понимая, ведь весь мир считал его чудовищем.
— Вот оно как… — появился Дриу за спиной Артёма, держа в руках его оружие, — Слухи оказались правдой. Видимо он, и возможно, подобные ему, убивают незваных гостей. От его тела веет силой Первородных и Десниц. Он словно гибрид, завёрнутый в оболочку Человека и Исчадья. Бедное дитя… — Дриу сел на колени и протянул руку к голове мальчишки, — Нужно убить его, пока он не пришёл в сознание… он наверняка мучается. Смерть — будет подарком для его души. Похороним его тело в среднем мире…
Артём молниеносно схватил Десницу за кисть, и не дал ему притронуться к ребёнку.
— Тронешь его… пожалеешь! — откинул он конечность друга в сторону.
— Ты не понимаешь… это место — его клетка, из которой он не может сбежать.
— Плевать… — Артём подхватил паренька, закинул себе на спину и примотал его поясом, — Значит я приму форму «Покров Бога» и разнесу это место на части. Если не можешь вскрыть замок, ломай его!
— Хм… логично, вот только ты не сможешь этого сделать. И я тебе докажу, что лучше убить этого парня. Только так его можно спасти…
~~~
Артём следует за Дриу, минуя бесконечные коридоры с пустыми комнатами. Над головой дуэта парит лазурный магический шар-молний, освещая местность вокруг.
Такое чувство, что «Дворец Чудес» хорошо подчистили. Везде пустота. Лишь иногда можно заметить кровати с кровавыми простынями. Это место загадочное, и словно пытается обмануть того, кто сюда зашёл. Словно всё вокруг покрыто иллюзией.
Взгляды никуда не исчезли. Артём чувствует чьё-то присутствие.
Охотник остановился, услышав вновь еле уловимый детский шаг за своей спиной. Он резко обернулся, увидев, как блеснула прядь золотых волос, уйдя в проход комнаты.
— Что такое? — остановился Дриу.
— Секунду… — Артём подошёл к проходу, но не стал заходить в комнату, — Выходи, я тебя не трону. Хватит бегать за моей спиной. Я чувствую, что нападать ты не намерена.
Из темного прохода послышался голос девочки. Она несколько раз угрожающе рявкнула, так и не выйдя из тьмы комнаты.
Артём протянул руку перед собой и несколько раз согнул пальцы, подзывая к себе. На его лице проступила улыбка, которой он редко с кем делился… счастливая и добрая улыбка.
Девочка прекратила рычать как дикое животное. Пробравшись в лазурный свет парящего магического шара, из тьмы комнаты показалась тонкая детская ручка. Пальчики коснулись ладони Охотника, и он взял девочку за руку, выведя её на свет.
И вновь это ребёнок лет десяти или двенадцати. На ней серая потрёпанная одёжка, золотые волосы спускаются до пола. Тело сухое до безобразия, она словно не ела месяцами. Взгляд метается в разные стороны, дабы не смотреть в глаза Охотника. Её щеки покрылись легким румянцем.
— Пойдём… — поднялся с колена Охотник и легонько сжал ручку девочки в кулак.
Она не сопротивлялась. На лице ребёнка проступила счастливая улыбка. Словно она нуждалась в том, кто мог о ней позаботиться.
Парнишка на спине Артёма уже давно пришёл в сознание. Он просто молчит и обнял спину Охотника, не желая её отпускать.
— Артём… — недовольно покачал головой Дриу, увидев девочку, — Пойми, если продолжишь их приманивать, и проявлять доброту… тебе будет сложнее принять правду. Признаю, твой подход к этим монстрам сработал как надо и на нас не нападают. Но не стоит этим злоупотреблять.
— Слушай… — Охотник показал злобный взгляд, — Ты начинаешь меня пугать, Дриу. Сначала такой, «да я ничего не знаю», а сам… даже не удивлён, увидеть здесь детей. И ты знаешь, почему они тут заперты. Ты мне чего — то не договариваешь. И меня это настораживает…
— Всё не так как кажется… — покачал он головой, — Просто я вижу то, чего не видишь ты. Десницам позволено смотреть через марево обмана… и ты скоро это увидишь. Просто следуй за мной, и прекрати приманивать детей. Поверь, ты не обрадуешься тому, кто они такие на самом деле.
Артём кивнул, намекая, что бы Дриу продолжил прокладывать путь. Он сжал ладонь девочки, и та впервые на него посмотрела. В этих глазах читалась детская невинность и горечь отчаяния… и в тот же миг, начала проступать радость. Её щёчки с каждой секундой розовели ещё больше. Она даже смущаться начала как маленькая леди.
Артём последовал за другом, начиная понимать его слова. Правда, отчасти. Это место и правда что — то скрывает от посторонних глаз. И есть способ взглянуть на настоящий «Дворец Чудес». Что же тут кроется на самом деле?
Пока Охотник блуждал в своих мыслях, он почувствовал как к правой, свободной руке, кто — то прикоснулся, обхватив его ладонь. Артём опустил взгляд, заметив мальчика лет шести. Он еле поспевает за шагом парня. На его лице улыбка, глаза горят огнями надежды и счастья.
Артём почувствовал что взгляды, преследующие его спину, вмиг исчезли. Шорох здания перерос в громкий топот и мычание. Из каждой щели, из темных комнат, вышли дети, молча следуя за Охотником по пятам. Они все взялись за руки, пытаясь передать каждому теплоту и доброту Артёма. Выглядят они ужасно, отчего сердце Охотника покрылось терновым венком. В их невинных детских глазах читается надежда… да и они просто рады, что хоть кто — то отнёсся к ним с добротой и любовью. Охотник понимает их боль. Он сам был таким же. Он сам искал тепло и доброту мира, что вечно от него отворачивался. И если он сможет помочь этим детям… он это сделает с превеликим удовольствием.
Лишь Дриу воротил нос, молча прокладывая путь к цели, что развеет все тайны этого места.
~~~
Детей стало слишком много. Их примерно под сотню. Они толпятся в коридоре, следуя за Охотником как за вожаком. И есть одна странность. Чем ближе дети к тому место, о котором говорит Дриу, тем их лица становятся все мрачнее и подавление. Девочка, что держит Артёма за руку, вся побледнела и опустила взгляд в пол. Она словно не хочет, что бы Артём увидел правду.
— Мы на месте…
На четвертом этаже дворца раскинулась целая площадь. Потолка больше нет и можно увидеть просторы чёрных небес иного мира. Наконец — то в нос Охотника ударил свежий воздух. Внутри коридоров он спертый, и неприятный.
Разум Артёма дрогнул. Он застыл как статуя, не веря тому, на что именно упал его взгляд…. Великое белое дерево, что достаёт
