— пробормотал я. Никто, кроме наставника, про стихии не знал. Тут же мне вспомнился и его неожиданный отъезд. — Он вам сообщил, да?
Советник чуть улыбнулся.
— Но почему вы упомянули мою способность манипулировать стихиями как нечто особенное? Разве не каждый маг может это делать, если только сумеет правильно настроиться?
— Яндре это тебе именно так объяснил? — советник хохотнул. — Ну он хитрец! Нет, вовсе нет. Люди в принципе не могут менять свои стихии; что им дано от рождения, то дано. Это могут боги — и те, кому они даруют такую способность.
Я вновь вспомнил все частные уроки, которые проводил со мной профессор Яндре, и при этом ни разу даже не заикнулся про их оплату. Значит, оплата была, только с совсем другой стороны.
— Он проверял меня по вашему приказу?
— Да.
— Получается, вы уверились, что я посланник богини, и, несмотря на это, решили меня убить?
— Почти уверился, — уточнил советник. — Некоторые сомнения у меня, конечно, оставались… Рейн, ты хоть понимаешь, что ты — просто ходячая катастрофа? Ты как пылающий факел в лесу во время великой засухи — одно неверное движение и начнется пожар. Еще раз — я изучил твою биографию. Ты, похоже, понятия не имеешь, что делаешь, но все, к чему прикасаешься, ломается или меняется, и не скажу, чтобы к лучшему.
Как по мне, так мое участие меняло все исключительно в самую хорошую сторону, но я решил не спорить. У меня был и другой аргумент, более веский.
— Разве то, что вы сказали, оправдывает убийство избранника Пресветлой Хеймы?
Советник пожал плечами с таким видом, будто его поступки и решения являлись в высшей степени разумными, и если кто-то этого не понимал, то это были не его проблемы.
— Я служу моему императору. А ты для него опасен.
— Мне нет до императора никакого дела, — сказал я, хотя это было не совсем правдой. После истории с беженцами я не раз думал о том, что новый правитель пошел бы стране только на пользу. Но сейчас советник не использовал ментальное давление, так что ложь смогла проскользнуть.
— Сегодня тебе нет до него дела, а завтра будет, — отозвался советник, глянув на меня с нехорошим прищуром. — Но раз уж Госпожа Магия решила сделать нас союзниками, я больше не буду пытаться тебя убить — стать химерой мне совсем не хочется.
И опять издалека, практически из-за предела слышимости, до меня донесся звук — будто бы женский голос довольно хмыкнул.
Тут я на мгновение задался вопросом, что именно включала в себя «моя биография», которую изучил советник, но тут же постарался выкинуть эту мысль из головы — на случай, если тот опять применит ментальное давление и я ляпну что-то, что упоминать совсем не следует, будь то о себе или о Кастиане…
Усилием воли я перевел мысли на другое и задал вопрос:
— Что теперь? Мы вернемся в Теневой имение лисы, и?
— Лиса — не проблема, — отозвался советник небрежно. — Если ты еще не понял, то она практически ребенок.
— Откуда вы это знаете?
— У нее всего один хвост.
— И что это значит?
Лицо советника приобрело такое же выражение, с каким поначалу на меня смотрел Кастиан, когда я спрашивал о вещах, которые мне полагалось знать. Похоже, в «моей биографии», которую советник изучил, упоминание о потере памяти все же отсутствовало.
— В отличие от людей, сила Небесных Лис растет всю их жизнь, — ответил он. — Внешне это отражается в количестве хвостов. У детей и подростков хвост только один.
— А сколько хвостов может быть максимально?
— Легенды говорят, что девять, но лично мне такие лисы никогда не попадались.
— И со многими лисами вы встречались?
— Со многими, — он чуть усмехнулся. — Лиса-подросток проблемой не будет.
Глава 5
Иллюзия дома, созданная советником, исчезла, и мы оказались посреди деревенской площади Теневого Имения лисы.
Мой разговор с дикой магией, а потом с советником занял немало времени, поэтому неудивительно, что тут ситуация тоже изменилась. Все местные жители разошлись, лиса исчезла, и на краю площади я увидел лишь студентов, с мрачным видом сидящих у забора, а чуть в стороне от них — куклу, обрывающую лепестки ромашки. Увидев нас с советником, она тут же вскочила на ноги и кинулась к дому лисы, а студенты уставились с таким видом, будто не могли поверить собственным глазам. Похоже, они меня уже успели мысленно похоронить.
Лиса появилась на площади очень быстро и выглядела очень возмущенной.
— Что это было⁈ — воскликнула она, еще не успев до нас дойти. — Куда вы исчезли? Как вы исчезли⁈ Это мое имение и я не позволяла!
— Нас перенесла Госпожа Магия, — сказал советник таким небрежным тоном, будто всегда был в курсе ее присутствия, а не узнал об этом от меня совсем недавно.
Лиса вздрогнула и огляделась, будто ожидая, что Госпожа Магия покажется во плоти. Замерла и уставилась куда-то в одну точку. А потом, постепенно, ее лицо стало приобретать смущенное и даже немного виноватое выражение, будто у ребенка, пойманного на краже конфет из кухонного буфета.
Я посмотрел в ту же сторону, куда смотрела лиса, но ничего особенного не увидел.
— А-а, вот оно как, — пробормотала она тихо. Потом посмотрела на меня и на советника с таким видом, будто мысленно решала сложную математическую задачу, но ответ ей никак не давался.
— Ты выпустишь людей туда, откуда их забрала, — распорядился советник таким тоном, будто имел право приказывать. Лиса недовольно нахмурилась, но потом нехотя кивнула.
— Нет, не туда, — вмешался я. — Нам совсем не нужно возвращаться в центр болот к Могильным Гирзам. Открой портал на краю деревни.
— Ну, значит, выпусти их туда, куда он сказал, — небрежно велел советник, махнув в мою сторону рукой, потом отвернулся от нас и направился к краю деревни, не прощаясь. Да уж, вежливость среди сильных сторон советника точно не значилась. И насчет уничтожения гнезд Древнего мы ничего не обговорили…
— А вас куда выпустить? — крикнула в спину советнику лиса.
Он на мгновение остановился, повернулся, глядя на нее, губы скривились в едкой усмешке.
— Неужели ты думаешь, деточка, будто твои защиты могут помешать мне попасть туда, куда мне
