поёт и играет на рояле!
– Очень похвально, но Вероника пока поживёт во дворце! – воскликнул Вильям, пожелавший как можно скорее забрать дочь.
– Ваше Величество, осмелюсь вмешаться, – видя, что ещё немного и начнётся рукопашный бой. – А давайте спросим мнение самой Вероники? Может, она сегодня побудет здесь, а завтра прибудет во дворец?
– Я никуда не поеду, – решительно произнесла Вероника. – Если и приду, то только с Ричардом. Я его не брошу.
– Девочка моя, ты достойна стать женой короля. Давай поскорее закончим здесь и поедем во дворец, – постарался быть спокойным и максимально убедительным Вильям.
Наира, ошибочно решив, что король набивается в женихи к Веронике, подумала, что появился шанс избываться от ненавистной иномирянки.
– Вероника, я бы на вашем месте согласилась. Стать женой короля достаточно почётно. Тем более для девушки вашего происхождения, – нравоучительно произнесла герцогиня.
– Да что вы ко мне привязались! – сдали нервы у Вероники. – Я не хочу никакого короля! Я буду с Ричардом! Отстаньте все от меня! А вы спите и видите, как бы женить своего сына на Милице!
Вероника заплакала, подскочила со своего места и выбежала из столовой.
– Дикарка! – злобно крикнула ей вслед Наира.
– Мать, мы с тобой ещё поговорим! Ника! – Ричард подскочил со своего места и побежал за Вероникой.
– Сумасшедший дом, – вздохнула Наира. – Ваше Величество, вы даже не представляете, как изменился мой мальчик после каторги. Это какое-то наказание! Он даже забросил писать лирические стихи.
– Что вы говорите? – поджав нижнюю губу, с лёгкой иронией произнёс Вильям. – Это очень большая потеря для романтических барышень. Как же без стихов-то. Особенно лирических.
– Ваше Величество, похоже, нам пора, – тихим голосом сказал маг.
– Да… Вы правы. Нам пора во дворец. Привет моей доч… девочке, – тут же поправил себя Вильям. – В ближайшие дни состоится бал. Я пришлю ей платье.
– Оу, Ваше Величество, – заулыбалась Наира, уверенная, что король положил глаз на Веронику. – Она прелестна. Мне кажется, эта иномирянка достойна скрасить ваш досуг.
– Что? – скривился Вильям.
– Мы уходим, Ваше Величество! – маг вытолкал короля из столовой и, уже выйдя из замка, шёпотом продолжил, – вы чуть не проболтались, что она ваша дочь! Что вы несли!
– А что я нёс? – король двигался медленным шагом по выложенной камнем дорожке.
– Герцог решил, что вы ухлёстываете за его невестой! И герцогиня туда же!
– Дура старая, – в сердцах вырвалось у короля. – И этот прыщавый тоже хорош! Не понимаю, что она в нём нашла? Ни рожи, ни кожи!
– Ну… Может, он хорош в этих делах… как мужчина.
– Какой там мужчина! – поморщился Вильям. – Маменькин сынок! Ещё и страшный к тому же. И биография у него испорченная!
– Но у него блестящее образование. Он выпускник Академии Государственного Управления.
– А ты не защищай! Пусть на Милице женится. Как его мамочка желает! Как она этого лба называет? "Нежный мальчик"? – король тут же смешно изобразил Наиру. – А дочка в меня. Моя красивая девочка! Мой характер! Сказала, что останется с Ричардом и всё! Стоит на своём! Прям как я!
– Это точно, Ваше Величество. Характер ваш. Такая же упёртая.
– Я что? Упёртый? Слова подбирай! – недовольно блеснул глазами король.
– Простите, вырвалось. Голова проблемами забита.
– Какими ещё проблемами?
– Боюсь, что через границу проник Черный Маг. И находится у нас инкогнито.
– Так дай задание своим магам. Пусть найдут его. И вышлем из королевства.
– Вот я и думаю, как это лучше сделать.
Король и маг приняли драконью ипостась и взмыли в небо.
Глава 53
Сразу после ухода высокопоставленных гостей в замок прибыла педагог танцев. Вероника спешно удалилась с ней на урок. Ричард решил немного поработать в кабинете, чтобы чуть позже вместе с Вероникой перед ужином пройтись по саду. Он с головой углубился в бухгалтерию. Читал письма от желающих заключить договора на поставки его продукции. За этим занятием его застала мать.
– Ричард, мальчик мой, ты не мог бы уделить мне несколько минут?
– Мам, конечно, заходи.
Ричард тут же отложил все дела в сторону и приготовился слушать мать. Наира присела в кресло.
– Только пообещай, что не будешь нервничать и выслушаешь меня до конца.
– Хорошо, обещаю.
– Мне кажется, король положил глаз на Веронику.
– Мне тоже так показалось, – нахмурился Ричард.
– Понимаешь, он – король. И он хоть и старше тебя, но выглядит намного привлекательнее как мужчина. Я понимаю, ты ещё не поправился после каторги. Но, может, ты не будешь торопиться с женитьбой? Вдруг Вероника сбежит к нему во дворец?
– Я поговорил с Никой. Она никуда не сбежит. Мам, я уверен в своей невесте. Она очень воспитанная и порядочная девушка.
– Ты смотришь на неё сквозь розовые очки. Ты нарисовал себе идеал и не желаешь широко раскрыть глаза. Вероника не пара тебе. Вспомни, с каким интересом она разглядывала короля. Определённо, он ей привлекателен как мужчина.
– Перестань говорить глупости. Женщина не будет поддерживать нелюбимого мужчину. Она заботится обо мне. Старается, чтобы я поскорее поправился. Разве это не проявление любви?
– Мне кажется, её нужно отпустить во дворец.
– Так, мать, хватит причитать. Вероника останется со мной, – потерял терпение Ричард.
– Я поняла, тебя не переубедить. Завтра у тебя поездка за город с маркизами Лансуортами. Не забудь об этом.
– Помню, – буркнул Ричард.
– Тогда до встречи на ужине.
– Договорились.
Наира медленно поднялась со своего места и вышла из кабинета. Эмоции переполняли. Ей захотелось пообщаться с подругой. Не прошло и пяти минут, как она летела к маркизе Эрике Альвер.
Подруга встретила её в гостиной.
– Дорогая, я точно сойду с ума! – воскликнула Наира.
– Присядь и успокойся. На тебе лица нет! – заохала подруга. – Что опять случилось?
– У нас сегодня был король, – Наира пустила слезу, которую тут же промокнула белым носовым платком. – Он положил глаз на эту иномирянку. Даже хотел забрать её во дворец.
– Так надо радоваться! Ты же хотела избавиться от этой проходимки. Ну надо же! Короля охмурила! Нашего Вильяма! Проходимка!
– И я о том же. А Ричард не желает её отпускать. Как упёрся и всё. И она не хочет во дворец. Даже королю заявила, что останется с моим сыном.
– Наира, так может, она не такая уж и плохая? – вкрадчивым голосом заговорила подруга. – Ты присмотрись к ней. Может, как опытная светская дама поможешь ей? Если бы она не любила Ричарда, то не заявила бы такое королю.
– Ну вот! И ты туда же! – всплеснула руками Наира. – Оказывается, она играет на рояле. Она уселась играть за мой рояль! Подаренный мне покойным
