— «Что-нибудь?» — переспросила Илена, попытавшись обернуться, но Чамберс быстро вернула её голову в правильное положение. — Я… я думаю, что фильм вчера был забавным, а вот тот романтический перед ним… вообще-то, он показался довольно скучным…
— Хм-м-м-м-м.
— А что?
— Да нет, ничего, просто любопытно стало.
Шепард услышала шаги заранее, но лишь переложила закладку с последних страниц книги в ладонь. Печатный текст давно уже вышел из моды, но так окончательно и не умер, несмотря на то, что конец ему предрекали уже лет двести. Даже в эпоху, когда сетевые каналы и медиа-продукты могут чуть ли не напрямую стимулировать центры удовольствия в мозгу, скромные печатные книги продолжили своё существование, словно упорные динозавры, отказывающиеся вымирать и освобождать место надоедливым млекопитающим. Не так легко заставить кого-то вымирать, если он успел отрастить крылья и время от времени сам этих млекопитающих жрёт.
— Кэтрин, — просто произнесла она, протягивая левую руку.
Кэтрин Чамберс вложила одноразовый пластиковый чек в ладонь майора.
— Никакой реакции, — призналась капрал.
— Как я и думала, — отметила Шепард, убирая чек в карман, как законную награду за выигранное пари. Просмотреть его можно будет и позже.
— Но это же бессмысленно… — проворчала Чамберс, с явным недовольством сложив руки на груди. — Вы же сами говорили: она участвовала в общей сети отряда. У неё есть чувствительность.
— Однако чувствительности явно недостаточно, — Шепард вернулась к чтению, пока марсианские послеобеденные сумерки не успели смениться темнотой.
Чамберс молчала несколько секунд, прежде чем предположить:
— Возможно, она чувствительна лишь к вашей псионике? Ведь именно вы работаете как центральный узел, формирующий сеть отряда.
— Теория интересная, но держать пари я на это бы не стала, — ответила Шепард просто, перелистнув страницу книги.
— Да я бы тоже, — не стала отрицать Чамберс, уже собираясь уходить. — Матч уже скоро начнётся.
— Я приду вовремя. Как душ, кстати говоря?
Теперь пауза затянулась, и настолько, чтобы пробудить любопытство даже у старого солдата. Шепард заложила страницу пальцем и внимательно посмотрела на капрала.
— Этот душ… — ответил Чамберс, прерывисто вздохнув, — …это было просто охренительно. Мэм, в этом отношении азари уделали нас, как стоячих. Если однажды их Тевос предложит то же самое нашему будущему послу, я бы рекомендовала немедленно отступать оттуда и прорываться с боем.
Шепард засмеялась, было… и только потом поняла, что Кэтрин вовсе не шутит.
— Ну, ты же несерьёзно сейчас, само собой, — заявила Анна. — Ведь, правда же?
Чамберс лишь пожала плечами и скрылась в коридоре.
— Она точно пошутила. Да тут и сомнений быть не может, — хмуро пробормотала Шепард, возвращаясь к своей книге. Однако вновь погрузиться в чтение у неё не получалось. Очевидно же, между Кэтрин и Иленой не могло произойти ничего недопустимого… так ведь?
Да и что настолько невероятного может быть в мытье?
— Дерьмо… — прорычала она. Теперь майора грызло любопытство. Будь. Оно Проклято…
— Эй, ну вы только посмотрите на это, а? — человек по имени Брэдфорд в отчаянии закрыл лицо ладонями. — Ещё одна первая попытка. Какого дьявола, защита? Вы там все уснули, или что?
— Надьянову даже никто и не останавливал, — прокомментировала Аннабель со смешком, прикладываясь к своему напитку — некий пенистый алкоголь, употребляемый из стеклянных бутылок. Люди называли его «пивом».
В гостиной сейчас полстены занимала проекция матча по одному из человеческих видов спорта. «Фут-бол», так называлась эта игра, хотя почему-то их с одинаковым названием было две совершенно разных. Сейчас перед ними была та версия, где играют руками, а не ногами. Судя по всему, различных видов спорта для развлечения у людей существует немало. Илена занимала место между Анной и командующим в отставке Брэдфордом, так что её порой подталкивали то слева, то справа, в зависимости от хода игры.
