внутренности которого явно не оценили такое отношение, упал на землю, держась за живот руками. Благо что и Эмиль, явно не собиравшийся играть в благородство, прицелился в лежащего гнома левой рукой и, выставив параллельно ей катану, совершил атакующий рывок с внушительной дистанции в десять шагов. Всё ещё оглушённый этой атакой, гном ничего не успел сделать — и мгновение спустя у него в горле оказалась катана Эмиля.
Тот разорвал дистанцию, ожидая, что гном сейчас отдаст Системное перерождение… но нет. За спиной гнома на мгновение возникли крылья из синего пламени, после чего он бросился на Эмиля в подкате. Когда же опешивший Эмиль попытался обрушить на наглого гнома катану — тот ловко отбил её кулаком. Вернее, перстнем на среднем пальце, очень точно попав так, чтобы клинок не нанёс вреда его руке.
В это же время гном пяткой на огромной скорости ударил Эмиля в лодыжку правой ноги. И, судя по его болезненному стону, подобное было настолько же приятно, как и получить на полной скорости рукоятью клинка в беззащитный живот.
Тем не менее, приём сработал явно не так, как рассчитывал Кьюберт. Потому что, несмотря на явно обездвиживающий характер этого умения, Эмиль резко набрал дистанцию, после чего коснулся ножнами своей лодыжки. Травму это, очевидно, не убрало, но, по крайней мере, на время заглушило боль.
После этого Кьюберт снова бросился на Эмиля, но тот уже приноровился к дистанции его атак, и потому ловко отражал катаной силовые удары его перстней. Мало того: с каждым отражённым выпадом Эмиль ускорялся и наносил всё более точные удары, как будто бы каждая контратака придавала ему сил. Кьюберт уже и сам понял, что в обычном поединке он даже с такими кольцами не потянет против катаны, но было уже поздно. В нужный момент набрав дистанцию, Эмиль снова провернул приём с бороздой клинков — и у гнома просто не оставалось другого выхода, кроме как снова уйти в свою силовую защиту.
Отразив борозду клинков, Кьюберт снова попытался протаранить Эмиля своим телом. Кроме того, Сареф был уверен, что в таком состоянии по гному наносится значительно меньше урона. Потому что этим состоянием Кьюберт явно рассчитывал нивелировать последующую волну клинков, если Эмиль решит продолжить свою атаку. Но Эмиль уже прекрасно ориентировался по приёмам Кьюберта. Потому что он просто убрал катану в ножны, в очередной раз провернул приём с ударом большим пальцем левой руки по цубе — и в следующий момент вытащил клинок вместе с волной ядовитой кислоты, которой окатило несчастного гнома. И тот, взвыв от боли, исчез в зелёном сиянии, мгновение спустя снова появившись на стартовой позиции.
— Кьюберт отдаёт Системное перерождение, — прокомментировал Аларик, — в этот раз людские Чемпионы явно собираются пройти во вторую серию поединков полным составом…
Кьюберт, который отдал все свои козыри на второй шанс, резко ударил кулаком о ладонь — и в следующий момент… разделился на две копии. У первой копии правая рука, сжатая в кулак, мерцала тьмой, у второй левая рука с открытой ладонью мерцала светом. И обе копии бросились на Эмиля.
Но, к большому сожалению, этот приём почти ничем не помог Кьюберту. Потому что, как оказалось, Эмиль более, чем уверенно чувствовал себя против двух противников сразу. Сареф понимал: Эмиль явно как-то разгоняется по ходу поединка, и каждая отражённая атака придаёт ему сил. Поэтому, отражая атаки двух клонов Кьюберта, он только разгонялся в 2 раза быстрее. И когда в третий раз Эмиль занёс меч для того, чтобы использовать борозду клинков, обе копии сблизились и ударили тёмным кулаком и световой ладонью, чтобы создать защитное поле.
Вот только это оказалось обманкой от Эмиля. Потому что вместо того, чтобы воткнуть катану в землю, он в очередной раз стремительно убрал её в ножны. И снова, ударив большим пальцем левой руки по цубе, извлёк клинок… а вот что случилось дальше, Сареф так и не понял. Всё, что он успел заметить — это девять светящихся точек, которые выстрелили тончайшими энергетическими нитями в защитное поле Кьюберта. И оно… просто лопнуло, не выдержав такой чудовищной силы. Мало того, от полученного урона Кьюберт потерял концентрацию над клонами и снова стал одним целым.
И, к сожалению, после такого потрясения он не успел ничего сделать. Эмиль резко подбросил катану в воздух, после чего подпрыгнул к Кьюберту… и тот снова замер на секунду, стоя на четвереньках и не успев подняться на ноги. А в следующее мгновение ему в хребет вошла упавшая сверху катана. На этом силы оставили бедного гнома, и тот, распластавшись на земле, испарился в синем тумане.
— Победил Эмиль Ваусторк-Кайто из клана Кайто, — объявил Аларик, — Кьюберт Амбиол-Шайликан покидает Состязания. Мы благодарим участников за этот зрелищный поединок — и до встречи уже завтра…
— Мда уж, — вынес вердикт Йохалле, — не повезло бедному Кьюберту. Перстни на бесконтактный бой — это, конечно, круто… но, к сожалению, не против полновесной катаны, да ещё и усиленной ножнами, которые заряжают клинок стихиями не хуже, чем мундштук нашего Бьярташа его флейту.
— Да и сам Эмиль тоже явно будет проблемой, — задумчиво сказал Сареф, — он же представляет клан Кайто. Которому, в случае победы стревлогов, придётся делиться с ними территориями. Если они знают, что я помогаю стревлогам — а они, конечно же, знают — то для них вполне может быть делом чести лично отстоять свои земли…
* * *
Ожидания Старших Стревлогов, которые полагали, что Анейраша намеренно дотянут до самого последнего раунда, оказались правдой. На следующий день между собой сражались светлая эльфийка Шевилла Химари из Дома Вериал и орк Шуграм, сын Ульриха из Ханства Ведающих Богатством. И эльфийка в этом поединке одержала уверенную победу. Орк пользовался огромной цепью, которая, подчиняясь его приказам, выдавала такие невероятные атакующие манёвры, которые порой было совершенно невозможно предсказать. Тем не менее, эльфийка, которая специализировалась на стихии воздуха, и у которой был питомец-сокол, практически всегда уклонялась от его атак — и почти каждый раз сокол, не менее вёрткий, чем его хозяйка, наказывал орка, сбивая ему концентрацию. В конце концов, она вымотала его — и у Шуграма просто больше не осталось сил сражаться дальше.
Ещё через день в поединке сошлись Ганс Увруай-Домино и Баструм, сын Моррока из Ханства Пылающего Черепа. И это была очень жаркая схватка. Баструм был мастером песчаных техник — и он сполна продемонстрировал своё мастерство, когда песок под его управлением становился
