кто первым подошёл к барной стойке, ополоснул его и незаметно наполнил водой. — С вас… — тут я замешкался, думая, какую сумму назвать.
Я подозвал жеатом Багура и спросил у него тихо:
— Сколько обычно ты берёшь за кружку своего пойла?
— Это у тебя пойло! А у меня… — начал он, но я его прервал:
— Я не так выразился. Сколько стоит кружка выпивки в твоём баре?
— Один имперский рубль, — произнёс он.
— Угу, — я вернулся к посетителю с новым коктейлем. — С вас десять имперских рублей.
Вдруг воцарилась гробовая тишина. Было слышно, как громко ёкнул Багур где-то у меня за спиной. Посетитель недовольно смотрел на меня, ожидая объяснений. Остальные охотники аж присвистнули от обозначенной цены.
— Десять имперских рублей? — спросил он. — Это что за цены такие? Обещали же бесплатную выпивку!
— Нет, уважаемый, бесплатно был только первый коктейль. Остальные теперь за деньги. Десять рублей.
— Да что это за цены такие? — начал было возмущаться он, и его подхватили другие охотники, стоявшие возле него.
Я развёл руками:
— Сами посудите, это же не просто напиток, а целая комбинация из элитных сортов алкоголя. Вот и считайте. — Это вам не пиво разбавленное хлебать!
Все как по команде обратили свой взор на Багура. Хмуро поглядев на него, а тот лишь погрозил кулаком в мою сторону и, как бы извиняясь, произнес:
— Господин шутит. Никто и никогда не разбавляет пиво в моей таверне. Ведь так? Вы же ведь шутите, господин… коктейль-мейстер.
Как он меня назвал? Коктейль-мейстер? Забавно. Я даже улыбнулся.
— Да, это всё шутки. Но тем не менее цена каждого коктейля — десять имперских рублей, — твердо обозначил я финальную цену.
Послышались возмущённые возгласы, перемешанные с недовольным ропотом:
— Десять рублей? Мы деньги печатаем что ли по-твоему⁈
— Но вам повезло! — поспешил оповестить их я. — Сегодня в честь презентации новой линейки коктейлей в баре «Сохатый лось» каждый второй коктейль — абсолютно бесплатно.
— Погоди… То есть сейчас ты мне нальёшь второй коктейль, и он будет бесплатным? — тут же спросил тот хитрец, что первым попросил второй коктейль.
— Нет, каждый оплаченный второй коктейль будет бесплатным, — уточнил я. — С вас десять рублей и бесплатный коктейль.
Я налил ещё один коктейль и протянул ему, но не спешил отдавать. Тот, словно удав, смотрел на бокал с напитком, словно о чём-то размышляя, не решаясь на действия.
— Степан, давай уже вали отсюда, если ты такой жлобяра! — вдруг появился Макар. — А мне ради такой зачетной выпивки червонец не жалко. Так что вот тебе мои десять рублей, и давай мои два коктейля. Тем более что сегодня акция.
Он протянул мне деньги и в итоге получил взамен два коктейля, которые подхватил своими лапищами и направился обратно к столику.
Вскоре люди разделились на тех, кто хотел купить коктейль уже за деньги, и тех, кто всё-таки был поприжимистей и не желал расставаться ради элитной выпивки с кровно заработанными на охоте на монстров деньгами.
Впрочем, первых было гораздо больше.
И уже скоро в ящике под барной стойкой сформировалась довольно-таки увесистая и объёмная пачка десятирублёвых купюр…
Глава 22
Дикие земли. Несколько километров от Южного тракта.
— Я всё же считаю, что остаться здесь на ночь было не лучшей идеей, — произнёс Виктор, подбрасывая в костёр новую порцию хвороста.
Пламя жадно поглотило сухие ветки, осветив языками огня небольшую площадку у подножия горы. В свете костра на фоне ночного неба четко вырисовывались силуэты людей.
— Червоточину мы так и не обнаружили, так что наша цель все еще не достигнута, — категорично заметила Светлана, недовольная замечанием своего спутника. — Поэтому ни о каком возвращении и речи идти не может.
— Да с чего вы вообще взяли, госпожа Лана, что эта чертова червоточина здесь вообще должна быть? — вступил в разговор Виктор.
— Ты разве не слышал? — удивилась белокурая воительница его вопросу. — Виконт Серебряков ведь дал показания, что отсюда приходят твари. Его поместье тоже недавно подверглось нападению.
— Стоит ли доверять словам какого-то мелкого аристократишки? — с недоверием возразил Виктор. — Напридумывал, а нам теперь тут ночью в диких землях сантиметр за сантиметром землю перепахивать.
— Уж ты перепахался, — пробурчал под нос Тадеуш.
— Это не важно! — Виктор обреченно вздохнул, добавив в голос нотки трагизма. — Важно, что все это очень долго.
— Мы взяли с собой провожатых, — напомнила Светлана.
— Очень странных провожатых, — проворчал Виктор, бросая взгляд на охотников, сидевших поодаль у своего костра.
Те оживленно о чем-то беседовали, время от времени поглядывая в сторону паладинов.
— Странно это всё… Не доверяю я им, — сквозь зубы процедил Виктор.
Он намеренно говорил достаточно громко, чтобы охотники точно могли его услышать.
— Да ладно тебе, Витя, — улыбнулась Светлана. — Без опытных провожатых мы бы сюда не добрались.
— Вот именно! — покачал головой Виктор. — Сидели бы сейчас дома, а не шлялись по диким землям. Тут ещё и степняки могут объявиться.
— Нет, это вряд ли, — вступил в разговор Тадеуш, прислушиваясь к звукам в темноте. — Так далеко они свои дозоры не посылают. За Уральским хребтом, ближе к Сибирской равнине — там степняки чувствуют себя вольготно. А здесь… Зачем им карабкаться на скалы?
— Вот, Витя, слушай, что старшие говорят, — хихикнула Светлана.
— Старшие тоже мне… — насупился Виктор, снимая с костра шпажку с поджаренным мясом. — Но дикие звери или, того хуже, монстры здесь вполне могут быть. Поэтому, госпожа Лана, знайте, что мой молот всегда защитит вас!
Произнесено это было им с таким серьезным лицом, что девушка не удержалась и прыснула со смеху, прикрывая рот ладошкой.
— Спасибо Витя, — успокоила его Светлана. — Ты же знаешь, я и сама могу за себя постоять. Но все равно, мне очень приятно.
От этих слов, Виктор слегка покраснел и опустил глаза.
— И всё-таки… охотники мне не нравятся, — пробормотал он с набитым ртом, ловя очередной косой взгляд одного из них.
* * *
— Шеф, я что-то не пойму, — тихо спросил Шмыга, следя взглядом за фигурами паладинов. — Если это та самая Светлана, которую нам заказали, почему ты не дал мне её убить сразу?
Богдан лишь криво усмехнулся.
— Ты знаешь, что значит убить светлого паладина в открытую? Да ещё и троих сразу?
— Ты сомневаешься в моих способностях? — в глазах Шмыги блеснул опасный огонёк.
— Нет, в этом я как раз не сомневаюсь, — кивнул Богдан. — Твои навыки проверены не раз и пока не подводили.
Шмыга широко улыбнулся, но Богдан продолжил сурово:
— Но если бы хоть раз подвели, тебя бы здесь уже не было.
По спине теневика пробежал холодок.
— Тогда почему,