Брэдфорд поддерживал команду под названием «Львы», которая, кажется, представляла Землю и происходила из некоего города на Североамериканском континенте[26]. Названа команда была, похоже, в честь самца одного земного вида крупных хищников, который, если верить как-то виденному Иленой документальному фильму, большую честь времени только спал и спаривался, пока самки делают за него всё остальное. Анна болела за команду под названием «Спартанцы», из одного из марсианских городов. Команда называлась в честь давно не существующей культуры бронзового века, народа воинов с довольно одиозными традициями и социальными нормами. Ни в том, ни в этом названии не было ничего забавного или жизнеутверждающего. Азари предпочитали называть спортивные команды в честь разных положительных качеств: Храбрецы, Защитники, Бесстрашные — в таком вот духе. А у людей названия оказались более яркими, хотя и напоминали немного батарианские — правда это мнение Илена предпочла оставить при себе.
— «Наступательная линия» серебряно-красной команды слишком уж хороша, — отметила Даро'Ксен, наклонившись вперёд и жадно впитывая новые впечатления. Место она занимала с другой стороны от Брэдфорда. — Насколько же большие эти люди? Например, вон тот, номер восемьдесят пять.
— Это Лукас Ольсен, центровой, — ответил юный Джон Шепард. Он сидел на полу, откуда было проще дотянуться до столика с различной закуской. — Его рост — два метра, четырнадцать сантиметров, вес — сто семьдесят семь килограмм.
— Киила, — прошептала Даро, — да это же кроган.
— Да уж, он немаленький, — согласилась Илена, разглядывая огромного человека в общем строю, справа и слева от него были другие, не меньше. Напротив вражеская команда выставила шеренгу таких же больших мужчин.
Азари набрала горсть странных хрустящих непонятно из чего приготовленных кусочков и отправила их в рот. Вкус был очень непривычный, но их хотелось есть ещё и ещё. Жуя, она перевела взгляд с Брэдфорда на Анну и обратно. Если так посмотреть, они ведь одного размера.
— А я думала, что у людей мужчины всегда больше, чем женщины? — произнесла она задумчиво, надеясь, что не покажется грубой. К Брэдфорду все остальные люди относились с немалым уважением. Кажется, он был известным героем ещё той прошлой войны, с пришельцами.
— Обычно, да, — ответила Шепард, раздраженно дернув головой, когда один из пассов — это когда мяч перебрасывали по воздуху — ушел мимо принимающего. Громкий свисток от человека в чёрно-белой полосатой одежде остановил матч.
Это даже слегка завораживало — следить, как мяч странной формы медленно летит в воздухе по причудливой крученой траектории от игрока к игроку. Как люди это делают? С виду мяч такой формы в принципе летать не должен, если им только из пушки не выстрелить. Как люди ухитряются его так перекидывать, одним движением, при том, что на бросок уходят доли секунды?
— Последние полдюжины поколений люди постепенно увеличиваются в размерах, — ответила Илене Даро'Ксен. — Я читала об этом раньше… хотя видеть вживую, это совсем иное дело. Идиотка, не забывай, что люди постоянно генетически модифицируют себя, намного смелее, чем любая раса Цитадели. И турианцы, и кварианцы только подступались к регулярной генной терапии для своей расы, когда произошел Первый контакт и нам пришлось подписывать конвенции Цитадели. Люди по этому пути ушли куда дальше всех нас.
— Иными словами, этот молодой человек, — Илена указала на Джона, тот хмуро посмотрел на азари в ответ, — в будущем вырастет таким же большим?
— Ты и впрямь идиотка! — огрызнулся ребёнок. — Когда стану старше, я смогу выглядеть так, как сам захочу!
— Хотя в наше время мы уже практически дошли до границ по размерам тела и возможностям генной инженерии и биомодификаций с помощью Состава, — ответила его бабушка, майор. — Эти мужчины, это можно сказать верхний предел для людей — большинство из них наверняка были крупными и до модификации.
— У них у всех установлены улучшения силы, как и у вас, так ведь? — уточнила Даро.
— В гражданской версии, — Аннабель кивнула.
— То есть, не такие мощные?
— Само собой, — заверила майор, однако потом пожала плечами. — С другой стороны, у них масса тела раза в два больше, чем у меня, так что в основном они будут сильнее, чем я, в большинстве упражнений.
— Тогда почему ты сама не два метра ростом или ещё выше? — спросила Илена. — Если ты можешь стать немного выше, то почему бы и не стать?
— На то есть разные причины, — Шепард не стала вдаваться в детали.
— Квотербек вашей команды тоже женщина и примерно ваших габаритов, по моей оценке, — отметила Даро'Ксен, имея в виду Клавдию Надьянову, номер шесть в команде Спартанцев.
