В дверь постучались.
— Й-йохим пришёл, — приглушённо раздался голос Мика.
— Уже поднимаемся.
Марк быстро убрал беспорядок и протёр влажной тряпкой места, куда капала кровь. Запах железа никуда не денешь, но со временем он улетучится. Не хотелось пугать Найшу — та частенько забегала в лабораторию по всяким мелочам.
— Привет, дружище, — Марк сгрёб в охапку щуплого паренька, этот казачий чуб на его голове всегда его веселил, да и вообще на него без улыбки невозможно было смотреть, настолько застенчивым и нелюдимым тот был. А когда познакомился с Найшей, так и вовсе стал синьор-помидор.
К сожалению, Пабло и Ар-Хаанг остались в Рилгане. Он спросил как они там, на что получил устроивший его ответ. Оба были в порядке, скучали, передали каждый по письму. Покоритель женских сердец всё ещё волочился за проституткой, а вот фатачи делал успехи в целительстве и скоро приблизится к отметке в четыреста маны за низшее лечение. Для первокурсника из простой семьи это шикарный результат.
Марк пока не планировал возвращаться в столицу. Тут не всё так однозначно.
Недавно он узнал, что Бруно сбежал из-под стражи, убив двоих студентов, что были к нему приставлены. Эта новость не стала для него откровением. Скорее всего, тот даже не давал такого приказа — голюди сами его освободили, устроив ряд диверсий по всему городу. И вот, чтобы узнать какие меры предпринимаются, Марк пригласил Йохима к себе домой.
Всё из первых, как говорится, уст. Ведь его отец — генерал армии и руководит всей восточной операцией. Парень знает больше других, да и не только ради этого его позвал Марк. Если честно, ему не хватало кого-то по духу близкого к Коррусу. Найша — понятное дело, но тут скорее он выступал учителем, а хотелось поговорить с равным в познаниях, либо с увлечённым своим делом человеком.
Йохим таким и был — мёртвой хваткой цеплялся в предмет и досконально изучал все детали, пока не добирался до сути. Марку не хватало эдакого задротско-ботанского общества, где можно обсудить те вопросы, о которых не станешь разговаривать в светской беседе.
Всё, что смогли выяснить армейские сыщики, это причастность именно голюдей, а не кого-то другого. Семь их представителей, что сгоняли монстров, пылились сейчас в тюремных застенках, и охрана на этот раз там была на высоком уровне. Генерал Малькольм и всё командование недооценило влияние Бруно на зелёный народ и повторно допускать ошибки не собирались.
По всей мессалле последовали обыски и облавы. Готовился декрет об укрывании военного преступника. Лорд Анарика заочно был готов его подписать. В приказе сказано, что пособников Бруно ждёт та же кара. Двойное убийство, естественно, повесили на него, желая подпортить репутацию лидера шпионской сети.
— Вряд ли что-то получится, — сказал Марк, подливая гостю кипятка в чашку с чаем. — Эти ребята скорее сами помрут, чем его выдадут. Я не пытаюсь на тебя повлиять, ни в коем случае, — убеждал он одногруппника. — Просто говорю как есть.
— Я понимаю.
— Но неужели тебе всё равно на сам факт несправедливости? — спросила его Найша, отчего тот поперхнулся немного чаем. Марк, сидевший рядом, постучал его по спине.
— С-спасибо, — на глазах парня выступили слёзы. — Нет, мне не всё равно, но вы не знаете моего отца — он никого не будет слушать.
— Можем и на ты. Тем более, я не знатная дама, ты вправе обращаться как хочешь.
Йозеф возмущённо на неё посмотрел.
— Хватит тыкать в меня моим происхождением. То, что я аристократ не даёт мне никаких прав грубить другим людям. Это смешно и пошло гордиться тем, что тебе неподвластно. Ты же не важничаешь, что у тебя пять пальцев или одна голова?
— Тише-тише, Йозеф, — улыбнулся Марк и обнял его за плечи, будто в шутку сдерживал, — не заводись. Я тебя заверяю, тут у всех современный взгляд на мир.
— Это… это радует, — ответил он и отпил немного чаю.
