Захар! — позвал я своего управляющего.
Мой верный слуга появился незамедлительно, словно ждал за дверью.
— Да, барин?
— Садись с нами, — я указал на свободное место за столом. — Теперь ты мой управляющий не только в Угрюмихе, но и во всём будущем остроге. Тебе нужно быть в курсе всех договорённостей.
Захар, явно польщённый повышением статуса, пристроился рядом, сохраняя почтительное выражение лица, хотя в его глазах плясали хитрые огоньки. Я знал, что ему нравится гонять лодырей и следить за порядком.
— Давайте обсудим практические вопросы объединения, — продолжил я. — Как происходит процесс переезда, какие ресурсы для этого потребуются, в какие сроки мы должны уложиться.
— С Овечкино всё пока под вопросом, — заметил Тихон. — Но если мои люди согласятся, мы можем начать перемещение в конце марта. Это самое благоприятное время для переезда.
— Дербыши могут приступить раньше, — сказал Прокоп. — Уже сейчас многие готовы перебраться. Особенно после нашего рейда многие боятся оставаться в удалённых местах.
— Женщины и дети могут перебраться первыми, — предложила Марфа. — Мужчины соберут и перевезут громоздкое имущество.
Я кивнул:
— Разумный подход. Для перевозки самых тяжёлых грузов мы можем задействовать вездеход «Леший», который привезли из капища, а также мой новый «Муромец». Это значительно ускорит процесс. Телеги и лошади тоже пригодятся для более лёгких вещей.
— А что с жильём? — спросила Марфа. — В Угрюмихе хватит домов для всех?
— Ещё до нашего похода на капище я направил артель плотников на ремонт заброшенных домов, — ответил я. — Сейчас они уже начали строительство новых. Когда прибудут жители ваших деревень, артель усилится ещё их руками, и мы сможем быстрее возвести необходимое жильё. Наши жители тоже не останутся в сторону, не сомневайтесь.
— А частокол? — уточнил практичный Прокоп. — Для такого большого поселения нынешний, пожалуй, маловат будет.
— Мы уже определили новые границы, — я развернул на столе карту с нанесёнными линиями расширения. — Частокол придётся перенести, охватив большую территорию. Это будет одной из первых задач для объединённых сил.
Обсуждение продолжалось более двух часов. Мы детально проработали все аспекты предстоящего объединения: от распределения земельных участков до организации общей системы охраны и дозоров. Захар делал подробные записи, иногда вставляя дельные замечания по административным вопросам.
Когда основные вопросы были решены, я подвёл итоги:
— Итак, Дербыши и Анфимовка начинают переезд в ближайшие недели. Первыми перебираются женщины и дети, за ними следуют мужчины с имуществом. Для Овечкино договор останется открытым до принятия окончательного решения его жителями.
Я обвёл взглядом присутствующих:
— Предлагаю собраться снова через две недели, когда первые переселенцы уже обоснуются, и мы увидим, какие проблемы требуют решения. К тому времени и Овечкино, надеюсь, определится со своей позицией.
Старосты согласно кивнули. Марфа задумчиво произнесла:
— Боярин, а есть ли у будущего острога название? Не можем же мы всё продолжать называть его Угрюмихой.
Этот вопрос не застал меня врасплох. Мысли об этом посещали меня не раз
— Да. Он будет называться Угрюмом, — ответил я после паузы. — Если же когда-нибудь острог разрастётся до города, переименуем его в Угрюмоград.
Эта идея была встречена одобрительными кивками. Я поднял чарку:
— За объединение!
— За объединение! — эхом отозвались голоса присутствующих.
Я смотрел на их просветлевшие лица и понимал, что сделан важнейший шаг к созданию укреплённого острога, который станет оплотом безопасности и процветания в этом диком краю. А для меня лично — первой ступенью к гораздо более масштабным целям.
* * *
Когда совещание со старостами трёх деревень закончилось, я вышел на крыльцо, вдыхая свежий вечерний воздух. Небо окрасилось в насыщенные оранжево-красные тона, а лесная полоса вдалеке превратилась в тёмную зубчатую линию на горизонте. Последние лучи солнца золотили верхушки изб и недавно установленные сторожевые вышки.
Мысленный приказ, и уже через минуту Скальд сидел на перилах, чистя чёрные перья своего правого крыла. Его глаза блеснули, когда он повернул голову в мою сторону.
— Есть для тебя задание, — проговорил я, опираясь на перила рядом с ним.
«Ну конечно! — раздался в моей голове ворчливый голос. — Стоило только удобно устроиться, как сразу — задание! Никакого уважения к птице, которая только что пролетела над всей деревней, проверяя периметр».
— И что же ты обнаружил при проверке периметра? — спросил я с усмешкой.
«Ничего интересного, — фыркнул ворон мысленно. — Люди, скот, новые постройки. О, и охотник Федот прячет самогон в дупле старого дуба за своим домом. Думаю, он бы очень расстроился, узнав, что я видел, как он туда лазил».
— Не сомневаюсь, — хмыкнул я. — Но у меня для тебя задача поважнее сплетен. Нужно слетать в Прудищи и Кочергино. Разведать обстановку — сколько домов, охраны и пленников, какие укрепления, есть ли признаки Бездушных поблизости. Видны ли признаки грядущего перемещения и так далее. В общем, максимально подробный сбор информации.
Ворон возмущённо распушил перья.
«Прудищи и Кочергино⁈ Это же… — он театрально замолчал, подбирая наиболее драматичное сравнение, — это же за день не обернуться! А ты знаешь, что в тех местах орлы гнездятся? Огромные хищные птицы! Только и мечтают, чтобы полакомиться умным и красивым вороном!»
Я покачал головой, зная все эти уловки наизусть.
— Вылетишь на рассвете. И никаких орлов там нет — это же не горы.
«О-о-о! — простонал Скальд. — Конечно, для двуногого это просто! „Слетай туда, слетай сюда…“ А я, между прочим, птица тонкой душевной организации. И мне нужно топливо для таких долгих полётов».
— Орехи? — уточнил я.
«Солёные! — мгновенно отреагировал ворон. — И это только начало списка».
— Будут тебе орехи, — кивнул я. — И кусочек кристалла Эссенции, когда вернёшься с подробным отчётом.
«Вот это другое дело! — Скальд резко воспрянул духом. — Можешь рассчитывать на самого быстрого, самого наблюдательного и самого…»
— Болтливого?
«Я бы сказал „осведомлённого“, — обиженно поправил ворон. — Но твоя невосприимчивость к моему таланту красноречия давно перестала меня удивлять».
— И на том спасибо, — я слегка погладил Скальда по голове указательным пальцем. — Будь осторожен.
«За кого ты меня принимаешь? — ворон легко взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. — Я летал между стрелами в настоящих битвах, ещё когда твой предок… Ну, неважно!»
Я проводил взглядом чёрный силуэт, растворившийся в сумеречном небе, и вернулся в дом. Предстояло ещё
