это, а Рониур… чёрт побери, он должен был поплатиться!
Это ведь полная и безоговорочная победа над надменным красавчиком, о котором женщины вздыхали не потому, что у него есть власть, влияние и деньги, а просто так – из-за него самого.
И эта девчонка Юлия…
Он вспомнил, как она впервые явилась в его кабинет, перепуганная, прижимающая к груди зверя, при одном виде которого у любого жителя королевства волосы вставали дыбом.
Тонкая, изящная, совсем непохожая на лощеных придворных красавиц.
Хороша… Но видел он дам и краше. И груди у тех были пышнее, и губы сочнее, и талия тоньше… Но почему-то именно от нее он не мог отвести глаз, а внутри творилось что-то странное, неведомое ранее.
Она нарушила все до единого правила поведения в присутствии королевской особы, но его это только позабавило. В ней не было притворства или желания понравится. Сплошная неискушенность, невинность и непосредственность, что пьянили покрепче вина.
С первых же секунд встречи король понял: он будет не он, если не затащит эту девчонку в постель. Представив себе ее, обнаженную, распятую на шелковых простынях, он едва удержался, чтобы не наброситься прямо там, в кабинете.
Если бы не чертов гаяр…
Еще ни одну женщину он не вожделел настолько сильно.
Не такая, как все. Настоящая, живая.
Льстивые улыбки и жеманство придворных красоток, их продуманные жесты, продуманные позы и алчный расчёт, умело или не слишком умело скрываемый за пеленой затуманенных поддельной страстью глаз – всё это показалось пустым и ничтожным. Фальшивыми стекляшками по сравнению с ее искренностью.
«Я получу её! – пообещал себе король. – Получу, чего бы это ни стоило. Надо будет – женюсь, возведу на трон. Брошу к ногам всё королевство. Но получу!»
Впрочем, про женитьбу он думал не то чтобы всерьез. Скорее, как вариант, если другого способа заполучить дикарку не будет. Но думал же!
И он опоздал. В следующий раз, когда они увиделись, она была уже замужем. И за кем?! Рониур опять опередил, ухватил то, что ему не принадлежало!
Вот только теперь он перешел дорогу не младшему сыну монаршьей четы. Он перешел дорогу королю!
Странное чувство в груди растаяло, превратилось в жгучую ненависть и желание отомстить. Обоим!
Соблазнить жену Рониура казалось отличным планом: одним махом убить двух зайцев: получить наконец Юлию и морально раздавить её мужа. Дворцовые сплетни разносятся быстро…
Это была бы чистая победа.
Была бы. Но глупая девка все испортила.
Король подошёл к столику, щедро плеснул в бокал дорогого вина и выпил до дна. Ну что ж, красивый план провалился. Но есть другой, может быть, не такой красивый, но вполне эффективный.
Он достал из тайника за картиной небольшую коробочку и открыл. Внутри опасно поблёскивал алый рубин в оправе из чёрного серебра. Этот артефакт был ему нужен для связи с одним-единственным человеком.
Настоящего его имени король не знал. Ворон – так он представился, появившись из ниоткуда много лет назад.
Тогда он оказал будущему монарху огромную услугу – особую услугу, и после этого оказывал другие, по мелочам. Есть поручения, которые даже король не может давать своим подданным.
Ворон же не отличался щепетильностью и был способен сделать буквально всё.
Король выпил ещё один бокал вина для храбрости – Ворон вызывал у него страх, панический, неконтролируемый – и активировал артефакт.
Дело сделано, решение принято!
Теперь оставалось только ждать.
Ворон появился на пороге спустя час, с лёгкостью обойдя королевских стражей, которыми дворец был буквально напичкан. По спине короля пробежал холодок. Жутковато знать, что есть человек, от которого ты никак не можешь защититься. Успокаивало одно: никто другой тоже не может защититься. А этот опасный тип играет за его команду.
Идеальное оружие! Невидимое, смертельное, неотвратимое.
– Добрый день, ваше величество, – поприветствовал его вошедший. – Кого нужно убить?
* * *
Рониуру не нравилась эта война. В целом ему вообще никакая война не нравилась, но от этой просто с души воротило. И не только потому, что где-то там его ждала Юлия, писала длинные письма, переживала, любила.
Раньше ему нечего было терять, и не было страха за свою жизнь – настоящего. А теперь появилась она.
Но не только в этом было дело.
Когда он бился с чудовищами, что прорывались в их мир из другого, враждебного, он понимал, за что сражается, знал, это было проще. Враг был инородным, опасным, и Рониур защищал тысячи мирных жителей от монстров. И он готов был рисковать собой снова и снова. Сколько потребуется.
Но те, кого приходилось убивать сейчас, – не монстры. Обычные ребята, пусть и говорящие на другом языке. У них так же, как и у Рониура, дома остались семьи, и вполне возможно, что они тоже видели бессмысленность этой бойни и не хотели воевать. Но пришлось – из-за двух правящих идиотов, один из которых передумал жениться, а второй счёл это оскорблением.
Но были среди нынешних врагов и такие, что вполне заслуживали смерти.
Как маг-огневик, с которым Рониур сражался сейчас.
Этот ублюдок не вышел на передовую, чтобы воевать лицом к лицу. Нет, он пробрался тайком, чтобы жечь мирные деревни.
И почти успел.
Рониур настиг его на лесной поляне, в сотне шагов от большого села.
Бой был долгим, маг оказался сильным и умелым. Не пушечное мясо, а штучный экземпляр. Уже три часа они швырялись огнём, беря друг друга измором, и Рониур чувствовал, что силы на исходе. Судя по последним огненным залпам мага, тот тоже был измотан до предела.
– Да пошёл ты… – процедил Рониур и, добавив пару сочных ругательств, рванул вперёд.
Огненный вихрь пролетел рядом, опалив щёку.
Вражеский маг промахнулся. И это была его последняя промашка.
Удар Рониура оглушил его, опрокинул на землю. А уже через мгновение маг вспыхнул, как свечка.
Готов!
Рониур настороженно прислушался. Тишина… Только на опушке неподалеку журчала вода. То, что нужно.
Он побрёл на звук и вышел к ручью. Смыл грязь и сажу с лица, зачерпнул воды и начал жадно пить. Силы быстро восстанавливались. Подозрительно быстро, словно он не выстоял пару минут назад изнуряющий многочасовой бой, а только что проснулся и позавтракал.
Сзади раздался едва слышный шелест. Рониур молниеносно вскочил и развернулся, готовый обороняться. На поляне стоял человек в форме королевской гвардии и явно собирался нанести удар.
– Эй, парень, спокойно – свои! – крикнул ему Рониур.
А в следующий момент в грудь больно толкнуло, и он провалился в темноту.
Глава 28
Очередной вызов в кабинет к ректору я восприняла спокойно.
Не ждала особых неприятностей.
Ну да,
