кто угодно, и это не обязательно будет чернокнижник. В теории – даже обычный смертный, если ему инструкцию составить, может это сделать. Саму шкатулку было бы неплохо изолировать, тут я тебе помочь смогу, пришлю инструкции, а вот что касается возвращения девушки… Смотри, если шкатулка нацелена только на связь и воздействие, то куда-то канал должен идти.
– Угу, и как только я ее изолирую – хрен я что-то смогу найти.
– Верно. Поэтому искать надо не через этот канал, а…
– Тауматургия. Если только кто-то не заблокировал поиск.
– Молодец, соображаешь. Кстати, посох шикарный, хотя с остальным внешним видом не очень вяжется.
Я рассеянно кивнул, обдумывая.
– То есть, неприятностей на том конце можно не ждать…
– Ну почему же? Я сказал, что это может быть и простой смертный, а может и кто-то из ушедших богов. Ты уже выяснил, зачем?
– Не полностью, но есть подозрение, что у всех девочек скоро будет пик силы, а с учетом того кто они…
– Кто?
– А я еще не сказал? Геспериды.
Он ошарашенно уставился на меня.
– Те самые? Я и не знал, что они здесь живут.
– Я тоже. А скоро – яблочный спас, пик их силы. Даже с ограничением по этой стране…
Он поднял руку.
– Вит, ты не понимаешь. Это геспериды… Одни из первых нимф в мире. У них таких ограничений нет. Их территория везде, где про них хоть кто-то слышал. То есть формально – они со всего мира силу собирать будут. Их и уничтожить-то сложно, даже по сути своей. Врагов у них, считай, и не было, но и друзей всегда было маловато. Этот народец живет отдельно от всех дрязг.
Я недоверчиво посмотрел на него.
– Джон… Нимфы, вроде как, относятся к фэйри, так ведь?
– Формально – да, они из Летнего двора. Вот только в отличие от остальных – у них слишком крепкая привязка к нашему миру. Это не значит, что на них не подействует железо, но и на эктоплазму они не развалятся.
Я покачал головой.
– Если дело касается подданных Лета, то пообщаться с их эмиссаром просто необходимо, чтобы они были в курсе. Ты можешь подсказать кто это, и как его найти?
Он задумался.
– Летнего Рыцаря найти не сложно, да и на разговор он пойдет. Насколько я в курсе, он у них сравнительно недавно сменился. Вот только не знаю, насколько это будет оправдано. Думаю, что ты в курсе некоторой… напряженности с обоими Дворами. В лучшем случае – можно будет рассчитывать на «Займитесь, мы лезть не будем, а в случае успеха – поблагодарим». Правда в случае неудачи вонь будет до небес, и это сильно усложнит всем жизнь.
Я помотал головой.
– Стоп, стоп… Фаулер, какой еще Летний Рыцарь? Ты о чем вообще сейчас?
Страж вздохнул, глядя на меня как на малолетнего идиота.
– Ты вообще знаешь, как верхушка Дворов устроена?
Я пожал плечами.
– Ну, ими правит Королева…
– Три. У каждого двора. Та, что была, та, что правит, и та, что будет. И у каждого Двора есть свой эмиссар в мире смертных, который решает их вопросы здесь. Их называют Рыцарем. Летним, и, соответственно, Зимним. Подчиняются непосредственно всем Королевам. Правда, у Зимы сейчас вакансия свободна.
– Они люди?
– Чаще всего. Впрочем, насчет нынешнего – не уверен. Зовут его Хватом. Попробуй призвать, вот только…
– Понял. Соблюдая вежливость и этикет.
– Да уж. Нам только лишних проблем сейчас не хватало. Постараюсь управиться побыстрее, и вернуться, чтобы помочь, но не обессудь, если не получится. Я и так уже должен в Москве быть сейчас.
С этими словами он открыл проход в Небывальщину, и через секунду тот сомкнулся за ним. Просто прекрасно.
Ну, по крайней мере, в его проблемы меня не втянуло, ведь верно?
Я сел на скамейку, и еще раз обдумал все, что узнал. Видите, какой я стал осмотрительный? Стараюсь думать заранее, прежде чем совать голову в пекло.
