своими кончиками до десятого этажа «Дворца Чудес», ствол чуть вылезает за ограду. Древо своим видом напоминает вековой дуб. Толщина ствола поражает, она куда больше чем стадион в городе Крайвен. Место массивных ветвей и пышной листвы, выступают белые нити, что извиваются подобно щупальцам и напоминают чем — то толстые канаты. От дерева исходит чистый, первозданный белый свет.
Это оно… Мироздание. Но почему Артём его видит? Обычно оно появлялось из — за Вильдрива, или им кто — то пользовался, давая Артему увидеть белые нити, как это однажды сделал Руд Охотник, член семьи Алых.
— Что… как это?… — дрогнул голос Артёма.
Дети отпустили Охотника, мальчик спрыгнул с его спины. Маленький отряд собрался в одну кучу, синхронно подняв правые руки и указав пальцем на то, что ищет Артём, а именно на белоснежную каменную лестницу, что возвышается до середины дуба, где свечение намного ярче, чем на других участках.
— Что это такое?! — глянул Артём на Дриу.
— В этом дереве таиться последняя частичка «Перового Света». Его мощи… точнее мизинец. Это то единственное, что осталась от Создателя. Его не уничтожить, не перенести и не взять в руки. Можно лишь на секунду прикоснуться. Именно оно не дает этому месту разрушиться, а этим детям покинуть стены дворца, — Дриу поднял правую руку, как и дети, указав на яркое свечение, — Коснись святых мощей, и тебе откроется правда. Ты бы всё равно пришёл в этот мир. Без этого, с Вильдривам будет опасно сражаться. Сама судьба привела тебя сюда… иди. После отправимся в покои Крангеля.
Артём обернулась, так и не застав глаза детей. Они все опустили головы, продолжая указывать Охотнику направление.
— Хорошо…
Обратившись в сгусток молний, Артём переместился к лестнице, а следом поднялся на самый верх. Затратил он на путь ровно одну секунду. Терять время он не намерен, как и размышлять о том, что именно кроется под мраком лжи здешнего места.
— Ого…
В стволе дерева широкое дупло. Оттуда бьют лучи белого света, разгоняя тьму иного мира. Исходит свечение от пальца, что в пять раз больше человеческого… хотя это мизинец. Место ногтя острый коготь, кожа серая с еле видимыми чёрными волосками. Такое чувство, что Мироздание был… монстром.
— Просто… просто прикоснуться, — пробурчал Охотник.
Охотник был не уверен, стоит ли ему касаться этой штуки. Он протянул руку, пальцы застыли в сантиметре от гигантского мизинца. Нутро било тревогу. Эта вещь опасна… но имена она может открыть завесу неких тайн.
— Погнали…
Артём ухватился за мизинец, сжав его в кулак. Он раскрыл рот, но не смог закричать. В голову ударил поток силы, который вкачивал в его мозги тонну информации. Тело окаменело. От руки пошли белые вены, что опоясали каждый сантиметр кожи Охотника. Они начали пульсировать, словно в Артёма закачивают инородную жидкость.
Мир изменился. Артём предстал перед двумя сгустками света. Две сути жизни. Мир перед ним разделился на непроглядный мрак, и ослепляющий белый свет. И существо, стоящее посередине, впитала в себя два этих мира. Оно было серединой этого измерения. У него не было формы, но оно существовало и могло двигаться. Своего рода, словно мысль обрела невидимую оболочку.
Из глаз и рта Артёма побежала кровь. Мысли плавали в чьих-то воспоминаниях и знаниях…
Существо протянуло бесформенные руки, и прикрыла глаза Артёма пальцами… начав медленно давить на его глазные яблоки.
— Нет… стой…не надо…
Пальцы разорвали глазные яблоки Артёма и углубились в его череп, достав до мозга…
— А — А–А!!!
Рухнув на каменный пол лестницы, Артём схватился за свои глаза. Он бился в конвульсиях, но вмиг застыл в одном положение. Боли нет. Мозг, словно на секунду обманули.
Убрав ладони с лица, Артём увидел черное небо и свет белого дерева. Его глаза… они на месте. Тогда что сделало то существо?! И кто это был?!
Артём перевернулся и поднялся на ноги, ловя баланс тела. Он словно заново учился ходить, дышать и размышлять. Это было странное чувство. Словно он…переродился.
— Похоже не… сработало…
Мир изменился. Пустая площадь теперь укутана трупами Иной Расы. Из каждого окошка торчит скелет. На стенах кровь разного цвета и надписи…
«Да будет Свет»
«Свободу Мирозданию»
«Враги падут, Первый Свет вернётся»
В комнатах появилось свечение и силуэты вещей. Пустота испарилась, словно её никогда и не было.
— Как я и думал! «Мироздание» принял тебя. Он передал тебе знания Первородных!
К началу лестницы подошёл Дриу, а за ним встали все дети… точнее, это были уже не дети, а ходячие трупы, как те в подземелье, которых кличут «Убийца Этажей». Таким был и Георг. Они все бледные, тела покрыты страшными черными ранами, в груди виднеется отверстие с гнилым сердцем. От каждого ребёнка струиться белая щупальца, что уходит прямо к дереву. Артём заметил, что и сам Дворец покрыт тонкими с волосок линиями Мироздания, что так же тянуться к вековому дубу. Это место — кукольный театр, где дети и сама постройка лишь инструмент для представления.
— Теперь понял… — тяжело вздохнул Дриу, — Эти дети уже давно мертвы. Мироздание сделало их своими войнами, защитниками… оно оживило их трупы, а здание сделало своим пристанищем. Эта сила живая, и она не хочет попасть в чужие руки глупцов…. И поэтому это место не разрушить, но детей можно убить и вынести их трупы за пределы замка. Правда на их место придут другие, так было, и так будет всегда. Спасая одних, обречешь других на вечные страдания.
Артём обратился в молнию и спустился к началу лестницы. Он не мог сказать и слова. Лишь смотрел на детей, понимая, что их спасение — это Смерть.
Дети сели на колени и наконец — то подняли свои бледные, мертвые лица. Их глаза серые и стеклянные. Но вот их улыбка… она живая. Они просят Охотника. Умоляют сделать то, что сказал Дриу.
— Хорошо… — дрогнул голос Охотника и он снял с пояса чёрный револьвер, — Если это освободит вас… я… я убью вас, а тела ваши закапаю в среднем мире. Те, кто придут на ваше место, явно будет искать здесь наживу. Они сами куют свою судьбу.
Артём взвёл курок, направив дуло в сторону маленькой девочки. Палец лёг на спусковой крючок, да вот сил нажать… просто нет. Охотник сомкнул зубы и сморщил лицо, уговаривая себя выстрелить. Лишь только так можно избавить их от мучений.
Ещё бы секунда, и Артём
