— Я шла… принять душ, — ответила Илена, слегка смутившись в присутствии человека. Заглянув за спину Кэтти, она попыталась убедиться, что больше тут никого нет.
В доме Шепардов на Марсе было несколько ванных, или как их тут называли, «ванных комнат». Дева азари обратила на это особое внимание, поскольку, когда дело касалось мытья, традиции людей и азари заметно различались. В домах азари была одна общая для всех ванная, удалённая от туалета. А у людей два этих помещениях находились буквально через стену… что, мягко говоря, очень странно. И, сказать по правде, немного мерзко.
Мылись азари отнюдь не только ради гигиены: это был способ влиться в общество. На Тессии было множество великолепных общественных бань, и там же часто вели дебаты или просто общались между собой. В бане, как нигде более, матриархи, матроны и девы могли чувствовать себя на равных. Вообще-то, это даже считалось знаком доверия и расположения, а так же и проявлением скромности, когда матриарх мыла щупальца кому-то из своих подчинённых. Это было место, где все различия в возрасте и богатстве, силе и влиянии, должности и звании — всё это исчезало в облаках пара, позволяя всем побыть просто азари.
Эти традиции не изжили себя даже в космическую эру и после встречи с другими расами, имеющими более одного пола. Когда команда корабля состояла преимущественно из азари, а Затмение всегда позиционировалась как в первую очередь именно азарийское подразделение наёмников, логично всё было устраивать в азарийском стиле. Исходя из собственного опыта Илены, послужившей в нескольких отрядах, большинство наёмников иных рас тоже не слишком возражали против того, чтобы оказаться в душе вместе с несколькими соблазнительными коммандос азари. Однозначное исключение всегда составляли лишь батарианцы, у которых были очень жесткие правила, привязанные к социальным классам и кастам. Они обычно даже в душ ходили с собственной шторкой, которой отгораживали себе отдельный угол.
Короче говоря, азари всегда предпочитали купаться в компании, особенно когда доходило до мытья щупалец. С практической точки зрения, это позволяло легче выстраивать сестринские отношения и взаимное доверие. Семьи моются вместе, родные сёстры моются вместе, как и сёстры по оружию. Это всегда даёт возможность поболтать без условностей, расслабиться, завести друзей и успокоить расстроенные чувства. Азарийские туманные парные имелись даже на самых тесных патрульных фрегатах — они считались строго необходимой вещью для поддержания физического и психологического здоровья команды.
Люди… ну… в этом они отличались!
Как Илена успела узнать, у людей были строгие правила относительно собственного тела, и особенно относительно наготы. Сначала она думала, что всё это из-за необходимости соблюдать маскировку и не выдавать себя. Не у всех имелись полные биомодификации внешности под азари, и даже не все из тех, у кого они были, старались во всём походить на обычных азари по поведению. Им хватало и того, что они выглядят достоверно. А бойцы и прочий персонал Затмения оказались слишком запуганы тем, как настойчиво «бекха-якши» подчёркивают разделение между собой и остальной частью организации. Никто из замаскированных людей не мылся вместе с подчинёнными азари, однако Илена уже успела понять, что причинами тому были вовсе не презрение или высокомерие.
Люди просто вообще не любили мыться ни с кем вместе: ни с азари, ни с саларианцами, ни даже с другими людьми! И даже когда им доводилось мыться рядом, они были очень осторожны и старались избегать касаний. Они даже специально держали дистанцию друг от друга! Илена всё это знала, потому что ей доводилось пробираться в охраняемую душевую людей на корабле. Просто было любопытно, и ей это ничем не угрожало, поэтому она придумала отмазку про то, что пропустила свой обычный душ по расписанию и проскочила туда, дабы лично изучить и этот аспект социальной культуры людей. Позднее Шепард прямо объяснила, что люди не привыкли купаться или принимать душ вместе. В некоторых культурах принято ходить в баню вместе, как она объяснила, и это было нормально в армии ради экономии времени и места, но даже там всё было не как у азари. Даже если люди находятся в одном помещении, друг друга они не моют. Каждый, как говорится, за себя.
Похоже, и на Марсе всё обстояло точно так же. В семье Шепардов все мылись и принимали душ по отдельности. В итоге, по дому ванных комнат у них было расположено не менее пяти! Сразу пять! Люди точно сумасшедшие.
Учитывая всё это, Илена была удивлена, встретив капрала именно Чамберс здесь и сейчас.