— А что ты скажешь по поводу распределения маны? Согласен ли с общей концепцией неравенства и с привилегией на управление страной ограниченной группой магов, выбранных не по способностям, а по факту рождения?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Няш, — предупредил её Марк, но Йозеф поднял руку, чтобы прервать его.
— Нет, всё нормально. Я отвечу, — он положил ладони на стол и свёл пальцы в замок. — Хоть я и аристократ, но не считаю справедливым, как устроено рилганское общество. В других странах есть примеры республик и немонархических форм правления отлично себя показавших на длинной дистанции. Та же Жотинская конфедерация смогла объединить под своим началом семнадцать независимых стран, зачастую с разным культурным наследием и ничего — справились. Двойственный союз с королевством Сорк самый мощный во всём мире после империи Ал. Так что да, я не исключаю, что, став республикой, Рилган только преобразится и сможет выбраться из застоя.
— Странно это слышать от сына столь жёсткого монархиста.
Йозеф прикусил губу, но смело посмотрел девушке в глаза.
— Моё родство лишь факт, который я не могу изменить, но оно не влияет на мои взгляды. Я не птичка в золотой клетке и самостоятельно принимаю решения, во что мне верить, а во что нет. Логика мне подсказывает, что с миром, с экономикой и политикой что-то не так.
— А эти взгляды не мешают тебе ладить с отцом или родными? — спросил его Марк, чтобы немного снизить накал.
— Я младший сын в семье, поэтому на мои «причуды» — он показал пальцами кавычки и закатил глаза, — привыкли уже не обращать внимания, считая, что это юношеская блажь.
— А это не так? — Найша положила голову на подбородок и внимательно на него посмотрела.
— Тогда зачем я тут распинался всё это время?
— Не знаю, покрасоваться в обществе прекрасной дамы? — да она из него верёвки вьёт!
— Конечно, нет, но, — парень сделал небольшое усилие, и, видимо, ещё не угасший запал позволил ему сказать следующую фразу, — вы, то есть ты, действительно, красивая.
Ребята дружно рассмеялись. Бефальт, поглощая пирожное, погрозил ему пальцем, усыпанным крошками.
— Смотри у меня. Эти ваши флирты-шмырты с сестрой я не позволю.
Найша, сидевшая слева от него, ущипнула обжору за бедро.
— С каких это пор ты стал заботливым братиком? Молчи, пока взрослые разговаривают, — Беф сочувственно на неё посмотрел и покривлялся беззвучной репликой, изображавшей старую ворчливую бабку.
— Ты всё хорошо говоришь и к месту, — похвалила Йозефа Найша. — Не обращай на этого идиота внимания.
— Спасибо, — но парень, похоже, засмущался.
Чтобы он не чувствовал себя неловко, Марк сменил тему разговора на нейтральную и вскоре тот расслабился и снова почувствовал себя уверенней.
Через служебную записку Марка попросили являться хотя бы через день в госпиталь, чтобы помочь с лечением раненых. Тех было не так много, но попутно руководство оповестило город, что любой желающий может прийти и поправить своё здоровье. Так королевская власть заново зарабатывала себе очки.
Соответственно, народу повалило тьма. Каждый со своими проблемами: от совсем запущенных до всяких пустяков. В основном так делали некоторые девушки, чтобы завязать знакомство с перспективными женихами. Целители в королевстве Рилган достаточно много зарабатывали, даже низшие ранги везде требовались.
Марк не отказывался от такой практики и с готовностью помогал — всё равно сейчас времени стало в разы больше. Ведь оборону города на себя взяли профессиональные военные. Отсюда и появление новых идей — вроде той с красным кристаллом. Когда ты можешь остановиться и подумать о происходящем, то способен корректировать собственное развитие. В последнее время у него не было такой роскоши.
После чаепития гостю показали дом и лабораторию (оккапури предварительно спрятали, навесив на клетку покрывало).
Марк оставил его в обществе Микульпа и Найши, а сам умотал с Бефальтом разбираться с одним производственным вопросом.
* * *
— Какая-то тварь убивает наших парней. Уже троих нашли заколотыми — это не случайность.
