маловато.
– Допустим. Если. Повторюсь, «если» вы их найдете – я готов буду хоть что-то вам рассказать. Не обязательно все целиком, но часть какой-нибудь истории. Или поделиться тем, что является правдой этого мира вне зависимости от того, что считают на эту тему люди. В общем, это может стать началом, но мне нужна демонстрация добрых намерений.
– Что у вас на уме?
– Сейчас вы выйдете из моей машины и сядете в свою. После чего – отправитесь в город, искать этих людей. Когда вы их найдете – пришлите мне СМС, номер телефона я вам дам. После чего, вы проводите меня к ним, но сами не идете. Я переговорю, и вот только после этого – можете рассчитывать на какую-либо информацию.
– Но…
– Не обсуждается. Если хотите хоть что-то получить – играете по моим правилам. Вам сколько лет?
– Двадцать два…
– Сколько в журналистике?
– Год.
– Так вот, Алина, вы год пишите, а я за последние пару лет в таком дерьме повалялся, к которому и тренированных спецназовцев не подпустишь. Я не хочу потом объяснять вашим родным, почему вас в закрытом гробу хоронить придется. Либо вы играете со мной и по моим правилам, либо мы не играем вообще. Ясно?
Она побледнела, но кивнула.
– Договорились. Но мне тоже нужна демонстрация.
Я устало вздохнул.
– Подтвердите, что вы – чародей.
Я покачал головой, и сотворил в руке огненную сферу, постепенно повышая её температуру.
– Касаться не вздумайте. Сгорите к чертям.
Если честно, я ждал подобной реакции. Одно дело, когда тебе просто говорят о магии, и другое, когда ты получаешь подтверждение тому, что она реальна.
Девушка вжалась в дверь машины, стараясь быть как можно дальше от сферы в моей руке.
Прервав подачу энергии, я добавил.
– Вот ваша демонстрация. Визитка есть?
– Д-д-да… В-в-воот…
Я зажал в пальцах кусочек бумаги с её номером телефона, и сказал:
– Свой номер пришлю чуть позже. А теперь – делайте то, о чем мы договорились.
Пока она уезжала, я думал о том, насколько только что осложнил себе жизнь этой сделкой, в результате которой мне придется приглядывать за сущим ребенком, узнавшим про огонь и вовсю играющим спичками на заполненной газом кухне.
Глава 15
Резиденция Мальвора располагалась в деревне Андрианово, и даже имела собственное название, поскольку была то ли архитектурным, то ли историческим памятником. Если я не ошибаюсь, то когда-то она принадлежала Строгановым-Голицыным, но, с определенного момента, была выкуплена в частную собственность одной не в меру богатой семьей, которая явно ценила простор, хотя и допускала гуляющих по парку вокруг туристов.
Когда я подъехал на своем «жуке», туристов, однако, не наблюдалось, а вот хорошо вышколенный господин, в движениях которого явно присутствовала армейская выучка, мигом возник рядом и поинтересовался целью моего визита.
– Передайте кому-нибудь из семьи Мальвора, что с ними хотел бы пообщаться чародей Витторио Скамми.
Он отошел в сторону, по рации связался с домом, после чего объяснил мне куда проехать, и посоветовал не отклоняться от дороги.
Что же, по крайней мере – со мной готовы переговорить.
Неожиданная усталость навалилась на мои плечи. Это дело, казалось, вытягивало все силы, и лишь уверенность в том, что бросать его не стоит – кидала меня на очередную баррикаду.
Подъехав к входу, я был встречен и досмотрен еще одним военным, который весьма вежливо но настойчиво попросил оставить посох и жезл, а так же – пистолет, сказав, что хозяева подтверждают мой статус гостя на время визита.
Не то, чтобы меня устраивал подобный расклад, но гость – есть гость, и в моем мире – это было гарантом безопасности, кроме как если я сам найду проблемы на пятую точку опоры, или сам нарушу правила приличия.
Наконец, меня проводили в совершенно потрясающе обставленную библиотеку.
– Чародей Скамми? – поинтересовалась весьма эффектная женщина, сидевшая в кресле с книгой в руках – Меня зовут Цезарина Мальвора, глава дома Мальвора.
