нападёт, кроме людей. Когда доберёшься до границы с первым кругом, возвращайся и двигайся в третий круг. Там найдёшь меня.
— Не лучшая мысль, — поморщился Виш. — Мало того что он вряд ли дойдёт до первого круга, так ещё и в третий его тащишь. Хватит одного взгляда, чтобы раскрыть твою сущность металлумия!
— Разберёмся, — отмахнулся я, провожая взглядом рванувшего на северо-запад голема. — К тому же ты сам говоришь, что он вряд ли дойдёт и до первого круга.
— Твоё дело, — фыркнул Виш. — И долго мы ещё будем здесь стоять?
— Сейчас, — протянул я, внимательно смотря вслед голему, — сейчас…
Вжух!
Огненная спираль мгновенно выжгла густой кустарник, а вместе с ним и… несколько волков?
По Чащобе прокатился далёкий вой, и голем активировал сразу два заклинания.
— Вот теперь пора, — протянул я, убеждаясь, что мой золотой помощник перетянул на себя внимание обитателей Чащобы.
— Ты понимаешь, Макс, — Виш со вздохом посмотрел вслед удаляющемуся голему, — что от нас только что уплыли тридцать килограмм золота?
— Это инвестиция, дружище, — вздохнул я, всеми силами давя в себе жадность, — в сохранность наших тушек.
— Да-да, — махнул крылом фамильяр. — Двигай уже! Ещё немного, и Галицин свихнётся от волнения.
— С ним Ленчи, — усмехнулся я. — Неужто Оракул не сумеет успокоить графа?
— Оракулы не умеют заглядывать в прошлое, Макс.
— Тогда не будем заставлять графа ждать!
Я прикрыл глаза и потянулся к Узам Стаи. На этот раз достучаться до Клыка оказалось сложнее, но у меня получилось.
Бурелом вновь превратился в открытую книгу, и я, выбрав ближайшую звериную тропу, перешёл на лёгкий бег.
* * *
Когда за тобой не гонится здоровенный лось, с рогов которого то и дело сыпятся молнии, бежать по лесу становится, в общем-то, приятно…
Несколько раз мне на пути встречались дикие звери, но я или отбрасывал их Порывом ветра, или окружал себя Воздушными щитами.
Нет, я с лёгкостью мог устроить охоту и собрать внушительную коллекцию хвостов и шкур, но у меня были другие планы.
Во-первых, я не хотел привлекать к себе внимание уничтожением местного зверья. Во-вторых, я старался как можно быстрее добраться до Галицина и фон Штерна. В-третьих, на меня накатила непонятная усталость.
Эта усталость была похожа на ауру лося, которая высасывала из меня силы, и было совершенным образом непонятно, как от неё избавиться.
Виш ничем не мог мне с этим помочь, и единственное, что приходило мне на ум — побыстрее разобраться с Чащобой и свалить из этой аномалии.
А для этого нужно было как можно быстрее попасть в третий круг.
Вот поэтому я и летел по звериным тропам, словно филин, и по возможности уклонялся от стычек.
К счастью, в какой-то момент тропа вильнула в сторону, и я оказался на тёмной опушке, по центру которой возвышался угрюмый каменный валун.
Он как будто делил Чащобу на две части. С одной стороны, находился лес, к которому я уже успел привыкнуть, а с другой — была та же чаща, но в два раза темнее, что ли?
Как будто этот валун есть не что иное, как пограничная отсечка между вторым и третьим кругами.
И как раз около него и расположился мой отряд. Вернее, то, что от него осталось.
— Макс! — Галицин первым заметил моё появление. — Ну наконец-то!
В руках графа плясала непослушная искорка, и я был более, чем уверен, что она в любой момент может превратиться или в шар плазмы, или в ветвистую молнию.
— Макс! — фон Штерн, стоило мне появиться, прекратил болтать со своей сестрой и вскочил на ноги. — Всё нормально?
— Более чем, — успокоил я товарищей. — Рыси ушли или напоследок собирают ингредиенты?
Наёмников, которые несли Милену, на поляне не было, а раз так, то они либо свалили, либо решили подзаработать.
— Ушли, — усмехнулся Галицин. — Выполнили контракт и сбежали! Нам самим пришлось отбиваться от медведя!
— Ушли, — подтвердил Ландер. — И это нормально. Больше всего меня смущают оставшиеся братья.
— Влад с Андреем остались? — удивился я.
— Вот-вот, — кивнул фон Штерн. — Удивительно, не правда ли?
— И где они сейчас? — не сказать, что я сильно напрягся, но ситуация, действительно, была нестандартной, а я в последнее время обзавёлся личной паранойей.
— Где-то там, — Галицин кивнул в сторону густого кустарника. — Они помогли отогнать косолапого.
— Влад! — я повысил голос. — Андрей!
Некоторое время ничего не происходило, но, в конце концов, кустарник едва заметно шелохнулся, и на поляне появился Влад.
Он стоял так, чтобы в любой момент отступить, и мне это не понравилось.
— Влад? — я посмотрел егерю в глаза. — У нас какие-то проблемы?
— Если и есть, то я о них не знаю, — покачал головой одарённый.
— Тогда почему вы с братом до сих пор здесь?
— Хозяин Чащобы, — протянул егерь, не спуская с меня цепкого взгляда. — Как ты от него оторвался?
— А с чего ты взял, что я оторвался?
— Даже так, — медленно кивнул Влад, с каким-то болезненным интересом вглядываясь в моё лицо. — Это… обнадёживает.
— Макс! — Виш с такой силой вцепился мне в плечо, что, казалось, пробил кожу. Вот только я уже окружил себя Воздушным щитом.
Щит я поднял машинально, на одних инстинктах, ещё до предупреждения Виша.
Не знаю, что было причиной — идущее от Влада напряжение или мелькнувшая в его взгляде алчность.
Я ожидал, что засевший в лесу Андрей ударит по мне или по фон Штерну, но братья-следопыты сумели меня удивить.
В груди Галицина, несмотря на Воздушный щит, расцвело ярко-алое оперение. И будь на его месте обычный одарённый, всё было бы кончено — никакие зелья не помогут, когда зачарованная стрела пробивает сердце.
Вот только Сергей Геннадьевич, благодаря проведённому нами ритуалу, был необычным человеком. Не обращая внимания на стрелу, он взмахнул рукой, и ветвистая молния накрыла кустарник, в котором исчез Влад.
В нос ударил запах палёного мяса, а до моих ушей донёсся приглушённый стон.
Рядом с первой стрелой, в груди Галицина появилась вторая и третья, но граф и не думал защищаться.
Сразу две молнии сорвались с его рук, испепеля все кусты и даже деревья!
Я не стал оставаться в
