что сам не смог бы сделать то же самое почти что голыми руками.
– Переоделся? Нам пора.
– Разве ты не говорила, что мы остановимся здесь на ночь? – с удивлением спросил парень.
– Это было до того, как нас заметили. Два труса сбежали, так что есть все шансы, что они приведут подкрепление. По-моему, примерно в двух часах отсюда есть трактир. Гаси огонь, мы выдвигаемся.
Аэль подошел к огню и погасил его одеялом. Небо окончательно заволокло черными тучами. А где-то совсем близко послышались раскаты грома. Не испытывая ни малейшего желания промокнуть посреди ночи под грозой, Алиенора вскочила на лошадь, и Аэль последовал ее примеру.
– Если сейчас польет и я собьюсь с дороги, то виноват будешь ты. И ты мне за это заплатишь, – бросила Охотница своему спутнику.
– Ты серьезно?
Оглушительный грохот заставил путешественников поднять глаза к небу. Дождь начинал нерешительно накрапывать, а потом – усиливаться. Через какие-то секунды их вымочило с головы до ног. Уже собираясь перейти на галоп, Алиенора мрачно взглянула на Аэля и процедила:
– Очень серьезно.
* * *
Когда путники добрались до гостиницы «Последняя надежда», оба промокли и продрогли до костей. Аэль подозревал, что никогда не выглядел менее элегантно, ему было стыдно попасться кому-либо на глаза в таком виде. Волосы облепили красивое лицо юноши, а одежда была вся в прорехах. Но за время скачки под ливнем он не позволил себе ни малейшей жалобы, понимая, что терпение Алиеноры вот-вот лопнет, а дождь явно не способствует улучшению ее настроения.
Девушка повела Мистраля в конюшню, и Аэль поплелся за ней, взяв под уздцы свою кобылу Изиду. Хранитель выглядел абсолютно несчастным. Раздраженная Алиенора сделала вид, что ничего не заметила. Она толкнула дверь трактира, увидела камин, и ей сразу же захотелось растянуться возле огня. Охотница подошла к стойке и оперлась на нее в ожидании трактирщика. Но Аэль, у которого уже не осталось ни капли терпения после ночной скачки наперегонки с грозой, крикнул:
– Эй, кто-нибудь! Нам с подругой нужна комната!
– Я тебе не подруга, – прорычала Алиенора, выжимая промокшие волосы на сапоги своего спутника.
Тот уже собирался ей ответить, но осекся, заметив маленькую, пухленькую женщину. Аэль бросил исполненный отчаяния взгляд на ее веселое лицо с раскрасневшимися щеками и длинными золотистыми волосами.
– Здравствуйте! – воскликнула она высоким голосом. – Я Маденн, хозяйка постоялого двора. Вам нужна комната?
– Две, если можно, – выдохнула Алиенора.
– К сожалению, у нас почти все занято. Но молодой паре, наверно, не так сложно будет разместиться в комнате. Вы женаты?
– Нет, и сильно сомневаюсь, что этот день когда-нибудь наступит! – воскликнула Охотница в ужасе при мысли, что кто-то может выйти замуж за высокомерного Аэля.
– Ах вот как. Так, значит, брат и сестра?
– Чтобы я был одной крови с этой Шааль? Да моя семья сгорела бы со стыда! – задохнулся Аэль, стукнув кулаком по прилавку.
Алиенора мрачно посмотрела на него, а Маденн улыбнулась, не выказывая удивления. Она повернулась к девушке и вопросительно подняла брови.
– Мы попутчики, – объяснила Охотница. – И поверьте мне на слово – приятного в этом мало.
– Ясно. У меня есть только комната с двумя раздельными кроватями, очень жаль, но лучше предложить вам не могу. Вы сможете высушить всю одежду, там есть камин. Вам на второй этаж, первый поворот направо. Платит господин, полагаю? – улыбнулась Маденн, протягивая Алиеноре ржавый ключик.
– Правильно полагаете, – рассмеялась девушка, оставляя Аэля наедине с трактирщицей.
Тот испустил долгий вздох, потом вынул кошелек и положил на стойку две золотые монеты. Хранитель уже собирался последовать за Алиенорой, но Маденн остановила его:
– Думаю, вам стоит извиниться.
– Прошу прощения?
– Вы меня прекрасно слышали.
Хозяйка исчезла так же внезапно, как и появилась, и Аэль даже не нашелся что ей ответить. Раздраженный и измученный, он бросился вверх по лестнице и толкнул дверь их комнаты.
Алиенора уже сняла мокрую одежду, которая лежала на полу возле камина. Девушка стояла к нему спиной, и взор Аэля задержался на изгибе ее позвоночника, проглядывающем сквозь длинные каштановые локоны. Он замер, и его задумчивый взгляд терялся в темных прядях Алиеноры. Заметив юношу, Охотница быстро надела тунику из плотной белой ткани, которая все же выгодно подчеркивала ее формы, и положила кинжал на прикроватную тумбочку.
– Откуда у тебя эта вещь?
Она повернулась и смерила взглядом Аэля. К нему вернулся высокомерный тон, который не терпел ни малейшего отклонения от прямого ответа на вопрос.
– Как ты сказал, я всего-навсего бедная Шааль. Это оружие – обычная безделушка, но оно – мое. Не советую тебе к нему прикасаться.
С этими словами девушка скользнула под одеяло, решительно повернувшись спиной к своему спутнику. Тот на мгновение застыл, а потом начал стаскивать с себя мокрую одежду. Он положил ее рядом с одеждой Алиеноры возле огня и тоже переоделся в ночную рубашку. Аэль лег в кровать и поймал себя на мысли, что ему хочется наладить отношения с этой девушкой. Он поспешно отогнал эту мысль. Связать себя дружбой с Шааль? Это же равносильно отказу от всех принципов, которые парень впитал с молоком матери. Он был Аэлем Тиераном – самым выдающимся Хранителем за всю историю Академии. Какое ему дело до того, что какая-то там Алиенора считает его эгоистом. Отныне она будет делать то, что он скажет. А будет упрямиться, так юноша приставит нож ей к горлу.
Больше Аэль Тиеран не боялся.
Хотя и должен был.
Глава 6
Глуп тот Хранитель, кто считает, что может образумить Охотника. Еще глупее тот, кто считает, что сможет его поймать.
Охотник и Хранитель, глава 2
Когда Аэль проснулся, кровать Алиеноры была пуста. Все ее вещи исчезли, а простыни грудой лежали на полу. Юноша сел в кровати, оглядел комнату и прищурился от солнца. Было явно больше десяти часов – в комнату уже проникла удушающая и влажная жара. Он поспешно оделся и спустился в обеденный зал трактира.
Молодой Хранитель ожидал найти там Алиенору, как следует отдохнувшую и – мечтать не вредно – в хорошем расположении духа. Но внизу никого не было. Парня охватила тревога. А что, если странница и правда обиделась из-за того, что он наговорил вчера, и бросила его? Аэль опустился на стул и обхватил голову. Не могла же девушка уйти вот так – не сказав ни слова, не попрощавшись и даже не объяснившись! Без нее он ни за что вовремя не доберется до Большого дворца Лайюны и не
