эльф — случайность. Но что-то мне подсказывало, что случаев гораздо больше.
Нужно искать закономерности. Места, даты, способы убийства. Все имеет смысл, нужно только найти ключ.
Я лег обратно, но сон не шел. Мозг отказывался отключаться. В голове продолжали крутиться обрывки разговора, образы распятого тела и темные предположения.
Если я прав, то мы имеем дело не с обычным убийцей. Мы имеем дело с кем-то, кто обладает серьезными знаниями и возможностями. Кем-то, кто не боится рисковать, кто готов убивать ради своих целей.
Вместо того чтобы считать овец, я потянулся к ноутбуку. Если реальный мир подбрасывает такие загадки, может, виртуальный даст хоть какие-то ответы?
Интернет. Место, где правда соседствует с безумием, а факты тонут в море домыслов. Но иногда именно там можно найти то, что не напечатают в официальных сводках.
Я снова погрузился в мутные воды анонимных форумов. Не городских, феодосийских, а более крупных, крымских. «Тайны полуострова», «За гранью реальности. Крым». Названия были дурацкими, пафосными, но именно в таких местах, среди теорий заговора и рассказов о пришельцах, можно наткнуться на крупицы правды.
Люди любят тайны. Любят чувствовать себя посвященными. И иногда среди этого бреда проскальзывает что-то реальное.
Я методично вбивал в поисковую строку ключевые слова: «пропал эльф», «убийство эльфа», «ритуал в лесу», «странная смерть». Каждый запрос открывал новые ветки обсуждений, большинство из которых были откровенным мусором. Но я терпеливо просеивал информацию, как старатель просеивает песок в поисках золота.
Первые полчаса — ничего. Лишь старые, затертые до дыр истории о вражде людей и эльфов, обсуждение имперских законов, пьяные расистские выкрики, скрытые за анонимностью. Обычный информационный мусор, который засоряет любой открытый форум.
Терпение. В медицине врачи тоже не всегда сразу могут поставить диагноз, а я — не сразу определить причину смерти. Нужно время, нужна методичность.
Я уже собирался закрыть ноутбук, когда мой взгляд зацепился за невзрачную, почти затерявшуюся ветку форума. Заголовок был коротким и лишенным сенсационности: «Странная находка под Керчью».
Керчь. Если там что-то подобное — это уже не случайность.
Я кликнул.
Первое сообщение было написано две недели назад. Некто под ником «Грибник78» сбивчиво, с кучей орфографических ошибок, рассказывал, как во время похода за грибами в лесу недалеко от Керчи наткнулся на труп.
«…лижала прям у дерива, вся белая такая, худющая… я сперва подумол, манекен кто выкинул., а подошол ближе — а там девка. молодая. уши вострые. я сразу понял — эльфийка. полицию вызвал, они приехали, все оцыпили…»
Бинго. Еще один эльф. Еще одна жертва.
Дальше шли комментарии. В основном скептические.
«Очередная сказка от грибника. Наверное, мухоморов переел».
«Фото есть? Нет фото — значит, брехня».
Типичная реакция. Люди не хотят верить в то, что их пугает.
Но один комментарий заставил меня напрячься. Пользователь с ником «Бывший_мент» написал коротко и по делу:
«Случай был. Подтверждаю. Дело быстро замяли, спустили на тормозах. Официальная версия — самоубийство на почве несчастной любви. Но мы-то, кто там был, видели. Там не самоубийство было. Жуткое дело».
Замяли. Значит, кто-то был заинтересован в том, чтобы информация не распространялась. Интересно.
Я прокрутил ветку дальше. Через несколько дней в ней появился еще один комментарий. От того же «Грибника78».
«…я им говорил, а они не слушают! я ж потом вернулся туда, когда полиция уехала. любопытно стало., а там… на дереве знаки какие-то вырезаны, и на земле круг…»
Я застыл на мгновение. Круг. Символы. Все как у нас. Тот же почерк, та же методика. Это уже определенно не совпадение.
Серийник. Кто-то методично охотится на эльфов по всему Крыму.
И последнее сообщение, добавленное всего три дня назад. Оно было коротким, но от него по спине пробежал холодок. Автор все тот же — «Бывший_мент».
«Мне удалось заглянуть в копию протокола вскрытия. Неофициально, конечно. У нее не было сердца. Грудная клетка вскрыта как консервная банка. Это не просто убийство. Это что-то другое».
Я закрыл ноутбук и откинулся на подушки.
Керчь. Две недели назад. Эльфийка. Лес. Ритуальный круг. Вырванное сердце.
Все сходилось до мельчайших деталей. Кто-то или что-то методично охотится на эльфов по всему Крыму. Не просто убивает. Проводит один и тот же ритуал, собирая свою кровавую жатву.
Единица — случайность. Дважды — совпадение. Но в данной ситуации третьего случая мне не требовалось. Я уже понимал, что эти два происшествия имеют между собой самую прямую связь.
И мысль о том, что столичным тут делать нечего, становилась все более неправильной. Наоборот здесь нужны люди с серьезными полномочиями и ресурсами.
Нет. Здесь НУЖНЫ столичные. Нужно подключать СБРИ и Инквизицию на более высоких уровнях. Если они так быстро сработали со «Старшим», то с этими поехавшими оккультистами они тоже могут разобраться в самые короткие сроки.
Две души. Две похищенные психеи. Для чего? Для какого чудовищного замысла им понадобилось столько энергии?
И сколько еще жертв? Про сколько еще убийств я не знаю? Может быть, эти двое — только начало?
Понятия не имею, сколько я еще так пролежал, прокручивая в голове различные сценарии, но все же мне удалось провалиться в беспокойный сон.
Воскресенье было серым и промозглым. Дождь, начавшийся ночью, прекратился, но небо оставалось затянутым тяжелыми свинцовыми тучами. Воздух был влажным и холодным, пахло мокрой землей и увядающей листвой. Подходящая погода для подходящих мыслей.
Мы завтракали в почти полной тишине, нарушаемой лишь стуком вилок о тарелки и тихим шипением кофеварки. После вчерашних событий говорить не хотелось. Каждый переваривал увиденное, пытался уложить в голове этот новый пласт реальности.
Я допил свой кофе — крепкий, почти горький, именно такой, какой нужен был сейчас, — поставил чашку на стол и посмотрел на Лидию. Она сидела напротив, идеально прямая, даже в простом домашнем свитере сохраняя аристократическую осанку. Но я видел, как напряжены ее плечи, и как она механически ковыряет вилкой свой омлет, почти не притрагиваясь к еде.
— Лидия, — начал я, и она подняла на меня глаза. В них все еще плескался отголосок вчерашнего шока. — Я тут подумал насчет предложения Феликса Рихтеровича.
Она молча ждала, что я скажу дальше. В ее взгляде читались осторожность и легкое недоумение.
— Идея проста и гениальна одновременно, — продолжил я, откидываясь на спинку стула и сложив руки на груди. — Я не могу терять время. Дуэль через месяц, а я, как ты правильно заметила, пока что больше похож на мешок с картошкой, чем на фехтовальщика. Поэтому через полчаса мы идем заниматься.
Время
