столь смертоносным, что мог разрушать камни. Но, увы, Ганс был подготовлен не хуже. Под его управлением был рой светлячков, которые могли и обжигать, и ослеплять, и отбрасывать, и даже кусать врага — и от них просто не было спасения. Сколь искусно Баструм владел песчаными техниками — столь же искусно Ганс и его светлячки уклонялись от любых атак. Более, светлячки явно обладали собственным разумом, и порой действовали отдельно от Ганса. В итоге, как бы велико не было мастерство орка, биться одновременно против двух разумов, Ганса и стаи светлячков, для него оказалось слишком сложно. Окна времени для атаки были слишком малы, а наказание за ошибки вдвойне сильнее. В итоге он, к сожалению, проиграл.
По итогу Чандаур из Ханства Кровавой Пены оказался единственным орком, который прошёл дальше, в то время как среди людей во вторую сетку боёв прошли и Анна, и Ганс, и Алекс, и Эмиль. Но Сареф не мог сказать, что оркам как-то специально подбирали сильных соперников. Кевлор сражался с тёмной эльфийкой. Чандаур — с гномкой. Баструм — с человеком. Разнообразие было вполне в духе Системы. Сурово, даже безжалостно — но, по-своему, справедливо.
Естественно, среди Старших Стревлогов каждый день всё больше нарастала истерия. Даже Сарефу едва хватало терпения сопротивляться этому настроению. После каждого боя Ансильяш, Кагиараш и Брайсаш снова начинали анализировать, спорить, менять решения, сколько Параметров нужно Анейрашу, какие лучше, какая лучше способность… В итоге Сарефа бесконечно дёргали, рассматривая разные варианты на практике — но это не шло ни в какое сравнение с несчастным Анейрашем, нервы которого были на пределе не меньше, а то и больше, чем у Старших. В конце концов, когда наступил заветный день поединка — у стревлогов всё-таки оказалось одно крошечное преимущество: они точно знали, кто будет их соперником. Но, к сожалению, и этот соперник знал, что он будет сражаться с Анейрашем. Правда, этот соперник не знал всех возможностей, которыми Сареф усилил Анейраша. Так что… как бы ни вымотало всем нервы это бесконечное ожидание… возможно, даже лучше, что у остальных глав кланов, Ханств и Домов пока не было возможности увидеть, что нынче представляет собой Чемпион Стревлогов…
* * *
— И снова я рад вас приветствовать, уважаемые зрители, — торжественно объявил Аларик на восьмой день Состязаний, — мы, конечно же, уже знаем, кто сегодня будет сражаться, поэтому, пока Чемпионы готовятся, позвольте представить вам…
Сареф его почти не слышал. Он был в таком же напряжении, как остальные стревлоги. Сидевшие по бокам от него Бьярташ и Эргенаш, кажется, тоже смотрели в пустоту и почти ничего не видели и не слышали перед собой. Снова выступали какие-то танцовщицы, кажется, из клана Вальмонт, но Сареф почти не обращал на них внимания. Он смотрел только на скамью внизу, на которой сидел Анейраш, опустив голову. Рядом с ним были все Старшие стревлоги и, к огромному удивлению, Йохалле, который что-то мягко говорил Чемпиону стревлогов. И хотя Старшие явно не были в восторге от присутствия тёмного эльфа, они всё же благоразумно помалкивали. Что было мудро с их стороны: несмотря на свой большей частью колкий и язвительный характер, порой именно Йохалле словами мог поддержать и утешить так, как это, наверное, могли только единицы во всей Системе…
— Браво. Блестяще. Мы благодарим девушек клана Вальмонт за этот замечательное представление, — вежливо похлопал в ладоши Аларик после окончания выступления. После чего, дав зрителям ещё с 30 секунд выразить свои восторги и одобрение от увиденного танца, продолжил, — теперь же, мы, наконец, сегодня завершим первую серию поединков — и нам станут известны все 8 имён тех, кто прошёл дальше. Итак, не будем же тянуть… первый соперник — Уигерс-Зантиан Вечный Огонь из клана Вечный Огонь.
На ноги поднялся гном с бронзовой кожей и чёрными волосами. Ростом и мускулатурой он ничем не выделялся среди сородичей (а тому же Фамброилу — и вовсе заметно уступал), но всё же было в его походке и осанке что-то, что вызывало тревогу и опасение…
— Его соперник — стревлог Анейраш из Юго-Восточных Земель Севроганда, представляющий на этих Состязаниях Дом Клинков Тишины…
Глава 2.12
Анейраш, поднявшийся на ноги после своего объявления, выглядел на удивление бодро и уверенно в себе. Сареф уж не знал, что ему говорил Йохалле, но, похоже, тёмный эльф нашёл нужные слова. Во всяком случае, даже Сареф заметил, как подозрительно сощурился Уигерс, когда Анейраш спокойно прошёл мимо него и занял своё место на исходной позиции.
— Итак, соперники готовы, — объявил Аларик, когда Уигерс и Анейраш кивнули друг другу, — в таком случае — пусть победит сильнейший. Старт!
Уже привычно по его слову арену закрыло прозрачное силовое поле. Уигерс же, не тратя ни секунды, метнул в Анейраша молот, который у него появился в руке. Молот был с небольшой рукоятью, и очень напоминал кузнечный, но Сареф не сомневался, что проблемы эта вещь могла доставить крайне серьёзные. В подтверждение чему на полпути к телу Анейраша молот вспыхнул ярким пламенем.
Анейраш же решил не тянуть со своими козырями — и сразу же использовал свою способность, в результате действия которой его тело на полторы секунды исчезало с поля боя, а противника стремительно атаковали два чёрных хлыста. Гном, никак не ожидавший подобной способности с самого начала поединка, не успел уклониться. В итоге один чёрный хлыст ударил его в живот, а второй — по щеке, оставив кровоточащий рубец.
К сожалению, Уигерс моментально перехватил инициативу, воспользовавшись слабостью в тактике Анейраша. Потому как в какой точке стревлог исчез — в такой неизбежно должен был появиться обратно. И когда он материализовался — в этом месте раздался чудовищной силы взрыв. В итоге Анейраша вместе с ошмётками магмы отбросило в сторону и, несмотря на сопротивление стихии огня от Браслета Туманного Ткача, стревлог явно потерял много здоровья.
Кроме того, Уигерс совершенно не собирался давать противнику передышки. Неожиданно Сарефу пришло в голову, что гном ещё и потому сражается так яростно, что он остался последним представителем своей расы, который принимает участие в Состязаниях. Если он вылетит сейчас — то ближайшие четыре года остальные расы, не стесняясь, будут тыкать на гномов пальцами и потешаться над тем, что они выставили на Всесистемные, так сказать, поколение неудачников. Причём, можно, не сомневаться, кланы гномов, Чемпионы которых не участвовали в этих Состязаниях, так же не упустят возможности втоптать своих оппонентов в
