остаёшься на улице и следишь за окнами. Задача та же – чтобы ни одна тварь не ускользнула.
– Не волнуйся, Карлович. Бить буду аккуратно, но… метко, – ухмыльнулся бородатый казак.
– Все помнят задачу? Входим в дом и обшариваем его от конька до подвалов. Ищем книгу в кожаном переплёте. Формат приблизительно А-четыре. Толщина приблизительно два сантиметра. Быть очень внимательным к магическим ловушкам. Но и о растяжках не забывать. Предельное внимание! Начинаем на счёт «три»! Раз! – Вайс собрал в комок Огонь и Воздух. – Два! – Добавил немного Земли для более увесистого удара.
– А меня вы забыли в своей диспозиции, Вальдемар Карлович…
Негромкий голос, раздавшийся из-за спины, заставил мага резко развернуться, выставляя щит и занося вспыхнувшую алым трость.
– Ну, не надо так бурно реагировать, – сказала Корделия, улыбаясь.
Этой ночью она оделась, как волонтёр. Новая «горка», высокие берцы. Волосы прикрыты беретом – вместо кокарды чёрно-сине-красный флажок ДНР. На рукаве – шеврон с надписью «Zа Донбасс».
– Какого чёрта… – только и смог выдавить из себя ошеломлённый Вайс.
– Я тоже рада вас видеть, Вальдемар Карлович. Поверьте, я переживала о судьбе книги не меньше вашего. Как только узнала, что она пропала…
– Кто рассказал?
– Очень невежливо – перебивать даму. И это сам Вайс, которого прозвали последним романтиком Новороссии! – негромко возмутилась она. – Что же тогда ждать от остальных?
Вайс оглянулся на товарищей – они застыли в разных позах и это навевало мысли о немой сцене из «Ревизора», но обездвиженность их не была магической. Просто спутники Вальдемара удивились не меньше, чем он, и растерялись, несмотря на богатый опыт приключений в военном городе. Исаев качал головой. Не понять – одобрительно или, напротив, осуждающе. Стас ухмылялся в бороду. Али ибн Рашид поднял глаза к небу, всем видом показывая, что беспилотник его интересует больше, чем любые события, свершающиеся на грешной земле. Только охотник на нечисть сохранял беспристрастное лицо, внимательно отслеживая движения волшебницы. И это понятно. Он её не простил ещё со встречи в соборе, когда оказался неподвижным в дурацкой позе, как пластмассовый солдатик-индеец.
– У меня есть свои способы добывания информации, – продолжала Корделия. – Без осведомителей. Хотя, конечно, иногда быстрее и проще информацию выкупить, чем применять сложные магические ухищрения. Тут вы правы.
– Времени не так много, сударыня, – наконец-то справился с растерянностью Вайс, обретая привычную ироничность, опустил трость, но щит не убрал. Конечно, она его видит, ну и пусть, так даже лучше. – Я, конечно, счастлив видеть вас, но хотелось бы поскорее узнать, что вы здесь делаете? И сразу второй вопрос – почему именно здесь?
Корделия обворожительно улыбнулась, обнажив идеально ровные жемчужно-белые зубы.
– Ну, раз времени мало, постараюсь отвечать быстро. Начну со второго вопроса. Я здесь потому, что следила за вами.
– Проклятая беспечность… – вздохнул Вальдемар.
– Отнюдь нет. Вы не были беспечны. Просто я умею отслеживать любую ауру в том слое брамфатуры, в котором нахожусь. А теперь первый и, как я понимаю, главный вопрос. Я здесь, чтобы помочь вам выручить книгу Ансельма де Турье.
– Почему я должен вам верить?
– А вы не должны. Я просто готова помочь.
– Заманив нас в ловушку?
– Великие Силы! Если бы я хотела убить вас и завладеть книгой, то могла бы это сделать сотню раз. Вот только сегодня ночью три-четыре раза. Когда вы стояли у окна, забитого фанерой. Фанера – не стекло. Охранные заклинания на ней нужно обновлять втрое чаще. Второй раз, когда вы садились в ваш зелёный автомобиль. Он-то защищён неплохо, но поворачиваться спиной к дому с десятком пустых квартир, по меньшей мере, безрассудно. Третий раз, когда вы пробирались по проспекту, изображая штурмовую группу по захвату террористов. Не следует пускать последним человека, лишённого магии, пускай у него в руках и дробовик, заряженный серебряной сечкой. Ну и четвёртый раз пару минут назад, когда вы раздавали своим соратникам ценные указания, но не проверили ближайший тёмный угол.
Вальдемару захотелось провалиться сквозь землю. Такой прилюдной порки он не получал уже лет тридцать. Да и то, у тогдашнего главы отдела безопасности Совета магов-хранителей, который отчитывал его за прошляпленного мольфара, не было столько яда в голосе. Витольд Сергеевич ругал молодого мага скорее по-отечески. Но получить нагоняй от женщины, да ещё и очень красивой женщины…
– Хорошо! – бросил Вайс отрывисто. – Хотите участвовать – милости просим. Но знайте, я не спущу с вас глаз.
– Как будет угодно магу-хранителю, – отвесила Корделия шутовской поклон с реверансом. – Только позвольте, двери открою я.
Не успел Вальдемар ответить, как магичка ударила перед собой пустой ладонью. Тяжёлая металлическая дверь, поставленная ещё «Приватбанком», не вылетела, не взорвалась и не растворилась, рассыпавшись на корпускулы. Она аккуратно снялась с петель и встала рядом с проёмом, бесшумно прислонённая к стене.
«Однако…» – подумал Вайс, а вслух скомандовал:
– Вперёд!
Они перебежали пустую улицу неудержимые и смертоносные, как атакующие воины царя зулусов Чаки.
Исаев, взяв аккорд, негромко запел, скорее замурлыкал:
– У дома твоего бушует дождь
И в водосточных трубах сущий ад,
А ты не спишь и все-таки живёшь
Который день, который год подряд…
Мельчайшие капельки воды собрались из воздуха и сгустились, скреплённые силами, превосходящими и межмолекулярные связи, и поверхностное натяжение. Они образовали плотный купол над домом купца Носика, пробить который теперь смог бы либо разогнавшийся бронеавтомобиль, либо сильный маг. Какое-то иное существо – будь то человек или демон – неминуемо врезались бы в защитную магию Исаева, как ласточка в стекло. С тем же результатом.
В парадном дома Носика царил полумрак. Горели толстые белые свечи в канделябрах, закреплённых на стенах. Вход на широкую лестницу перегораживал стол, оставляя проход, через который мог протиснуться один человек. За столом восседала строгая дама с причёской а-ля главбух из семидесятых. Тёмно-синий кардиган, очки в роговой оправе. Взгляд пристальный. В нём так и читалось – держать и не пущать. Выше суровой дамы на растяжках висел транспарант: «Открытое сердце Донбасса». Перед ней на столешнице лежала раскрытая канцелярская книга с разграфлёнными страницами.
Ожидавший чего угодно – колдунов, демонов, армии восставших мертвецов, но только не этого – Вайс на несколько мгновений завис, как компьютер со слабой оперативной памятью.
– Кто такие? – холодно осведомилась дама. – Откуда? Зачем?
От её тона даже продавцы гербалайфа и представители канадских фирм бросились бы врассыпную. Но Вальдемар уже сообразил, куда угодил, только пока не понимал, каким чудом эти люди заняли заброшенное здание.
– Делегация писателей из Москвы! – Ответил он гордо и высокомерно, слегка приподнимая шляпу. – Прибыли отдать дань
