больше, чем я. Как заскулил сразу.
– Поразительно умный пёс, – добавила Иветта. – Он спас Теодора и заслужил поезду на море.
Чернокнижник действительно радостно подпрыгивал, вилял хвостом и лаял, словно понимал, о чём говорят.
– Твоя взяла, – сдался старший следователь. – Мы установили наблюдение за фабрикой Эстер Вельтониорри. Очень странное местечко. Вчера управляющий дважды выносил пепел. Потом он посетил салон Ирвина Кристиана Горта, очень долго был в нём. Настолько долго, что хозяин салона даже прикрыл шторы и повесил на дверь табличку "Закрыто". Наш сотрудник, правда, умудрился разглядеть в небольшую щель, что этот кутюрье и управляющий фабрикой откровенно целовались на диване. Потом Эстер Вельтониорри с великим опозданием направилась на свидание с маркизом Лансуортом. Ближе к вечеру она вернулась домой. А управляющий фабрикой вышел от нашего модельера только утром.
– Они что? Извращенцы? – вылупил глаза Теодор.
– Выходит… Да. Нужно продолжить слежку, накопать побольше и выслать их из страны. Я уже дал задание.
– Я смотрю, вы не теряли время зря, – улыбнулся сыщик.
– Ещё бы! У Модника сегодня романтическое свидание с хозяйкой фабрики. Цветы и приглашение он уже отправил через лавку господина Швейриха, – продолжал господин Ортерлих.
– Честно говоря, я не понимаю, что в ней нашёл Тарлент, – добавил Модник. – Отвратительная особа. Ничего в ней привлекательного нет. А он словно с ума по ней сходил. А потом раз и отпустило.
– Я вот что думаю… Тарлент, скорее всего, был под воздействием магии или гипноза. Опытный следователь не будет совершать такое количество ошибок. Похоже, Эстер Вельтониорри умышленно воздействовала на Тарлента, чтобы запутать следствие и сделать виновным герцога, – поделился своими выводами сыщик.
– То есть она обладает магией или гипнозом, – высказал предположение Модник.
– Вероятно, да, – кивнул господин Глензен.
– Но зачем ей это? – удивился Фердинанд.
– И тут возникает вопрос о наследстве герцогов Андевиальде. Кому оно достанется в случае смерти герцогов? Наследника у Ричарда нет. Отец умер. Мать не молода. Потому два года назад и отправили Ричарда на верную смерть, пока он не успел жениться на Милице и не обзавёлся наследниками.
– Но кто? Кто это сделал? – не унимался господин Ортерлих.
– Его двоюродный брат. Сын сбежавшей с Чёрным Магом старшей сестры Наиры.
– Дитрих Жеревен. Сын Михаэля. Владелец кольца Михаэля, – наконец-то дошло до старшего следователя.
– Вот! Осталось только найти самого Дитриха. И установить, как он связан с госпожой Вельтониорри. Я уверен. Он в королевстве. И пауки принадлежат ему.
– Если это действительно так, как ты говоришь, Глензен, то, получается, есть тот, у кого имеется мотив убрать герцогов Андевиальде, чтобы вступить в наследство. Как обычно, мотив самый до банальности простой: деньги.
– Совершенно верно, – кивнул Модник. – Есть ещё кое-что. Я попытался выяснить о так называемом орудии убийства.
– Я тоже об этом думал, но не успел, – произнёс Теодор.
– Так вот, – продолжал Модник. – Нож не простой. Работа штучная. Я поспрашивал у мастеров. Нашёл того, кто его изготовил. Пообщался. Оказывается, супруга того мастера держит небольшую лавку. К ней пару лет назад приходила женщина и интересовалась ножами. Она показала ей несколько комплектов. А когда отвернулась, дамочка сбежала и прихватила с собой ножик. Жена мастера побежала за ней, а той и след простыл. Только собака чёрная через дорогу перебегала. Потом муж ещё один такой ножик сделал.
– Как интересно, – протянул господин Ортерлих.
Выслушав рассказ Модника, почему-то Чернокнижник начал вести себя беспокойно. Он скулил, лаял, словно хотел что-то рассказать.
– Успокойся, – ласково потрепал его по голове Теодор. – Ортерлих выловит всех преступников. Мне кажется, что хозяйка лавки видела не простую собаку, а оборотня.
В подтверждение его слов Чернокнижник залаял.
– Похоже, твой пёс утомился, – улыбнулся господин Ортерлих. – Или возомнил себя великим сыщиком. Короче, мне кажется, преступление было заранее спланировано. Но что-то пошло не так. И мы должны в этом разобраться.
– А пока вы разбираетесь, я забираю Теодора и Чернокнижника домой. Теодор ослаб. Ему нужно поправить здоровье вкусной едой. А нашего героического Чернокнижника ждёт печенье. Оказывается, он ещё тот сладкоежка, – улыбнулась хорошенькая Иветта.
Глава 52
Как и обещал, господин Руозен около обеда прилетел к королю. Вильям по обыкновению сидел в столовой и пытался хоть что-то съесть. От волнения в рот ничего не лезло. Он со скривившимся лицом ковырялся то в одном блюде, то в другом. Находившийся рядом с ним придворный официант был бледен, как первый выпавший снег. Он уже не знал, чем угодить Его Величеству, и всерьёз опасался за свою свободу и свободу работников королевской кухни.
– А… Прилетел, – протянул Вильям, к ужасу официанта отодвигая очередное блюдо в сторону.
– Как вы и приказали, Ваше Величество, – ответил маг.
– Пошли. Поговорим в кабинете.
Король бросил на стол лежавшую на коленях салфетку, поднялся со своего места и в сопровождении мага направился в кабинет. Как только они вошли в него, Вильям тут же плотно запер дверь.
– Так. Посоветоваться надо. Я же не могу к своей дочери прибыть с пустыми руками, – взволнованно заговорил Вильям.
– Логично… А давайте вы возьмёте ей цветы?
– Точно! Розы! Белые или красные? А может, розовые? Такой огромный букет розовых роз? Подойдёт? – воодушевился Вильям.
– Знаете, о чём я подумал, – озадаченно почесал затылок маг. – Герцог может расценить, что вы пытаетесь ухаживать за его девушкой.
– Он что? Совсем на каторге из ума выжил? – возмутился Вильям. – Я же её родной отец!
– Так он же не знает, что вы её отец. И Вероника об этом пока ещё не знает. Может, есть смысл взять ещё один букет для герцогини? Типа цветы для дам от короля.
– Ещё чего не хватало! – возмутился король. – Чтобы я этой стерве, которая из меня за два года все жизненные соки чуть не высосала, цветочки дарил? Обойдётся! Давай, думай другой подарок.
– Тогда я не знаю, – маг развёл в стороны руки.
– А давай я ей мягкую игрушку подарю? Всё-таки она девочка. Такого большого зелёного дракона? Как тебе?
– Ваше Величество, ваша дочь уже не девочка. Осмелюсь напомнить, она скоро сама станет мамой, а вы дедушкой двух девочек. Они такие любопытные. Вы знаете, когда я делал забор крови вашей дочери, они даже вылетели посмотреть.
– Все в меня. Такие же любознательные. Ладно, полетели так, без подарков. Будешь сидеть рядом со мной. Если я вдруг что-нибудь скажу не так или буду готов проболтаться, что Вероника моя дочь, наступишь мне на ногу.
– С превеликим удовольствием.
– Что? С каким ещё удовольствием? – недовольно прищурился король.
– Простите, слово-паразит. Я хотел сказать, что незамедлительно исполню вашу просьбу.
– Вот
