ментальный блок. Мы попробуем его снять. Но тебе все, что она будет говорить, знать не нужно, – предупредил Вэл.
– Да и ладно. Только у меня в комнатах… это…
– Как раз собирался прибраться? – догадался Валентай.
– Хуже, – погрустнел Марк, но сразу же встрепенулся. – А вот у Косицы все прибрано. Это тут, парой этажей выше. Он как раз в отпуск уехал со своей новой подружкой.
– И оставил тебе ключи? – не поверил Валентайн.
Марк хмыкнул, усаживаясь за компьютер:
– Лучше. Поставил квартиру на сигнализацию… Сейчас, минутку… Опа! Вход свободен. Квартира четырнадцать, третий этаж.
Вскоре, вооруженные небольшим пузырьком и инструкцией «запивать это только водой, упаси Великий хоть грамм алкоголя – все разнесет к демонам», они поднялись на третий этаж и вошли в жилище неизвестного Косицы.
Квартира оказалась небольшая и чем-то напоминала Шери комнату в общежитии – ничего лишнего, зато везде порядок. На кухне Валентайн достал чистый стакан, налил туда воды, а потом открыл пузырек и протянул Шери.
– Пьешь залпом сначала зелье, потом воду. И, Шери, – ласково дотронулся он до ее щеки, – ничего не бойся.
Она хотела сказать, что не боится, но это была ложь. Если бы она не чувствовала, что это важно, вряд ли согласилась. Шери зажмурилась и выпила.
Это было все равно, что хлебнуть чего-то протухшего и склизкого. Она скорчилась от отвращения, готовясь выплюнуть все обратно, но Валентайн не позволил. Быстро сунул ей стакан воды.
– Все, Шери, страшное позади, – погладил он ее по спине. – Ты как?
Он хотел отстраниться, но Шери не позволила. Вцепилась в его куртку как утопающий за соломинку:
– Не бросай меня, пожалуйста. Я так боюсь, что ты бросишь меня!
– Ну как же я тебя брошу? И не собирался. Все это время я провел во дворце, слушал разбирательства, участвовал в разных заседаниях.
– Но ты мог бы сообщить. Я беспокоилась. Два дня тебя не было. Я смотрела все в телефон, вдруг там звонок от тебя, а его все нет. Знаю, что ты не обязан мне ничего говорить, но я все думала, вдруг с тобой что случилось? Что-то страшное. И я останусь одна. Что мне тогда делать? В пажи меня больше не возьмут. Ректор ненавидит меня. Он сказал, что я должна отказаться от тебя, написать заявление. Что на меня уже есть заказчик. А я не хочу быть донором. Я хочу быть с тобой.
Она не могла остановиться: выстреливала словами, а по щекам градом катились слезы.
– Тише, глупая, дядя не мог тебе такого предложить, это незаконно – вмешиваться в отношения наставника и его пажа.
– Пользоваться куклой Азилла тоже незаконно, но он пользуется.
– О чем ты? – насторожился Валентайн.
Шери задыхалась от жалости к самой себе. Она никому не нужна в этом мире. Пройдет их демонов Турнир, и Валентайн уйдет от нее. Женится на какой-нибудь красавице из монастыря и забудет о своем паже. Да Шери и сама забыла бы, будь на месте Валентайна – кому нужна невзрачная замухрышка, когда вокруг столько красавиц.
– Шери, сосредоточься, – чуть сжал ее плечи Валентайн. – Когда ты видела у дяди куклу Азилла?
– Зря я так привязалась к тебе. Зря, – всхлипнула Шери. – Он сказал, что ты выпьешь мою силу и мою жизнь, а потом бросишь. Но он не все сказал, обманщик. Сначала ты разобьешь мне сердце.
– Шери, маленькая моя. – Валентайн усадил ее себе на колени и обнял. – Умничка моя, соберись. Расскажи мне об этой кукле.
– Обычная кукла. Дешевая, со стеклянными глазами. Ректор уколол мне палец и смазал кровью ее губы. И тогда она начала меняться – превращаться в меня, а я превращалась в куклу. Она все говорила и говорила о том, что я пришла в кабинет, чтобы отказаться быть пажом.
– Но ты не отказалась.
– Нет. Я сказала: «Teo tash rot, meo mao hesh», и она отстала от меня.
– Это язык драконов, – удивился Валентайн. – Откуда ты его знаешь?
– Я не помню. Правда, Вэл, не помню. Я же говорила, что у меня тут, – постучала себя по голове Шери, – серьезные проблемы.
– Зато это лишний раз доказывает, что ты дитя арха. У всех потомков Арханона в крови речь драконов, ведь Арханон был ребенком Дракона Элдара.
– И демоницы Морхи.
– Это так, – согласился Валентайн.
– Как бы то ни было, здорово, что я это вспомнила. Тогда я сильно испугалась.
– Но смогла противиться влиянию куклы демона, – слабо улыбнулся Валентайн.
– Но не твоему дяде. Он швырнул в меня черную молнию, когда я уходила из кабинета. – Шери посмотрела на Валентайна заплаканными глазами. – Я не доверяю Себастьяну Арх’Дрюмону и боюсь его. Он такой улыбчивый, вежливый со всеми, внимательный, но когда смотрит на меня, у меня душа в пятки уходит от страха.
– Не бойся. – Валентайн обнял ее крепче. – Я смогу защитить тебя.
– И не бросишь?
– Нет. Обещаю.
Она улыбнулась, расслабившись от его тепла и заботы. Глаза ее закрылись. Ей снилось, что Валентайн обхватил ее лицо руками и заставил поднять голову так, что их губы соприкоснулись. От него слабо пахло сигаретным дымом и мятой, а губы были нежнее лепестков розы. Он легко целовал ее, ласкал кончиками пальцев кожу лица и укачивал на коленях как ребенка:
– Спи, моя родная. Мой самый лучший подарок в жизни. Глупая, я никогда тебя не отдам. Ты моя.
Истер осторожно постучалась.
– Войдите, – прозвучал мягкий баритон ректора. – Истер? Есть новости?
– Да, арх ректор. Шери уехала с архом Валентайном сегодня после групповых занятий.
– Спасибо, Истер.
Он махнул ей рукой. Девчонка исчезла, а