Нет, Летний Двор в известность надо было поставить, чтобы потом они не вопили, что Белый Совет, членом которого я теперь являюсь, утаивает информацию. Вот только выйти на связь с одним из высокопоставленных летних фэйри или людей было… Скажем так, я все еще должен был услугу Королеве Зимы. Так что контактировать с любыми фэйри – мне не очень хотелось.
По здравому рассуждению, информации было пока все еще мало, и я отправился к единственному, с кем мог спокойно ее обсудить – к Стафилу, благо добираться до него было достаточно удобно.
В заведении народу сейчас было мало, и хозяин сходу кивнул мне.
– Ну что?
– Дело паршивое, и замешана черная магия. Стаф, мне надо связаться с Летним Рыцарем.
Он усмехнулся.
– Вижу, что ты выяснил кто они такие.
– Мог бы и сказать сам, не пришлось бы время тратить.
Он отрицательно качнул головой.
– Извини, не мог. У меня очень жесткая политика, не лезть в такие дела. Иначе мне не подтвердят статус нейтральной территории.
– Она вообще вскоре может по швам затрещать. Фаулер говорит, что Красные лезут в Москву, а там и до Питера недалеко.
Он нахмурился.
– Не самая радостная весть. А что касается Рыцаря – вон он сидит, за угловым столиком. Я знал, что ты ко мне прискачешь, и попросил его навестить. Ты, кстати, вовремя, он всего полчаса сидит, и пока только с едой разобрался. Тебе…
– Ужин и выпить. И лучше покрепче.
– Устрою.
Я вздохнул, и отправился за столик.
У Рыцаря, если этого субъекта можно было так именовать, были несколько странного цвета волосы, но в целом – смотрелся он вполне человеком. В текущий момент, он сидел в одиночестве, сыто отдуваясь после обеда, и неторопливо поглощая вино.
– Прошу прощения, – начал я подойдя – вы – Хват? Летний Рыцарь?
– Смотря кто интересуется.
– Витторио Скамми, чародей. У меня к вам дело, от имени Белого Совета.
Он покачал головой.
– Стафил для этого меня позвал, как я понимаю… Ладно, присаживайтесь.
Он был примерно моего возраста, и мне сложно было понять, что в нем такого особенного, что делало его Рыцарем.
– Извините, за нескромный вопрос… А вы – человек?
– Подменыш. А у вас какие-то проблемы с этим?
– Нет, никаких. Скорее просто для понимания.
– Тогда и я поинтересуюсь. Кому из Старейшин Совета вы руку сломали, чтобы они приняли вас как чародея? Я в курсе, что у них вопрос возрастного ценза очень сильно стоит.
Я рассмеялся.
– Туше. Сделали чародеем совсем недавно, за заслуги, а не за знания и опыт. По большей части, я здесь как мальчик на побегушках, который пытается вырасти во что-то путное, и на жизнь заработать. Вот и кидаюсь в каждую встреченную передрягу. А текущая – ваших интересов касается напрямую, поэтому и решил сразу связаться, чтобы непонимания не возникло.
Он кивнул.
– Рассказывайте.
И я принялся рассказывать. Спустя некоторое время, он откинулся на спинку стула.
– Я понимаю, почему вы решили известить. Черная магия против нимф Летнего Двора – весомый повод, даже если за этим не стоит чернокнижник. К сожалению, я не знаю где сейчас ее искать, поэтому помочь вам не смогу, но…
– Догадываюсь. «Займитесь, мы лезть не будем, а в случае успеха – поблагодарим».
– Да нет, мы не настолько бездушны как Зимние. То есть, займитесь, конечно… Вам же за это платят, насколько я понимаю ситуацию? У меня есть один знакомый чародей, который так же на жизнь зарабатывает.
– И как у него дела идут?
– Если честно – еле сводит концы с концами, собирая все шишки на свою голову. Но разговор сейчас не об этом. Займитесь. Дело действительно касается одной из персон Летнего Двора, и ее возвращение – вопрос серьезный. В принципе, вы даже можете рассчитывать на мою помощь, если совсем уж жареным запахнет.
– Правда? Это больше, чем я рассчитывал. Может сможете рассказать мне что-то, что могло бы помочь?
Он качнул головой.
– Простите. У Летнего Двора много подданных, а я слишком недавно свое место занимать стал. По верхам про многих знаю, но без каких-то подробностей. Однако Королев я в известность поставлю, и если они решат, что
