если ты намекаешь, что я ничего не стою как паж, давай выясним, кто лучше. Чего орать попусту?
– Ого, Шери вызвала Суок на дуэль, – крикнул кто-то.
– Дуэль. Магическая дуэль, – радостно загалдели вокруг.
Шери резко встала, почувствовав, как стремительно разгорается маленькое солнышко в ее груди. Как бы она ни была ослаблена с утра, тело быстро восстановилось благодаря эликсирам и сну. Ну и еще небольшой пробирке с кровью, которую раздобыл для нее Кирюша из лаборатории.
– Стойте, – вмешался Виктор. – Все должно быть по правилам. Нужно спросить разрешения у Клуба Дуэлянтов, определиться со временем, секундантами и арендовать бокс. Тогда законы академии не будут нарушены.
Осведомленность Виктора в этом деле никого не удивила, ведь он был архом и знал много больше своих однокурсников-новомагов.
– Шери, берешь меня в секунданты? – встрепенулся Антон с загоревшимися от азарта глазами.
Она благодарно кивнула.
– Тогда я буду секундантом Суок, – обрадовался новому развлечению Винсент.
– Как дети, право слово, – фыркнул Виктор, доставая из своего рюкзака планшет. – Сейчас…
Он немного пощелкал по клавиатуре, а потом радостно заулыбался:
– Разрешение дано. Клуб Дуэлянтов поддержал ваши кандидатуры. Осталось определиться с местом…
Шери наклонилась к Антону.
– Клуб Дуэлянтов – это что такое? – тихонько спросила она.
Тот изумленно округлил глаза:
– Ну ты даешь! Это элита академии. Туда берут только лучших из лучших.
– Как в «Созвездие»? – насторожилась она.
Антон и Винсент засмеялись.
– Нет, в «Созвездие» берут всех симпатичных девочек, а в Клуб только самых достойных студентов. Если ты в Клубе, то тебе позволено больше, чем остальным. Например, те же дуэли – магические стычки между студентами – обычно наказываются, но если Клуб берет на себя их контроль, то дуэлянтам ничего не будет. Мало того, они получают право обращаться с архами из студентов как с равными, то есть без всякого «арха» в обращении… Вот демоны, мне надо тоже кого-нибудь вызвать! Винсент, может, с тобой схлестнемся. Ну, после того, как девочки отношения выяснят?
– Пусть сначала выяснят, а там посмотрим, – ухмыльнулся тот.
– Значит так, – посмотрел на будущих дуэлянтов и их секундантов Виктор, – спускаемся сейчас в свободный бокс. Остальным, – повысил он голос, чтобы его было слышно, – просьба оставаться на местах. Бокс все равно всех желающих не вместит. Вы сможете увидеть все на своих планшетах на студенческом форуме. Обещаю, я лично буду вести трансляцию.
В боксе их уже ждали несколько старшекурсников. Шери поджала губы, узнав среди них арха, что кидал в нее «ежиков». Нэльс ответил ей веселой ухмылкой:
– И за что ты так симпатичных девочек не любишь?
Шери пожала плечами, оглядываясь. Этот бокс не отличался от других боксов, где она уже успела побывать: комната без окон с мягким полом и стенами, обложенными матами. Суок начала разминаться, как учили на «магических потоках»: сделала несколько энергичных движений, чтобы усилить кровоток, выполнила пару дыхательных упражнений, затем принялась за пальцы рук.
Старшекурсники смотрели на это со снисходительными улыбками.
– А ты что не разминаешься? – поинтересовался еще один парень-арх. – Уверена в себе?
– Что мы должны делать? – вместо ответа спросила Шери.
– Правила поединка устанавливает Председатель Клуба, а он у нас арх с фантазией, – хмыкнул он. – Вот, кстати, и он.
Шери резко обернулась. В бокс вошел Ричард и весело ухмыльнулся ей:
– Привет, пигалица. Опять воюешь… Ну что, девочки-мальчики, объявляю первую дуэль среди первокурсников открытой. Правила такие. Девочки встают друг против друга на расстоянии трех метров. У каждой будет право на один удар. Какой – каждая решает сама, на что силушки хватит, но вы должны помнить, что защиту применять нельзя. Только нападение. Ясно?
Шери и Суок кивнули.
– Далее, – продолжил Ричард. – Бьете друг в друга только после удара в гонг… Гонг? Где у нас гонг?
Один из старшекурсников продемонстрировал две металлических тарелочки и ударил в них.
– Запомнили звук? – Ричард внимательно посмотрел на дуэлянтов.
Шери кивнула, побледневшая Суок тоже, облизнув враз пересохшие губы.
– Ударите раньше – будете дисквалифицированы, а победа перейдет противнику.
– А если обе ударят раньше? – поинтересовался Винсент.
– Тогда обе теряют право на членство в Клубе. У нас куриц не держат, у нас боевой клуб, – отрезал Ричард. – Кстати, девочки, вы можете прямо сейчас отказаться от дуэли, пока не поздно. Ну как?
Суок мотнула головой. Шери не нравилась вся эта показуха: радостный блеск в глазах старшекурсников, Виктор с нацеленным на дуэлянтов планшетом, возбужденные секунданты. Раздражение на Суок тоже стихло, тем более в чем-то она была права – Шери действительно стала часто пропускать занятия. И это шло в разрез с ее первоначальными планами не привлекать внимания. Хорошо же у нее получается стать незаметной. Трансляция на всю академию!
Шери поморщилась.
– Чего это тебя, пигалица, так перекосило? Струсила? – ухмыльнулся Ричард.
– Нет, – неохотно ответила она.
Выставляться трусом перед всеми ей тоже не хотелось. Тем более что она паж Валентайна.
– Тогда продолжу. Секунданты… – Винсент и Антон встрепенулись, как псы при оклике хозяина. – Ваша задача держать круг, чтобы остальные в боксе не пострадали. В принципе, они и так не пострадают, здесь народ опытный собрался, себя защитить всегда сумеет. И все же если энергетический шар прорвет защитный круг, соперник-дуэлянт получает право на дополнительный удар. Поэтому сейчас вы подходите каждый к своему бойцу и тихонько, чтобы никто не слышал, узнаете, чем тот собирается укокошить соперника. Готовите под это защиту и встаете позади противника вашего протеже. Если заряд летит мимо, ловите и гасите его вы. Правила понятны?
Все участники будущей дуэли неуверенно кивнули.
– Тогда представление объявляется открытым! – весело провозгласил Ричард.
Старшекурсники захлопали
