на мгновение задумался над словами Шарлезы. Еще один вопрос не давал ему покоя:
– Вы говорите, что задача Охотников – убивать Клинков и запирать их Души. Но какой в этом смысл, если за пятьсот лет в мире так ничего и не изменилось? В нем полно Душ и ужасных преступлений. Я даже слышал, что владыка Ден’Джахаля купался в еще теплой крови своих жертв!
Глядя на возмущение мальчика, Шарлеза почувствовала прилив нежности. Он очень быстро усвоил все, что она ему только что объяснила, и все его вопросы были по делу. Охотница нисколько не сомневалась: если Диклан согласится на сделку, которую она собиралась предложить, из него выйдет отличный новобранец.
– Мы действуем во имя справедливости. Да, прошло уже несколько столетий, но за это время Клинков стало гораздо меньше. Так что вот тебе мое предложение, Диклан. Ты можешь покинуть это место и никогда не возвращаться, забыть все, что я тебе рассказала, и никогда больше не увидеть меня. Либо ты можешь остаться, стать учеником Охотников и оставить свой след в этом мире. Перед тобой выбор – вершить правосудие или остаться в тени.
Диклан посмотрел прямо в глаза Охотнице. Он принял решение, как только она начала рассказ.
– Я хочу стать Охотником.
Глава 5
«Хранитель не может жить без Магии, но Магии нет никакого дела до Хранителя».
Закон неведомого и абсолютного, глава 1
Они провели в пути целый день и лишь изредка останавливались на привал, чтобы перекусить или дать отдых лошадям. Местность была равнинной, и дорога не создавала трудностей для путешественников, поэтому двигались они быстро. Как и предыдущей ночью, для ночлега путники нашли укромное место. Алиенора пошла на разведку в поисках водоема, чтобы умыться и наполнить фляги водой, но Аэль снова запротестовал: собирать хворост для костра не его обязанность.
– Почему я должен это делать?
– Потому что ты любишь греться, а больше этого ты любишь только хорошо прожаренное мясо, – ответила Алиенора, уже порядком утомленная бесконечными жалобами своего спутника.
Юноша жаловался весь день то на жару, то на ломоту в теле и, конечно же, на побудку, которую ему устроила Охотница. Девушка призвала на помощь все свое терпение, чтобы удержаться и не привязать, наконец, юнца к седлу и не заткнуть ему рот кляпом.
– Позволь тебе напомнить: я твой наниматель и желаю, чтобы ты проявляла уважение к моим потребностям! А еще, кстати, было бы неплохо, если бы ты уважительно ко мне относилась. Давай начнем с того, что ты могла бы обращаться ко мне на «вы»?
В ответ Алиенора только расхохоталась. Аэль же был до глубины души оскорблен таким пренебрежением к его авторитету, легенды о котором облетели всю Академию. Его персона не внушала решительно никакого трепета этой девушке! Парень посмотрел на нее с таким презрением, как будто она снова собиралась унизить его, и оказался не так уж далек от истины. Алиенора бросила ему:
– За всю свою жизнь я никогда и никому не говорила «вы» – даже людям, которых уважаю больше остальных. Хочешь заслужить мое доверие и уважение – потрудись доказать, что ты их достоин. Ты больше не в Ден’Джахале, Аэль. У тебя есть уникальная возможность вкусить свободы, которой у тебя никогда больше не будет, при этом я гарантирую тебе защиту и выживание. Так что кончай жаловаться и смотри по сторонам!
Аэль поймал себя на мысли, что на какой-то миг в голосе Алиеноры ему послышались интонации Лазериана. Слова звенели у него в ушах – это был настоящий удар по самолюбию и гордости. Парню была невыносима сама мысль, что его защита, и даже хуже, выживание зависят от Алиеноры. Его, первого Хранителя Академии, низвели до уровня простого сына богача – и все по вине этой нахалки! Ну уж нет, с этим он мириться не станет.
– Ты ничего обо мне не знаешь! Я не нуждаюсь в твоей защите!
Алиенора пропустила его замечание мимо ушей и лишь пренебрежительно повела плечами. Она знала, что ненависть к Душам порой затуманивает остроту ее суждения. Шарлеза часто говорила девушке, что в этом не только ее величайшая сила, но и ее главная слабость. Алиенора всегда относилась к окружающим с подозрением, удостаивая своим доверием лишь немногих, даже в клане Охотников. В обществе Душ, за исключением Вима и нескольких Шааль, которых она считала безобидными, юная Охотница становилась раздражительной и не могла скрыть свою ненависть к ним. Поэтому она старалась как можно реже копаться в причинах своего несчастья. И все-таки девушка не уставала напоминать себе, что пора научиться контролировать свою ненависть и смириться с тем, что, возможно, мир никогда не изменится коренным образом. Однажды девушке, возможно, придется прекратить свою борьбу и научиться жить бок о бок с Душами, пусть эта перспектива и вызывала у нее легкую тошноту.
На заре ее юности, через несколько лет после смерти родителей, Брагаль уже говорил ей об этом: однажды борьба Охотников против Клинков отступит на второй план. Клану придется сложить оружие и забыть о вражде. Алиенора тогда отреагировала на эти слова очень болезненно. В четырнадцать лет она поклялась на памяти об убитых родителях, что никогда не прекратит бороться.
Даже в детстве Охотница была готова горы свернуть, чтобы найти Хранителя, который убил отца и мать, когда ей было одиннадцать. Перед глазами девушки до сих пор стояло его лицо – без малейшего намека на человечность, лицо, в которое она поклялась взглянуть еще раз, чего бы ей это ни стоило. Время отодвинуло эту клятву на второй план, но девушка знала, что однажды она найдет человека, который разрушил ее жизнь. И тогда она убьет его.
– Алиенора, как развести костер?
Охотница отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на сидящего на земле Аэля. Перед ним была свалена куча хвороста, а он будто ждал, что пламя само любезно снизойдет на древесину с неба. С тяжким вздохом Алиенора опустилась на землю рядом с юношей и подобрала два пыльных камня. Она объяснила Аэлю, как ударить их друг о друга, чтобы высечь искру, а потом направилась сквозь высокую траву к речке, которую заприметила поблизости.
Аэль удивленно смотрел ей вслед. Его беспокоила такая лаконичность, учитывая, как остра на язык обычно была его спутница. Он постарался отогнать эту мысль. Настроение его напарницы вообще не должно беспокоить парня. Он решил сосредоточиться на камнях, которые ему дала Алиенора, и начал гадать, как это из простого камня может возникнуть
