именно! Полетели. Освежимся по дороге.
Король взглянул на себя в зеркало. Убедившись, что хорошо выглядит, он вышел из кабинета. За ним последовал маг. Пройдя через роскошные залы дворца, они спустились по парадной лестнице, выполненной из белого мрамора и покрытой красной ковровой дорожкой, в светлый холл с высокими потолками и мраморными колоннами, после чего вышли на улицу. Площадка для трансформации находилась в каких-то пятистах метрах от парадного входа во дворец. Но к удивлению господина Руозена король со словами: "Моё королевство. Что хочу, то и делаю", – перешагнул через невысокий ажурный забор и прямо на газоне трансформировался в большого серого дракона. Маг повторил то же самое. Вскоре два высокопоставленных дракона летели в сторону фамильного замка герцогов Андевиальде, вызывая крайнюю степень удивления у пролетавших мимо них драконов и наблюдавших их полёт с земли горожан.
Одновременно оба дракона приземлились на газон перед замком. Дворецкий, увидев вновь прибывших высокопоставленных гостей, со всех ног побежал им навстречу, давая по пути распоряжения слугам.
Не прошло и минуты с момента прибытия короля, как в столовую, где уже собирались обедать хозяева замка и Вероника, влетел раскрасневшийся от быстрого бега и чрезмерного волнения слуга.
– Король прилетел! – вылупив глаза и тяжело дыша, выпалил он.
– Какой король? – не поверил услышанному Ричард.
– Наш… Вильям III… И маг с ним.
Наира и Ричард, недоумевая, что происходит, переглянулись.
– Ника, ты только не волнуйся. Я никому тебя не отдам, – Ричард не на шутку разволновался. Его лоб покрылся влажным потом, уголок рта нервно задёргался.
В коридоре послышались тяжёлые шаги, и через мгновение в столовую вошли король и Верховный Маг. Наира и Ричард поднялись со своих мест, Вероника последовала их примеру. Наира тут же присела в почтительном реверансе. Ричард учтиво склонил голову и тут же выпрямился. Вероника тоже присела в реверансе, но любопытство взяло верх, и она приподняла голову. Всё-таки она впервые в жизни видела настоящего живого короля. На неё смотрел высокий, темноволосый, хорошо сложенный, красивый для своего возраста мужчина. Лицо короля показалось Веронике знакомым. Она пыталась вспомнить, где могла его видеть. В свою очередь, король, не отрывая взгляд серо-зелёных глаз, смотрел на неё.
– Его Величество, король Фортавиании Вильям III, – торжественно объявил маг, чтобы хоть как-то заполнить неловко возникшее молчание.
– Для меня очень почётно принимать в моём замке гостей столь высокого статуса, – стараясь сдерживать волнение, ответил Ричард. – Прошу вас разделить с нами обед.
– Представьте мне вашу гостью, милорд, – приятно низким голосом произнёс король.
– Вероника, моя невеста, – Ричард взял за руку девушку и подвёл к королю. Увидев, что Ричард забинтованной рукой берёт за руку его дочь, Вильям нахмурился. Вид герцога раздражал его с первой минуты. Хоть лицо Ричарда и начинало очищаться, но всё ещё оставляло желать лучшего. Вероника каждое утро старательно подрезала ему волосы и короткую бородку. Но подсыхающие корки не придавали лицу привлекательности.
– Так вот ты какая… Взрослая девочка, – улыбнулся отец. Вильям чуть не прослезился от счастья, что его дочь так же красива, как и мать.
– Кхе, кхе, – закряхтел маг. – Давайте присядем к столу. Не будем обижать гостеприимных хозяев замка.
Слуги уже успели внести дополнительные стулья и посуду. Король сел за стол между дочерью и магом. По другую руку Вероники сидел Ричард. Он ревниво наблюдал, с каким интересом разглядывает его невесту король.
– Вероника, расскажи мне, как здоровье Инны? – поинтересовался король.
– А… Простите, откуда вы знаете, что мою маму зовут Инна? – удивлённо приподняла брови Вероника.
– Я? Ну… Наверное… Откуда я знаю… – Вильям понял, что поспешил с вопросом, не успев подготовить дочь.
– Его Величество достаточно любознателен. А имя Инна крайне распространено среди людей. Вот он и угадал, – пришёл на помощь маг.
– Да… Именно так, – кивнул Вильям. – Одним из моих достоинств является любознательность.
– Мама здорова. Работает художником-модельером на швейной фабрике. Думаю, волнуется, что я здесь. Если уже с ума не сошла.
– Она не замужем?
– Папа умер. Он был архитектором. Я пошла по его стопам.
– Папа? – недовольно поморщился Вильям. – Что за папа такой?
– Точнее, не папа, а отчим. Он женился на маме, когда мне было три года, и заменил мне отца.
– И что? Инна с ним спала? Вот так вот на одной кровати? – совсем скривился Вильям. Но спохватился от того, что под столом на его ногу наступил маг.
– Конечно, они же были женаты, – недоумевала от заданных вопросов Вероника. – Вы знаете, у меня был замечательный отчим. Мама по молодости увлеклась одним женатым мужчиной. Такой вот курортный роман. Только она не знала, что он был женат. А потом родилась я.
– Так, необходимо Инну доставить сюда, – обратился король к магу. – Нехорошо, что она переживает из-за пропажи дочери. Подумайте, как это осуществить.
– Сделаем, – кивнул господин Руозен.
– Спасибо огромное! – обрадовалась Вероника. – Как здорово, если мама будет на нашем с Ричардом бракосочетании.
– А вот с этим я бы пока не торопился, – чуть не поперхнулся яблочным соком король.
– Я тоже придерживаюсь этого же мнения, Ваше Величество, – вступила в разговор Наира. – Нужно внимательно присмотреться друг к другу. Тем более, что Вероника не аристократка. Ей нужно время, чтобы освоиться в высшем свете. Из простого сословия в высший свет… Сами понимаете. Мой нежный мальчик и Вероника.
– Кто бы говорил, – протянул Вильям, задетый, что его дочь зачислили к простому сословию, но тут же снова маг наступил ему на ногу. – Да и вашему сыну тоже не помешало бы восстановиться после каторги. Для жениха, как вы его называете, ваш нежный мальчик не слишком презентабельно выглядит.
– Ваше Величество, мы с Ричардом любим друг друга. Благодаря лечению доктора Валлеса его состояние улучшилось. Через пару месяцев Ричард будет здоров, – уверенным голосом произнесла Вероника и положила ладонь на предплечья Ричарда.
– Даже так? – старался не вспылить Вильям. – Я вот о чём подумал. Было бы неплохо оказать королевское гостеприимство и пригласить Веронику пожить во дворце. Так что, Вероника, собирайся и полетим.
– Простите, Ваше Величество, но Вероника никуда с вами не полетит, – разозлился Ричард.
– Это почему же? – вспылил Вильям, за что снова получил по ноге от мага.
– Потому что она моя невеста! И я не отдам её даже вам, королю! Можете меня снова сослать на каторгу! Но Веронику вы не получите!
– Ваша мать назвала её низшим сословием! – зарычал от злости Вильям.
– Я не прислушиваюсь ко мнению матери! Мне жить с Вероникой! Я нанял для неё преподавателей танцев, музыки и вокала. Через месяц Вероника сможет блистать на балах не хуже аристократок. Она прекрасно
