Виды за окном быстро сменялись один за другим. Они успели проехать мимо горящей постройки, которую тушили потоками воды государственные маги, а куча зевак смотрела на это.
Радостная новость — Марта опять пропала с радаров. Девушка с прошлого раза не появлялась. Ему даже показалось, что Мик с ней разошёлся. По крайней мере, так смотрелось со стороны. Теперь у неё точно не будет повода заявляться без приглашения и тот груз, что он мог влезть в личные отношения Мика, спал с его плеч — одной проблемой меньше.
Они подъехали к величественным воротам в резиденцию семейства Анарика. Неподалёку было множество других карет. Народу собралось прилично, несмотря на позднее время.
— Бруно? Что ты тут делаешь? — увидев зеленокожего, окружённого свитой из пяти голюдей охранников, спросил Марк.
— Представляю свой народ, — ответил глава шпионской сети, проигнорировавший доводы Бефальта затаиться и переждать первую волну репрессий.
Парень был неглупый, и втайне Марк даже восхищался его решимостью. Переубеждать бесполезно — всё равно не послушает, поэтому встали в очередь без лишних размусоливаний и дождались допуска на территорию особняка.
На их компанию больше всего посматривали. Подошло несколько знакомых купцов поздороваться и поговорить ни о чём в ожидании представителя из Рилгана. Отто Зоноф отвёл Марка в сторону.
— Я бы не советовал стоять рядом с Бруно, когда всё начнётся. Администрация уже пуста — весь «новоизбранный» мусор убрался сам по себе, но ты же понимаешь…
— Я тебя услышал. Спасибо, но я не могу бросить его в такой момент.
— Как знаешь, мой мальчик, как знаешь.
Наконец, стройными рядами армия победоносно вошла в город-крепость и огромным потоком заполонила улицы Ваабиса. Часть из них были на конях — в основном командование и высшие, но костяк составляли пехота и низшие маги.
Обозы и тыловые подразделения разместились ближе к стенам в восточной части Ваабиса, где было довольно много свободного пространства и конюшен под всё это дело.
Генерал Малькольм Зелле руководил операцией по освобождению восточной части страны и по тому решительному настрою, с которым он приступил к делу, Марк понял — поблажек не будет.
Пока все ждали, чем закончатся переговоры с (о чудо!) внезапно объявившимся лордом Анарика, нервозная атмосфера нарастала. Всех пустили внутрь в большой зал ожидания, служивший скорее танцевальной площадкой для балов. Им принесли шикарные стулья, накрыли фуршет и слуги то и дело сновали туда-сюда, выполняя мелкие поручения.
Марк увидел, как несколько офицеров быстрым шагом вышли из здания и поспешили к своим подчинённым. Понеслась. Спустя минут десять из кабинета вышел Отто Зоноф и помахал им рукой.
— Я обелил вас, как мог, — прошептал он ему, когда проходил мимо. — Удачи.
Охрана не пустила внутрь сопровождающих Бруно телохранителей. Из-за этого чуть было не разгорелся спор, но зеленокожий сказал, что это лишнее.
Полусидя на столе, Гарс Анарика скрестил руки и о чём-то тихо говорил с генералом. Маленькие усики военного дисциплинированно и исключительно симметрично топорщились в стороны. Всё остальное лицо гладко выбрито, ноги на ширине плеч, стоят удобно и практично, без оглядки на этикет, всегда готовые отреагировать на угрозу.
Похоже, в этот раз столица не стала мудрствовать и послала боевого генерала, а не стратега, как это было в прошлый раз. По нему видно, что сначала действует, а потом уже думает.
Они вежливо дождались, пока на них обратят внимание. Малькольм перестал кивать и смерил их троицу оценивающим взглядом.
— Рядовой Гург, — подозвал его командующий.
— Здравствуй, Гург, — лаконично кивнул ему Анарика. — Наслышан о твоих подвигах. Это тот самый молодой человек, о котором я рассказывал.
— Что ж, нечасто видишь целителя и хорошего бойца в одном лице, — признался Малькольм. — Проведите отчёт о проделанной работе, рядовой Гург.
Он как можно более кратко резюмировал их успехи вне стен Ваабиса, обозначив нынешние границы нашествия.
