Вайс. – Только младенец что-то крупноват.
– Где мы? – лёжа на спине, огляделся Саша. – В Мариуполе, что ли?
– Были бы в Мариуполе, слышали бы артиллерию, – ответил маг-хранитель. – Мне кажется, мы попали в какой-то другой мир.
– Ну, бетон тут почти как у нас, – Саша покрутил в пальцах обломок панельной стены. – Да и арматура такая же.
– В брамфатуре много слоёв. Некоторые похожи на наш. Некоторые отличаются кардинально – вплоть до существующих драконов, василисков и прочих сказочных чудовищ. Впрочем… – нехотя добавил Вайс. – Есть ещё одно объяснение, но мне оно очень не нравится.
– Я, кажется, догадываюсь, – Саша резко сел, проверил наличие пистолетов – на месте. Один в поясной кобуре, второй – в набедренной. – Временная петля?
Вальдемар только кивнул.
– То есть, это нас так раскатали? – не унимался Хельсинг. – Мрачноватое будущее.
– Не хочу в это верить. Да и вероятность очень мала. Временные петли обычно захватывают прошлое. То, что уже произошло. Но с учётом множественности вселенных, мы можем видеть один из вариантов развития будущего.
– Множественность вселенных?
– Да. Это смелая гипотеза нашего полковника Тополина. Он высказал предположение, что у каждого слоя брамфатуры есть множество «зеркал», но в каждом из них исторический процесс может развиваться по-разному. Например, где-то СССР не развалился на отдельные республики, а напротив, усилился странами соцлагеря – Болгарией, Венгрией, Польшей… И теперь доминирует в мире, а США – отсталая и депрессивная страна с огромным внутренним и внешним долгом.
– Хороший пример.
– Мне тоже нравится. Не отказался бы жить в этой вселенной. Но могут быть примеры и похуже. Например, немцы в 1943 дошли до Урала, да так и остановились навсегда. Или Карибский кризис закончился обменом ядерными ударами. Или СССР распался не на пятнадцать республик, а на сто пятнадцать, и России, как государства не существует.
– Мрачновато как-то… – поёжился Саша. – Давайте, Вальдемар Карлович, хорошие примеры. Из чего-нибудь близкого. например, к концу марта 2022 года российская армия полностью освободила Украину от националистов.
– Ну, да… – усмехнулся Вайс. – Мэр Киева, пан Кличко, вынес ключи от города на бархатной подушечке.
– Зеленский бежал в Германию, переодевшись в женское платье.
– Это уже было.
– Повторение – мать учения.
– Это всё замечательно. Сам люблю фантазировать. Но наши шуточки не дают ответ на простые вопросы – почему мы оказались в развалинах, где эти развалины, кто здесь обитает и насколько местные жители опасны для пришельцев.
– Я бы даже сказал – для попаданцев.
– Попаданец – слово ругательное, прошу его ко мне не применять. Мы не узнаем ответов, если будем сидеть и беседовать. Кроме того… скоро нам захочется есть и пить. Особенно тебе.
– Почему мне особенно?
– Потому что ты – молодой растущий организм, – тоном, не терпящим возражений, произнёс Вайс. – Я – практически старик, и все физиологические процессы в моём теле протекают гораздо медленнее. Сейчас я раскину сторожевую сеть, пощупаем – нет ли кого поблизости?
Он закрыл глаза, сосредоточился…
– Однако…
– Что такое? – встрепенулся Саша.
– Я почти не могу пользоваться магией. Она есть. Я её чувствую. Но она растворена в этих остовах зданий, – Вальдемар покрутил головой. – В остатках механизмов… Я их чувствую. В самой земле весь аллювий пропитан Силой, но мне она не даётся. Нет, какую-то мелочь я могу сотворить. Раскурить трубку огоньком из пальца или сделать ещё один светлячок. Но о файерболлах или молниях придётся на время забыть.
– Ничего! – махнул рукой охотник на нечисть. – При мне меч и два ПМ. Справимся, по любому, с кем угодно.
– Если этот «кто-то» будет не в бронеавтомобиле, – Вайс похлопал себя по карману. Вообще-то мой браунинг тоже при мне. Да и в трости два фута отличной стали – лучше толедской. Так что пойдём, но очень осторожно.
Они выбрались из развалин.
Саша держал ладонь на расстёгнутой кобуре.
Вальдемар внимательно смотрел под ноги. Если в этом слое прокатилась война, то нарваться на мину, растяжку или неразорвавшийся снаряд проще простого.
Оказавшись посреди широкого проспекта, они остановились и огляделись. Вайс облегчённо вздохнул. Нет, не война. Скорее всего, здесь произошёл какой-то природный катаклизм. Иначе как объяснить отсутствие воронок и следов прямых попаданий в дома? Уж их Вальдемар за восемь лет научился опознавать безошибочно. Но длинные извилистые трещины, то и дело пересекавшие асфальтовое полотно, никакими обстрелами не объяснялись. И дома рушились, словно карточные домики – складывались внутрь, а вовсе не разлетались, как при попадании авиационной бомбы.
– Землетрясение, – высказал предположение Саша, рассуждавший так же.
– Очень похоже, – согласился Вайс. – Значит, мы находимся в зоне сейсмической активности. Или…
– Есть варианты?
– Есть. Предположим… Чисто теоретически, конечно. Предположим, что здесь произошла техногенная катастрофа. Ну, вот у нас в Донецке могло быть так же, если бы одним махом просели все горные выработки. Тогда эффект был бы, как при землетрясении.
– А это реально? Нам рассказывали в 2014-м, что при обстрелах могут обрушиваться своды выработок в шахтах, но это так фантастично звучало…
– Разгоняли панику, – махнул рукой Вайс. – Обстрел поверхности такого сотрясения породного массива не вызовет. Это я тебе, как горный штейгер заявляю. Вот если рванут под землёй небольшой ядерный заряд… – он остановился, постучал тростью о край очередной трещины, уходящей в недра. – Жаль, что у нас нет счётчика Гейгера. Как-то нет желания поймать лучевую болезнь.
– А у нас есть выбор?
– Выбор есть всегда. Можем вернуться и спуститься под землю. Но! Посмотри туда. – Вайс указал тростью на проржавевшую «девятку», больше похожую на груду металлолома, чем на автомобиль. Через крышу машины, которая в давнем прошлом была густо-вишнёвого цвета, проросло деревце. Серебристый тополёк метров пять высотой. – Как ты думаешь, сколько лет надо дереву, чтобы достичь такой высоты?
– Лет за десять?
– Немного меньше. Пять-шесть. Тополь растёт быстро, но не как бамбук. Днище должно было проржаветь, чтобы росток его пробил. И мы не можем сказать, когда семечко занесло под «девятку». Но я хочу сказать, что катастрофа произошла не вчера.
– Слава Жругру.
– Даже если имел место ядерный взрыв, большинство радионуклеидов уже прошли полураспад. Опасность могут представлять только цезий-137 и стронций-90. Они разлагаются лет за тридцать плюс-минус пара лет. Так что эти элементы или уже перестали излучать, или вот-вот перестанут. Пойдём искать аборигенов?
– Пойдёмте, – кивнул Саша. – Только я не представляю, где они могут быть.
– Ты мало читал книг о постапокалиптических мирах, мой друг, – снисходительно улыбнулся Вальдемар. – Что здесь главное для выживания? Без чего человек на может обойтись?
– Без еды.
– А ещё?
– Без воды!
– Правильно! – Вайс зашагал по улице, перепрыгивая трещины. – Наши писатели добавляют ещё патроны. Но это притянуто за уши. Да, первое
