… Мама ищет принца, чтобы спасти. Отец втайне посылает хранителей убить меня. Если она найдет нас, то возникнут лишние проблемы. Я хоть и мертвец, но все же сын короля. А так… На первом материке все думают, что я утонул, – Айон понемногу описал Кайлу масштаб проблем. Остальные тоже прислушивались к разговору. – А скажи королева, что я жив… Опять придется придумывать новое покушение…
– Но если не будет королевы… Не будет и вероятности нового возрождения утонувшего принца? – обреченно спросил Кайл.
– Да, – покачал головой Айон.
– Не переживай, мы обязательно получим гранат Центрального оазиса, сбежим и отомстим за Ледаю! И вообще выполним просьбу Меладеи, даже после всего произошедшего, – Кайл положил ему руку на плечо и ободряюще улыбнулся. – Все будет хорошо.
– Главное – не опоздать…
* * *
Синделай стоял на носу корабля и смотрел вдаль. Скоро закат. Это уже его восьмое путешествие с королевой в поисках принца. Так король наказал его за не самое удачное выполнение задания. Слухи