– Очень рад встрече.
Голос её был скрипучим, но это было единственное, что выдавало возраст. Все остальное – было на высоте.
– Вы здесь по делам Совета, не так ли?
– Боюсь, что нет, леди.
– Тогда – в чем же причина вашего визита?
Она сделала приглашающий жест в сторону кресла, к которому я и прошел.
– Дело в маленьком фиале из горного хрусталя, который, волей судьбы, оказался в Санкт-Петербурге. Очень милая вещица, надо сказать. Форменная безделица. И такая нужная всем…
Она улыбнулась.
– Вижу, что вы из тех, кто любит брать быка за рога, молодой человек. Какова ваша цена? Что бы ни предложили вам Черные – я утрою её.
Ох ты ж…
Кажется, мои планы следовало скорректировать, и сделать это немедленно. Если я правильно понимал ситуацию, то леди Мальвора считала, что фиал уже у меня, и готова была выкупить его.
– Боюсь, что вы меня не до конца поняли, леди Цезарина. Я пришел не для того, чтобы лишить остальных шанса. Я пришел для того, чтобы дать его всем. Видите ли, поскольку барон Альфред из Черной Коллегии нанял меня только для поиска, а не для передачи ему этой безделушки, я решил, что справедливо будет дать поучаствовать в назначении цены всем заинтересованным лицам. Я собираюсь устроить аукцион, на который будут допущены представители каждой Коллегии.
Врать – как дышать. Никогда не думал, что буду настолько признателен старому Шакши за эту науку, но сейчас я готов был на его могиле памятник из золота поставить. В натуральную величину. Именно мой старый учитель научил меня тому, что если ты хочешь, чтобы ложь была убедительной, то следует не только приправить ее долей правды, но и научиться самому верить в нее. После чего преподал мне несколько ментальных приемов, которые позволяли сделать это очень быстро. Впрочем, уже через неделю – он сам об этом пожалел, когда я наплел ему про огненного элементаля влетевшего в лабораторию.
Я не слишком любил такой трюк, но в моем арсенале он занимал достаточно важное место.
– Аукцион, значит… Ну что же… И когда он планируется?
– Если вы заинтересованы, то я сообщу вам об этом дополнительно. Видите ли, мне бы не хотелось проявлять неуважение, и подвергать участников опасности. В городе пока не решена проблема с вурдалаками, которым дан приказ на уничтожение любого вампира.
Она тонко улыбнулась.
– Да, пожалуй, вам следует это сделать.
Я вежливо склонил голову.
– Прекрасно, леди Мальвора. В таком случае, я не буду вас беспокоить до разрешения ситуации. И, надеюсь, что вы не будете предпринимать никаких ходов, которые… Скажем так, могли бы быть истолкованы мной лично, как повод исключить вас из участников, и не принимать ваших ставок.
Её глаза едва заметно сузились.
И второй раз за вечер я попал в самое яблочко. Ай да Скамми, ай да молодец… Старая леди уже явно не просто знала, кто я такой и чем занимаюсь, но и узнала обо мне всё, что было можно и готовила рычаги давления.
– Мы же понимаем друг друга?
– Безусловно, чародей. Мне было очень приятно пообщаться с вами. В наше время молодое поколение совершенно забывает о вежливости и приличиях.
Мы расстались, соблюдая все рамки приличия, и я даже поцеловал ей руку на прощание. Вежливость в отношении нее может и была старомодна, но я где-то читал, что чем старше перед тобой человек, тем более старомодным стоит быть. Думаю, что в отношении вампиров это тоже работает.
Вообще, старые вампиры должны быть ужасно консервативны, по моему мнению. Их окружают люди хорошо свыкшиеся с текущим состоянием мира, и спокойно оперирующие любыми техническими новинками, так зачем им самим учиться чему-то новому?
Впрочем, среди чародеев это тоже довольно серьезная проблема, за исключением того, что мы – более одиноки.
Как бы то ни было, в город я вернулся достаточно скоро, вот только…
Нет, я проверял и проверял не один раз, но после визита к Мальвора у меня постоянно возникало стойкое
