То, что в лабораторию проник Валентайн со своей девкой-пажом, Себастьян узнал рано утром. Он спустился туда, чтобы забрать книгу и спрятать в надежном месте, но не нашел ее. Демоны бы побрали Валентайна с его пажом – всюду им надо влезть! Впрочем, с девчонкой он скоро разберется. Он слишком долго медлил, потчуя посла Артурии обещаниями ее отдать. А все потому, что не желал идти на открытую конфронтацию с племянником, который неожиданно привязался к девчонке. Зря потакал. Вэл почувствовал слабину и начал своевольничать: сначала вздумал шантажировать, потом разрушил мощный канал силы в Сарте, теперь лаборатория и воровство книги. Валентайн совершенно отбивался от рук и, похоже, начал сближаться с Ричардом, что совсем никуда не годилось.
Себастьян окинул взглядом лабораторию и, покачав головой, посадил Ази на стол.
– Нет, ну каков наглец! – попенял он на племянника, смазывая губы куколки кровью из пробирки.
Куколка промолчала, глядя на него ожившими глазами василькового цвета. Ее еще недавно голую фарфоровую головку теперь быстро покрывали смоляные кудряшки, а рисованные губы сделались мягкими и блестящими. Остальное тело продолжало сохранять кукольные формы и неподвижность. К овальному телу на шарнирах крепились руки и ноги со сращенными пальцами. Стоять кукла не могла, только сидеть, широко раскинув ноги и наклонив корпус вперед. Жили только ее лицо и шея.
– Хочу есть, – капризно скривила Ази свои губки.
– Пока хватит, маленькая обжора, – хмыкнул ректор, запечатывая пробирку и убирая ее в карман. – Сначала накорми меня. Вызывай Истер.
Куколка закатила глаза – так, что остались одни белки. Себастьян отвернулся, смотреть на это было неприятно. Он снова прошелся по лаборатории, вглядываясь в еле ощутимые магические отпечатки работы племянника. Все-таки молодец парень – такую защиту разрушил. Плохо, что своеволен слишком, но это вопрос времени. Совсем скоро Валентайн станет ручным и не будет доставлять проблемы. У него острый ум и хладнокровие настоящего правителя. Вместе они добьются многого, особенно сейчас, когда Морха покинула их.
А пока следовало перекусить – ночь выдалась нынче волнительной.
Когда в дверь робко постучались. Себастьян улыбнулся, почувствовав, как рот наполняется слюной и заостряются зубы. После Совета он ужасно проголодался, но теперь, когда у него под рукой образцы крови, не было никакой необходимости самому ходить к своей новой кормушке. «Надо, кстати, к лекарям комиссию направить, а то развели бардак», - вспомнилось вдруг, что первая пробирка с кровью девчонки куда-то исчезла.
– Входи, Истер. И, прошу, закрой дверь на защелку. – Себастьян окутал себя темной дымкой, которая не только скрывала черты лица, но и приглушала голос.
Его вкусная феечка вошла и покорно опустилась перед ним на колени. Себастьян приподнял ее роскошные волосы, любуясь белой шеей. Но нет, шею трогать нельзя, слишком заметно.
Это разозлило его.
Ничего, скоро придет время, когда больше не нужно будет следовать глупым сводам правил, устаревшим уже много сотен лет назад. Сегодняшний Королевский Совет, который собрал Георг Пятый - это конец эпохи Арханона и начало правления Арх’Дрюмонов. Собравшиеся в Зале Истины именитые архи были мрачнее туч, когда архиепископ Арх’Церт подтвердил результаты сканирования Себастьяном магических полей в святилище Морхи. Каменный змеиный исполин, где на протяжении веков, обитал дух Священной Матери, был пуст, а надежды на то, что статуя в назначенное время снова начнет источать «слезы», безосновательны. Хотя, «слезы» Матери не имели, конечно, ничего общего с обычными слезами. Два раза в год статуя начинала активно выделять ядовитую прозрачную влагу, которая стекала в чашу. Бесценная жидкость запускала магические потоки в архах и тех, в ком тлела искра Элдара. Георг распорядился алхимикам разработать аналог «слез», но приказать можно все что угодно, а вот как создать аналог божественного? Тем более, что уже зима на дворе, и уже через несколько недель святилище должно принять пятнадцать выпускниц монастыря Благих Невест. Когда выясниться, что слез для их инициации нет, начнется настоящая паника. Потомки Арханона обречены без благословения Священной Матери. Сколько еще времени отведено им? Жизнь арха долга по меркам простых людей, но слишком много их гибло в расцвете сил, сражаясь с демонами. А значит, нужно сделать их племя сильнее и подарить бессмертие. Не количество, но качество – вот единственный выход в сложившейся ситуации. Плевать, что это нарушит заветы. Если прародители рода бросили своих чад, почему чада должны продолжать исполнять их заветы? Пора уже самим становится богами мира.
Так считал Себастьян, но пока держал свои мысли при себе. Совет – это сборище закоренелых приверженцев догм. Самым молодым среди них был Эрнст Арх’Ронтур, бывший наставник Валентайна, окончивший академию лишь четыре года назад, Эрнст успел сделать головокружительную карьеру. Талантливый парень боготворил своего погибшего в схватке с вампирами отца, поэтому тоже будет глух к разуму. Идеи Себастьяна были не для него. Но ничего, это все временно.
По большому счету, все решения, что приняли сегодня на Совете, не противоречили планам Себастьяна, а наоборот, открывали захватывающие перспективы. Все члены Совета проявили единодушие в том, что информацию об исчезновении Морхи следовало до последнего держать в секрете и активизировать переговоры с Всеславом Артурионом об объединении двух Королевских Домов. Эти переговоры вряд ли будут сложными: пока король Артурии уверен в мощи Арханона, он сам нуждается в их силе. Его посол уже давно уже сватает принцессу Абигель Артурион за одного из принцев. Конечно, репутация у девочки так себе – пресса быстро вспомнит, как девочка вымаливала на Священной Горе для себя силу. Но ведь вымолила. А главное, она уже прошла инициацию Светочем, а значит способна родить будущего мага. В сложившейся ситуации было очевидно, что муж Абигель станет правителем Арханона, а со временем, возможно, и Артурии.
Все-таки интересно выпали для девочки карты. Еще вчера принцесса Абигель была никому даром не нужна, а сегодня на Королевском Совете вокруг нее развернулась настоящая баталия. В пользу того, что принцессу надо выдать замуж за Валентайна, выступал главнокомандующий боевых магов Арханона Эрнст Арх’Ронтур и сам Себастьян. Кандидатуру Ричарда поддерживало большинство Королевского Совета. Лишь король, как обычно, воздержался. Мол, вопрос о том, кому жениться, подождет и до Турнира. Ничего, скоро Королевский Совет ждет большой удар. Они думают, что их мнение имеет какое-то значение? Глупцы!
Себастьян
