защищать малыша от всех «злых» и с гордостью предлагал делиться своими игрушками.
Работа, конечно, оставалась, но Алексей всё чаще замечал, как Мария берёт на себя большую часть общения с клиентами, что намного облегчало его работу. Новый проект «Речной залив» требовал постоянного внимания, но Мария буквально жила в офисе, занимаясь самыми сложными переговорами. Екатерина Павловна, ещё недавно ворчащая на новенькую «выскочку», теперь отзывалась о ней исключительно в восторженных тонах.
После того, как София рассказала им о непростой истории Марии, Алексей и Сергей невольно изменили своё отношение к ней. Алексей старался быть мягче, реже делая замечания, а Сергей всё чаще проявлял неожиданное терпение. Даже в его взгляде иногда проскальзывало сочувствие, что совсем не было на него похоже.
София радостно делилась новостями о Марии. Она рассказывала, как та начала ей доверять: соглашалась на выходные поездки за город с друзьями или редкие походы в кафе. София уверяла, что Мария рассталась со своим жестоким парнем, хотя говорила об этом с осторожностью, будто боялась сглазить.
Осень в этом году была особенно яркой: лёгкий прохладный воздух и шуршание листвы под ногами создавали уютное настроение. Алексей замечал, как перемены в жизни наполняют его спокойствием. Семейная жизнь дарила тепло, работа — уверенность, а благодаря усилиям Марии в офисе воцарился новый ритм. Всё постепенно обретало гармонию, и это ощущение приносило тихую радость.
Однако работы всегда было предостаточно. Сегодняшний день не стал исключением — он выдался особенно насыщенным. Мария стояла у стола Алексея, аккуратно разложив перед ним документы.
— В рамках договора со «СтройГрад» мы согласовали изменения по фасадной части, но есть проблема с поставщиками. «ГлассИндустрия» задерживает доставку панелей. Я предложила альтернативу от «ЛокСтек», но качество там… так себе. — Она чуть нахмурилась. — Думаю, стоит убедить клиента подождать.
Алексей кивнул, пробегая взглядом по отчёту.
— Что ещё?
— По проекту «Речной залив» затребовали чертежи инженерных систем. Отдел проектирования…
Её слова прервал внезапный звонок телефона. Алексей взглянул на экран.
— Извините, жена.
— Конечно, — спокойно ответила Мария, начав собирать документы.
Алексей отошёл к окну и, сменив тон, сказал:
— Солнце, как ты? Всё в порядке?
Мария, стараясь не мешать, начала собирать папки, аккуратно складывая их в стопку. Но руки предательски дрогнули, и с края стола сорвалась рамка с фотографией.
Грохот заставил Алексея резко обернуться.
Мария сидела на корточках рядом с осколками стекла, её руки слегка тряслись, пока она собирала их. Подняв глаза, она встретила его взгляд. Её зелёные глаза блестели от слёз, казалось, вот-вот готовых пролиться. Испуг, смешанный с виной, буквально сквозил в её выражении.
— Простите… Я не хотела… — выдохнула она шёпотом, опустив голову и вытирая щёку ладонью.
Алексей застыл. Он чувствовал, как в груди защемило. Он не знал, зачем, но в следующий момент сказал в трубку:
— Прости, Ириша, я нечаянно рамку уронил. Разбил. Куплю новую.
Мария опустила голову собирая осколки, и Алексей не увидел как её губы на мгновение дрогнули в едва заметной улыбке, которую она быстро спрятала, снова поджав губы и шмыгая носом.
— Простите, — тихо повторила она, собрав осколки и аккуратно выбросив их в корзину. Затем подняла фотографию и положила её на край стола.
Алексей закончил разговор с женой, взял фотографию и машинально положил её в одну из папок на столе.
— Всё в порядке. Не беспокойтесь. Мне нужно идти, завтра продолжим, — добавил он, направляясь к выходу.
— Конечно. Простите ещё раз, — донёсся за его спиной тихий голос Марии.
— Всё хорошо, не стоит, — бросил он через плечо, уже шагнув за порог.
Его окликнул Игорь Сергеевич Мельников, главный архитектор, с привычной папкой в руках.
— Алексей Андреевич, — начал он, подойдя ближе. — По проекту «Речной залив» нужно утвердить изменение в плане парковки. Клиенты хотят добавить зону для электромобилей, а это требует переработки сметы.
Алексей кивнул, машинально бросив взгляд на папку, которую ему протягивал Мельников.
— Хорошо, передайте в отдел расчётов. Завтра обсудим.
Уже у лифта он вдруг остановился, словно что-то вспомнив.
— Фотография… Куда же я её положил?
Вернувшись в кабинет, он начал перебирать папки. Первая, вторая, третья — фотографии не было. Алексей нахмурился, оглянулся на стол, на корзину для мусора.
— Ладно, — пробормотал он себе под нос. — Завтра найду.
Его взгляд на мгновение задержался на пустом месте, где раньше стояла рамка. Глубоко вдохнув, он выключил свет и вышел из кабинета.
Глава 7
Пятничный вечер в офисе оказался на редкость тихим. Алексей, завершив дела, отпустил сотрудников пораньше — каждый спешил домой, к семьям и отдыху. Его собственная семья провела этот день у родителей Алексея: жена хотела немного сменить обстановку и дать сыну побегать на свежем воздухе. Алексей знал, что дома его будут ждать не раньше полуночи. Эта передышка позволяла ему завершить дела и сосредоточиться на предстоящей встрече.
Алексей вспоминал утро: Ирина, в уютном свитере и с лёгкой улыбкой в глазах, провожала его к двери, поправляя непослушные волосы. Её округлившийся животик напоминал о том, что в их семье скоро будет ещё одно счастье. Тёма, собирая игрушечный мост, неожиданно сорвался с места, чтобы показать ему, как всё работает. Эти моменты — простые, повседневные — наполняли его сердце тихой радостью.
Но сейчас его ждала другая реальность: встреча с потенциальными партнёрами — представителями крупной инвестиционной компании, заинтересованной в проекте «Речной залив». Несмотря на уже найденного ключевого инвестора, Алексей знал, что дополнительные партнёры могут не только укрепить проект финансово, но и открыть перед ними новые возможности. Формат встречи был неофициальным — ужин в уютном ресторане. Не самый привычный вариант для деловых переговоров, но Алексей понимал, что в расслабленной атмосфере обсуждение проходит легче. Между бокалом вина и закусками люди раскрываются быстрее, а установление доверия требует меньше усилий.
Проект «Речной залив» был самым масштабным из всех, что разрабатывала его компания. Это был их шанс закрепить позиции на рынке, подняться на новый уровень. Алексей ощущал азарт предстоящей беседы, но где-то в глубине души мелькала мысль: если всё завершится вовремя, он успеет заглянуть к сыну перед сном.
Ужин с потенциальными партнёрами, как это часто бывает, затянулся. Алексей старался поддерживать лёгкую беседу, плавно переводя её в русло работы, однако времени прошло больше, чем он рассчитывал. Встреча закончилась ближе к одиннадцати, и Алексей, попрощавшись с коллегами, направился к машине, написав жене, что к полуночи он всё же будет дома.
«Куй железо, пока горячо,» — подумал он, направляясь к машине. Алексей решил заехать в офис за документами, чтобы по свежей памяти