— Я быстро, — пообещала она, решив, что и капрал тоже хочет принять здесь душ перед ужином. Хотя, в этом доме всё-таки пять душевых. То есть, более чем достаточно. Почему бы просто не пойти в другую?
— Да я просто подумала, — начала Чамберс, указав на себя, — я же теперь азари, так? Иногда странно вести себя как вы, но поддерживать эту иллюзию часть моего задания. Возможно, нам стоит попробовать искупаться вместе? Мне это пригодится, когда мы вернёмся на «Тевуру». Кроме того… — она дотянулась и щёлкнула пальцами по одному из щупалец Илены и спросила с улыбкой: — Думаю, тебе не помешает помощь с ними?
— Уже и тебе видно, что они воском заросли, да? — со стоном уточнила Илена. — Хорошо, пожалуйста, я приму любую помощь. Тут всё-таки слишком сухо. У вас, людей, в домах прямо как у турианцев!
— А ты можешь помочь мне, — предложила Кэтрин, проведя рукой по венцу своих — искусственно созданных, но живых и функционирующих — головных щупалец. — Какое-то забавное вокруг них ощущение.
— Охотно! — пообещала Илена, улыбаясь в ответ.
Кроме того, не помешает отвлечься, а то она слишком много думает обо всём.
Довольно хмыкнув, Чамберс закрыла за ними дверь в ванную. А когда она начала раздеваться, Илена наконец получила возможность оценить, до какой степени достоверна биомодификация капрала «под азари». В броне, то есть от плеч и выше, оперативницы Икс-ком выглядели очень натурально. Теперь появилась возможность убедиться, что модификация всего тела оправдывала своё название — модифицировано действительно было всё тело полностью, причём выглядело это весьма убедительно. Не знай Илена наверняка, что перед ней человек, она бы и не догадалась. Каждый миллиметр её тела выглядел очень по-азарийски. Невероятно.
— Я вот думаю, теперь ведь для вас общие ванные комнаты у нас на корабле не должны быть проблемой, — заметила Илена, снимая свою повседневную (они ведь на отдыхе, а не на службе) одежду и пристраивая на установленную здесь же вешалку. — Может, это и не слишком важно, но, насколько я знаю, многим рекрутам любопытно, почему ты и остальные азари «из элиты» не моетесь вместе со всеми.
— Я тоже думала об этом, — признала Кэтти, стоя с рубашкой в руках и глядя в зеркало. Она подняла, было, ладонь, чтобы пригладить волосы… но вспомнила, что их теперь нет и просто махнула рукой. — На предыдущем месте службы общие душевые были у нас делом обычным. Думаю, что тут наших отпугивает… возможный интим.
— Интим, серьёзно? — Илена засмеялась и не сразу смогла себя остановить. — Ох, извини! — она взяла капрала за руки. — Но думаю это одно из наших самых больших культурных различий.
— Ты ведь понимаешь, что когда два человека моются вместе, обычно суть там отнюдь не в чистоте, — намекнула Кэтрин.
— Эй, азари это тоже касается, — Илена развернулась и отодвинула дверь душевой. Данная ванная комната была самой большой и роскошной в доме, и места даже для двоих тут более чем хватало. — Чистота, это только первый шаг. В смысле, а поболтать? Мы с подругами могли часами сидеть в ванной, и само мытьё при этом отнимало лишь малую часть времени! Даже Йона иногда расслаблялась в ванной.
— Только иногда?
— Йона… иногда она не любила, когда кто-то её касается, — кашлянув, Илена попыталась объяснить этот непростой вопрос. Повесив небольшую пластиковую сумку на крючок в стене, она начала возиться с настройками душа. — Один единственный раз, когда она вообще перед кем-то искренне извинилась — это когда она ударила другую азари в ванной. Та дева, наверное, допустила ошибку, коснулась её не там или вроде того, и Йона сломала ей запястье. В смысле, по меркам Седерис это, считай, как по плечу похлопать, но ей стало стыдно! И она извинилась.
— Ну а в целом, хочешь сказать, что у вас такого не бывает? — вернулась Чамберс к прошлой теме.
— Чтобы азари «этим» занимались в ванной? — Илена покачала головой. — Я раньше о таком и не слышала никогда. Это, словно бы для вас… я даже не знаю, с чем бы это сравнить у людей. В общем, для азари это совершенно недопустимо и невозможно.
— Тогда ты уверена, что не против сейчас мыться со мной?
Илена тем временем задала температуру и плотность потока воды.
