большого труда заткнуть мою кофейню за пояс, потому что «хлеб нужен всем», а вон оно что, оказывается, использует магию (ещё неизвестно в каких масштабах) и свою величайшую харизму, чтобы привлечь покупателей, а если быть точной, покупательниц.
— Не понимает она, как же! — тем временем продолжал выговаривать мне пекарь. — Подослала свою канарейку, чтобы та испортила целый замес диетического теста, и думала, что я не замечу⁈ Считаешь это честной игрой⁈ Глупо, очень глупо, госпожа Нэвис…
И я была полностью согласна с этим определением, вот только… какого Дирха⁈
— Нечестная? Я⁈ Да кто тут вообще говорит о чести! Ты, случаем, не преподаёшь уроки привлечения новых посетителей? А? Может, мне тоже завлекать гостей мужского пола не своим профессионализмом, а…
Я не смогла сходу придумать остроумную метафору и осеклась, но пекарь, кажется, сделал свои выводы. Его лицо вытянулось, а в глазах отразилось изумление. Всего на секунду, а после он самодовольно протянул:
— Так во-от оно что, сахарок. Так ты бы сразу сказала, что ревнуешь, а не устраивала диверсий.
Винсент самодовольно хохотнул, а меня буквально подбросило от возмущения. Я тут пришла с пирогом мира, вся такая виноватая, а этот гад ещё и издевается! Ревную⁈ Это я-то ревную⁈ Не-ет, Вероника, ты больше никогда не будешь пакостить исподтишка, как влюблённая школьница. Ты уделаешь пекаря в открытом бою, и ему больше не понадобится ни грамма соли. Он будет солить свои булки слезами! Пирог просился в полёт. Я прямо видела, как сливовые дорожки стекают по мужскому лицу, подчёркивая его исключительную неотразимость. Но опыт подсказывал, что гнев — плохой советчик, поэтому я лишь подошла ближе и аккуратненько грохнула тарелкой о стол.
— Господин Стоун, — произнесла тоном, способным замораживать океаны. — Не знаю, что вы там себе напридумывали, однако я зашла лишь за тем, чтобы поблагодарить вас за предупреждение по поводу господина Панса. Оно было как нельзя кстати. А ещё, что завтра к вам пожалует клиентка, которой очень хотелось бы купить тех самых знаменитых диетических хлебцев. Позаботьтесь об их наличии, не всё же худеющих прикармливать.
Не дожидаясь ответа, а он бы последовал, точно знаю, я развернулась на каблучках и скрылась за ширмой. Сердце предательски колотилось в груди, злость приливала жаром к щекам. Ревную… тоже мне, нашёлся первый парень в Рейвенхилле!
— Диди! Я спать! — рыкнула, не оглядываясь, и поднялась к себе.
Ванна с травами от леди Дафны, здоровый сон и ни одной мысли об этом самовлюблённом тестомесе. Ни одной, я сказала!
* * *
Меня разбудило щебетание Диди над ухом.
— Вставай, Никки! — проклёвывала она моё сознание. — Этот здоровяк на ногах с пяти утра!
— Светлый дух, Ди… — я встала и сладко потянулась, щурясь от яркого солнца, пробивающегося в окошко спальни. — Пусть он хоть день и ночь печёт свои булки, мне-то что?
— Будешь скоро клиентов к нему провожать, лентяйка! — пискнула птаха. — Попомни мои слова!
— Сразу видно, ты мне от бабушки досталась, — пробубнила я и нехотя спустила ноги с кровати.
Ссора с Винсентом, произошедшая несколько дней назад, вернула наше общение на этап «Кто кого перещеголяет в остроумии», но я не расстраивалась. Во-первых, мы от этого этапа далеко не уходили, а во-вторых, это помогало не забывать о моей главной цели и мечте.
На умывание и приведение себя в порядок ушло не больше тридцати минут. А что? Я же девочка! Это пекарю хватает только пару пуговиц на рубахе расстегнуть и нос замарать мукой, и тут же начинается: «Винс, ты такой заба-а-авный! Ой, Винс, позволь, я помогу-у-у!» Бр-р-р, курицы! Если бы ещё ценили прекрасное, а то мои пирожные и муссы им «для фигуры вредно», а вот булки в две корзины пихать, так полезней ничего не придумать.
В целом, меня радовало то, как идут дела в кофейне. Клиентов становилось всё больше. Я приняла свой первый заказ на праздничный торт и очень надеялась, что когда-нибудь буду открывать свой блокнот и понимать, что заказы расписаны на месяцы вперёд. Мечта стать настоящим новатором в сладком мире кофеен и кондитерских придавала сил. В голове роилось бесчисленное множество идей по совершенствованию упаковки и вкусовых сочетаний, так что времени унывать и смотреть на траву за чужим забором не было. Я упорно шла к своей цели.
Надев любимое изумрудное платье, я заплела косу и тихонько спустилась в свой, всё ещё сонный кондитерский мир, пахнувший фландской ванилью, шоколадом и… свежеиспеченным хлебом. М-да… Надо бы проверить ширму на исправность… Я недовольно покосилась в сторону пекарни и сразу поняла, в чём дело, наткнувшись на довольную физиономию, сиявшую как медный таз тётушки Мэл для замачивания трав.
— Приветствую тебя, о вечно недовольная сахарная фея, — отвесил Винсент шутливый поклон. — Снова съела лимон на завтрак?
— Добренького утра, господин булочных дел мастер, — на манер личного курятника Винса, слащаво протянула я. — Снова испачкались мукой? Ждёте в гости почитательниц хлебцев для тонкого стана? Так они вроде запомнили, что вход в пекарню с другой стороны.
— Ты всё проспала, сахарок, — ничуть не смутился он, продолжая демонстрировать мне свою широченную улыбку. — Гости отчалили по домам полчаса назад. А я вот решил пожелать тебе светлого дня, да не застал.
— Куда уж светлее, дорогой сосед, — я прошла к стойке и открыла план по десертам на день. — Глаза слепит от вашей улыбки, пощадите.
Винсент засмеялся и скрылся за ширмой, а я шумно выдохнула. Всё настроение испортил!
Звякнул колокольчик на входной двери, и я мгновенно оживилась. Пора было начинать рабочий день. Слегка поправив сэндвичи, расположенные на витрине с завтраками, я растянула губы в своей самой радушной улыбке. Помнить то, чему учили на курсах. Думать о своём деле, а не о всяких там… гостях…
В помещение вошла миниатюрная блондинка. Девушка была мне незнакома, такую внешность я бы точно запомнила. Большие голубые глаза, блестящие локоны, что лежали красивыми волнами. Красивая, словно с картинки. Девушка приветливо улыбнулась и подошла к стойке.
— Светлого утра, — чрезмерно бодро (спасибо пекарю) поздоровалась я и, не давая опомниться, перешла в наступление. — Меня зовут Вероника, я хозяйка этого уютного заведения. Желаете выпить чашечку кофе? Сегодня в меню невероятно нежные эклеры и тыквенный мусс в стаканчиках. Вы не смотрите на то, что тыква — не самый вкусный продукт. В сочетании с корицей, мёдом и одним моим секретным ингредиентом, десерт получается просто пальчики оближешь!
Мысленно выдохнула. Радушие, ассортимент, интрига. Пока я ставила галочки в своём списке «Успешный кондитер», слегка растерявшаяся от моего напора девушка огляделась, а затем произнесла.
— Я с