— Отлично. Вы хорошо справились с поставленной задачей и будете представлены к награде, — а потом полуизвиняющимся, отеческим тоном добавил. — Ввиду последних событий на западном фронте повысить я вас не могу, но если захотите связать свою жизнь с армией — обещаю, с такими способностями и покровительством быстро продвинетесь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Марк скромно поблагодарил за оказанную «честь». Военные чины и титулы ему не особо были нужны, но приятно осознавать чужое признание, пусть и не в той сфере, что хотелось бы.
— Прошу заметить, что до моего прихода Бруно Карц с отрядом добровольцев оказали большую помощь городу.
Здесь уже генерал не был настроен так радушно.
— Мы пока разбираемся, что тут произошло и до выяснения обстоятельств советую вам не покидать город. С голюдем мы ещё поговорим. Что насчёт банд, Гарс?
— Ждём.
— Хорошо.
— Зовите следующего. Вы можете идти рядовой Гург. А и ещё, — окликнул его генерал, будто вспомнив о чём-то. — Мой сын просил вас зайти к нему, вы вроде как одногруппники.
— Йохим? — Марк, наконец, вспомнил, откуда он слышал фамилию Зелле. Не таким ему казался отец столь либерально настроенного ботана. Представлялось что-то вроде чопорной интеллигенции в белогвардейском стиле. А тут такой солдафон.
— Именно.
Значит, отец и сын прибыли вместе. Интересно, Пабло и Хаанг тоже тут? Поблагодарив генерала, Марк ещё раз попрощался и вышел из кабинета. Если честно, он думал, что беседа будет проходить дольше, но потом посмотрел на огромное количество купцов и остатков знати и понял, что ему ещё оказали честь, позволив явиться в числе первых.
Через пятнадцать минут вышел Бефальт и они с напряжением ждали зеленокожего. Однако, всё закончилось быстро и ещё через пять минут друзья покидали поместье.
— Пришлось немного прогнуться, но откупился, — поделился успехами Беф. — Я обещал открыть общий доступ к трём будущим изобретениям. Надеюсь, ты не против? Плюс-минус чтоб окупаемость была хорошая и товар достаточно ходовой.
Марк согласно кивнул и хотел что-то ответить, но не успел, так как мысль сбилась. Мимо, улыбаясь, прошёл разодетый как на представление Крижен. Он ничего не сказал, лишь подмигнул. Как такое возможно? Почему его ещё на подступах не повязали?
К слову о задержании. Когда они вышли за ворота, их окружила группа магов и попросила не делать глупостей. Их целью был Бруно.
— Решили состряпать всё по-тихому, да? Шакалы, — сквозь зубы сказал Марк.
— Нам приказано просто задержать и допросить — это не значит, что он виновен, — ответил офицер с нашивкой второго ранга. Высший маг, семь тысяч маны минимум. Спокойный и уверенный в себе. Чёрт, и ведь не сделаешь ничего.
— Хорошо, — покорно сказал Бруно и демонстративно слил всю ману. — Не надо Гург, пусть допрашивают — мне нечего скрывать.
— Хотя бы скажите, в чём его подозревают? — спросил офицера Бефальт.
— Я знаю, кто вы, — ответил Марку второй ранг. — Генерал Рик давал вам лестные рекомендации, но Малькольм — другой человек. За неподчинение и драку он бы сгноил вас в тюрьме.
Бруно надели фиксатор и взяли под руки.
— Я вижу, как вы работаете — насильник и убийца свободно входит к лорду, а героя, спасшего город, вяжут снаружи, чтобы не мараться. Мне этого достаточно, чтобы понять, кто есть кто.
— Гург, не надо. Он же выполняет приказ, — успокоил его Бруно. — Всё нормально. Ещё увидимся.
Конвоиры, чтобы не привлекать внимания, накинули зеленокожему мешок на голову и, подхватив за локти, полубегом скрылись.
— С ним всё будет в порядке, идём, — похлопал его по плечу Бефальт. — Я ещё поговорю с Гарсом, мы всё уладим — если что, отвалим фалеров. Сейчас деньги всем нужны.
— Ты иди, мне ещё к Йохиму надо забежать.
Беф укатил восстанавливать производство и торговлю в освобождаемых районах, а Марк отправился к расквартированным тыловикам. Ведь большая часть лекарей к ним и относилась.
