не впечатлился Вальдер. –
Аннемари, пора заканчивать этот фарс.
Королева с равнодушным выражением лица стала рвать свое черное платье. В ее руке появился кинжал, которым она ловко выбиралась из оков светской жизни. Враг решил оставить почтение за пределами каюты. Под ее одеянием скрывалась тонкая пластинчатая броня, плотно облегающая тело. Уже третий день королева ожидала его нападения, но Винсент час назад сообщил о кружащем над кораблем четырехкрылом соколе. Таких любил использовать король, и она сразу начала готовиться к противостоянию с предателем. Благо ее неожиданные союзники тоже были в курсе происходящего. Птицы-доставщики – это, конечно, хорошо, но верные подчиненные со способностью отправлять сообщения по ветру намного быстрее и эффективнее. Она не сводила с него глаз, когда перешагивала через остатки платья. Из рук исчез кинжал. Коса упала со специального стола и начала раскачиваться из стороны в сторону.
– Не сложно ли будет сражаться с такой косой? – Вальдер поднял руки.
– Это скажете мне вы.
В следующее мгновение Королева оказалась около него. Даже реакция оборотня не помогла ему уловить момент ее рывка. Она располосовала его предплечье кинжалом, а второй собиралась воткнуть противнику в горло, но он успел присесть и перекатился в сторону. Кинжалы то появлялись, то исчезали из ее рук. Вальдер мог только гадать, какова ее настоящая сила. Все в Виаруме, кто дослужился до высокого поста или с рождения занимал не последнюю роль в управлении королевством, максимально скрывали свои силы. Поэтому скорость Аннемари стала для Вальдера сюрпризом, в первую очередь, потому что он оборотень, и в вопросах ближнего боя имел преимущество над среднестатистическим воином. Раздумывать долго ему не позволили, королева сделала еще один рывок, подныривая под его выставленные вперед руки. Она собиралась сразу убить его, зная про регенерацию и связь с аватаром растений.
Вальдер решил не тянуть, потому что разница в их силах сейчас не в его пользу. Королева, как и ожидалось, оказалась не изнеженной особой и уже дважды чуть не прикончила его. И оборотень подключил свои природные силы. Его лицо из прямоугольной формы превращалось в овал, вылезли еще три пары глаз, а из нижней челюсти выросли жвала. Он зарычал, и на его спине, прорывая одежду, появились две пары ног, Вальдер вытянулся примерно на треть и стал более худощавым. Полностью принимать животную форму ему было невыгодно. Тогда он проиграет в силе. Его аватар – быстрый черный паук с прекрасной реакцией, но его слабое место – сила и защита. Один прямой удар – и его хитин треснет и рассыплется. Он сделал еще прыжок, уклоняясь от прямой атаки, и ощутил, насколько легче стало двигаться.
Вальдер решил, что настало его время нападать, поэтому пригнулся и с помощью двух паучьих лап оттолкнулся от пола и ногой ударил королеве точно в живот. Не дожидаясь, пока она придет в себя, продолжил атаковать руками.
Аннемари на мгновение потеряла концентрацию, но не упустила врага из вида и перешла к обороне. С самого детства отец учил ее боевым искусствам, готовя дочь к непростой жизни. Искра королевы сама по себе не могла причинить никому вреда, не считая ее самой. Даже с косой в несколько десятков килограммов, она двигалась поразительно быстро. Однако это стало возможно лишь десять лун назад. До этого ее жизнь представляла настоящий кошмар. Теперь она сама стала этим самым кошмаром. Аннемари отпрыгнула, чтобы отобрать боевую инициативу у капитана Вальдера.
Королева закачалась на месте. Это показалось оборотню подозрительным. И тут она бросилась в атаку. Провела серию прямолинейных атак. Учитывая его реакцию, он с легкостью увернулся, потом сделал подсечку, и, усмехнувшись, оборотень подпрыгнул, планируя нанести удар своими дополнительными конечностями.
Однако Аннемари оказалась хитрее. Она резко и быстро мотнула головой, и ее трехметровая коса снесла капитана Вальдера как пушинку. Он полетел ровно в ее трон, разнес его своей спиной на куски и врезался в стену, заставив содрогнуться весь корабль. Она встала, прищурилась и расправила плечи. Ему не стоило ни на секунду забывать, что ее сильнейшее оружие вовсе не кинжалы или навыки рукопашного боя. Капитан Вальдер поплатился за свою неосмотрительность.
Состояние оборотня было критическим. Для восстановления тела подключилось его лесное обличие. Ребра переломаны, паучьи конечности оторвало, позвоночник, левая нога и руки раздроблены, жвала обломалась. Не будь он оборотнем, не заметил бы своей смерти. Такой боли он даже в драках с Меладеей не испытывал. Ему показалось, что в него на полной скорости врезался галеон. Без использования костра и лесного обличия ему ни за что ее не одолеть. Всю свою жизнь Вальдер нападал со спины. Он выпрямился, позволяя серебряному гладиолусу – его аватару – покрыть тело, и выдохнул. Они разнесли уже почти всю каюту, а Вальдера так и вовсе запустили как пушечное ядро. Но никто не явился. Значит, все в курсе его планов. Он цокнул языком и прикрыл глаза.
– Вторая истина. Тень, пожирающая совесть. Паутина ненависти.
Тень оборотня начала разрастаться и напоминать по форме паутину. Она ползла по полу, стенам, мебели, дверям, занимая каждый сантиметр, пока полностью не заняла всю каюту. Пламя сотен свечей дрогнуло, но не затухло. Аннемари поняла: ставки повысились, и сейчас начнется настоящее сражение. Капитан Вальдер полностью восстановился и стал больше похож на человека. Единственное, что напоминало о его природе, – обломанные лапки паука на спине. В его руке закружилась тьма и стала принимать очертания шпаги. Королева вовремя подняла кинжалы, потому что на нее стремительно обрушился удар. Она почувствовала, насколько сильнее стал капитан Вальдер. Ее буквально вжало в пол, и в какой-то момент ей пришлось прыгнуть в сторону. Но ее настиг очередной удар сбоку. Ее кинжалы совсем не подходили для подобных сражений. Она фыркнула и бросила взгляд на стену: там висел меч.
Королева понимала, что должна заполучить оружие, иначе был риск погибнуть. Ей необходимо выяснить истинную способность врага, минимально используя свою силу.
Она сделала рывок и сразу перекатилась в сторону, уворачиваясь от трех рубящих ударов. Вальдер появлялся словно из ниоткуда и постоянно менял угол нападения. Предсказать момент и направление его атак было практически невозможно, поэтому сама Аннемари решила убрать из своих передвижений логику. И тогда понять, что она собиралась сделать, тоже стало невозможно. Когда Вальдер все же догадался о ее намерениях, меч попал к ней в руки, а кинжалы исчезли. Она изменила стойку, готовясь продолжить бой.
– Жалкая попытка, – голос Вальдера изменился, стал похож на скрежет металла. – Моя тень распространяется на все, снять ее невозможно, – он появился в паре метров от нее, его тело почти полностью
